Часы показывают 20:34.
У обеих дочек блестят глаза, обе зевают. У Киары отваливается шея.
Она заезжает на заправку «Эплгрин» на Нейван-Роуд, забегает в здание и наполняет Эллину бутылочку молоком из автомата возле кофемашины, то и дело глядя через плечо и проверяя, не видит ли кто-нибудь. Вернувшись в машину, она снова набирает Городской центр помощи бездомным. Та же самая женщина не сразу, но отвечает. Извиняется, что на сегодня центр полностью укомплектован. Ни одной свободной комнаты. Она советует с утра зарегистрироваться в Центральной службе размещения на Паркгейт-стрит. Офис работает с девяти. Если ей негде переночевать, можно обратиться в ближайший полицейский участок.
Господь всемогущий, только не это. Нельзя везти детей в обезьянник, да еще и с ночевкой.
Киара благодарит женщину и вешает трубку.
Где-то неподалеку слышится полицейская сирена. На улице сгущается тьма.
Звонит Шинейд, но Киара не хочет отвечать. Можно вернуться домой. Но Райан был злой как собака и до того, как она ушла. Теперь он разозлится еще сильнее. Два года назад она уходила всего на три недели, а когда вернулась, неотвратимость наказания буквально витала в воздухе. Дома ее ждал свинарник. Пришлось оттирать засохшее дерьмо от унитазов, избавляться от засохшего жира на кухонной плите. С того момента в каждой смене его настроения, в каждом выпаде была виновата только она одна, ведь это она спровоцировала такой стресс своим уходом. Киара сама снабдила его идеальным оправданием.
Она выходит из машины. Укрывает дочерей мягким одеялом.
– Закрываем глазки, нужно немного отдохнуть.
С заправки она выезжает на дорогу к Каслноку, постоянно глядя в зеркало заднего вида. В пути девочки точно заснут. Их глазки закрываются, головы повисают, но на каждом светофоре дочери просыпаются. Если бы только она могла ехать все время вперед и не останавливаться. С половиной бака бензина Киара едет по Нейвал-роуд, преодолевает перекресток и выезжает на трассу М50.
Ситуация напоминает ей ночи, когда Софи было несколько недель. Малышка могла спать только в движущейся машине. Киара вспоминала, как пристегивала детскую люльку и уезжала из дома в три или четыре часа ночи кататься по пустым дорогам. Подъезжая к светофору, молилась, чтобы не погас зеленый свет. Беглянка за рулем. Когда машина останавливалась, Софи просыпалась и начинала плакать. Райан терпеть не мог, когда его будили, так что Киара с дочкой вдвоем гоняли по М50, боясь спугнуть хрупкий детский сон.
Сегодня ясная ночь. Кольцевая выводит ее на шоссе N11 к югу от Дублина. Здесь фонари заканчиваются. Киара въезжает в темноту, в которой видно только участок дороги, освещенный ее фарами. Чем дальше от города, тем больше звезд проступает на темном небесном покрове. Над головой плывет тонкий ломтик луны. Киара вспоминает ночные поездки на машине из Шеффилда в Дерри. Пятичасовую дорогу в шотландский Странрар, чтобы рано утром сесть на паром в Ларн. Мам, луна катится за нами следом.
Дорога вьется вдоль горного склона с черными зазубринами сосен, затем вдоль долины Дьявола, углубляется в горы Уиклоу. Киара машинально сворачивает с шоссе на более узкую дорогу, которая забирается выше и выше. Однажды в августе Райан привозил ее сюда смотреть на звездопад. Их первым совместным летом. Она была влюблена и счастлива, как глупая девчонка, пылала чувством благодарности ко всей Вселенной. Они лежали на холодном капоте машины и ждали момента, когда на небосклоне мелькнет крошечная искра. Бутылка грушевого сидра. Его ладонь поверх ее. Киаре становится трудно дышать.
– Мам, куда мы едем?
– Соф. Тебе пора заснуть.
– Но куда мы едем?
– Нам предстоит поход.
– Но у нас же нет палатки.
– А это поход без палатки. Так даже веселее.
Примерно через полтора часа ее накрывает волной утомления. Усталость беременных. Ее плотность наводит Киару на мысль об океанских волнах. Ощущение, что тебя уносит, затаскивает течением на глубину. Тяжелеют веки. Дальше находиться за рулем небезопасно.
Вокруг холмы. Она останавливается на гравийной площадке для стоянки. Элла заснула, стоило им выехать за пределы Дублина, чуть позже отключилась и Софи. Киара какое-то время не глушит мотор, для обогрева, а потом достает телефон и набирает сообщение Шинейд:
«Мы в порядке. Сегодня остановились у подружки. Цл».
«У какой подружки? У тебя же нет подруг».
«Спасибо, сестренка».
«Да хватит. Ты знаешь, о чем я. ТЫ ТОЧНО В БЕЗОПАСНОСТИ? Целую».
Вокруг никого. Только наблюдательные сосны, что раскачиваются и шуршат на ветру. Она отправляет Шинейд еще несколько сообщений, успокаивает ее. Нужно продержаться всего одну ночь, а завтра с самого утра зайти в офис службы размещения. Они точно помогут. Утро вечера мудренее, завтра все станет понятнее.
Сообщение от Райана:
«Вижу, ты тут все подчистила. Я не понимаю, что происходит. Меня дико травмирует эта ситуация. Если ты не вернешься, мне придется обратиться в опеку».
Пока читала, сердце дрогнуло в груди. Софи и Элла спят на заднем сиденье. Дети, которых она вырастила одна. Каждая ночная доза жаропонижающего, каждый курс антибиотиков, каждая обмоченная простынь, каждое заляпанное рвотой полотенце, каждая слеза, каждая свечка в торте в честь дня рождения. Все это доставалось ей одной. Вся ее жизнь сжалась в твердое, как камень, зерно, и это зерно – ее дочери.
На секунду она вновь оказывается в саду у дома, страх и адреналин уступают место инстинктивному желанию успокоить его. Она печатает ответ:
«Давай еще раз встретимся и все как следует обговорим?»
«Если ты не вернешься сейчас же, я позвоню своему адвокату».
По груди расплавленной лавой растекается жар. Киара отключает смартфон, бросает его в сумку. В глубине глаз все горит. Она дрожащий зверек, стреляющий глазами из-под колючего кустарника. Голод дает о себе знать. В горле привкус горькой желчи. Наверное, съела что-то не то в игровом центре. Мысли скачут, сталкиваются, кружатся в голове.
Ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться. Что ты делаешь что ты делаешь что ты делаешь? Ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться ты должна вернуться. Что ты делаешь что ты делаешь что ты делаешь?
– МАМА!
– Элла! Ты почему не спишь?
– Дивительные жвотные. Давай посмотлим дивительные жвотные. Мамочка.
– Будет слишком громко, малыш. Софи разбудим.
– ЖВОТНЫЕ!
– Ладно, ладно, хорошо. Я тебе сама про них что-нибудь расскажу. Например, крабы острова Рождества иногда едят друг друга,