– Это Киара, я тебе про нее рассказывала. Моя соседка. Ха.
– Привет, – кивает Алекс.
Она отводит глаза и не смотрит на Киару, и у той складывается отчетливое впечатление, что она не нравится Алекс или раздражает ее своим присутствием, хотя это глупо, ведь они видят друг друга в первый раз. Может быть, Алекс чувствует, что Кэти рассказала больше, чем следовало. Киара вспоминает, как мама, бывало, сплетничала с чужими мамами-ирландками у школьных ворот. Даже ребенком она терпеть не могла взгляды этих незнакомых женщин, высокомерные, всезнающие. Шинейд же это совершенно не смущало. Она называла их «ирландской мамафией». «Разумеется, они нас обсуждают друг с другом, заняться-то больше нечем», – говорила она. Но Киара ужасно злилась на Рону за то, что она болтала про нее. Теперь она испытывает чувство вины за то, что пусть и невольно, но выведала тайну Алекс.
– Ну что, пойдемте? – говорит Алекс.
– Допей кофе, – отвечает Кэти, – мы никуда не торопимся.
Перед Алекс недопитый американо, у Дэмиена бутылочка фруктового сока. На большом экране для демонстрации спортивных матчей над барной стойкой показывают новости. Журналист в нарядном красном пиджаке стоит возле блокированного дома за оградительной желтой лентой. В баре шумно, и Киара не слышит телевизор, но читает титры внизу экрана, белые буквы на красной ленте. «Женщина найдена мертвой в Кабре. Эйлин О’Салливан, тридцатидевятилетняя мать четверых детей. Под стражу взят ее муж, Майкл О’Салливан…»
Киара переводит взгляд на Алекс. Интересно, она тоже смотрела на экран? Выражение лица ничего не выдает, но женщина быстро поднимается, вынимает волосы из-под куртки, застегивает худи на Дэмиене.
– Ну что, выдвигаемся? Где там этот зоопарк?
Когда они подходят ко входу в зоопарк, где из динамиков несутся звуки тропических джунглей, девочки принимаются скакать как угорелые.
В кассе крупный мужчина с бородкой, щурясь, смотрит на экран телефона Кэти и качает головой.
– Пока не знаю…
– Это не подделка! – протестует Кэти. – Я выиграла семейный билет на странице «Дублинских мамочек» в соцсети! Можете проверить!
– Да… – говорит он. – Дело только в том, что… Это семейный билет. На двоих взрослых и двоих детей. Вы должны быть семьей.
– Это. И есть. Моя. Семья, – говорит Кэти с каменным лицом и кивает в сторону Киары и детей, прыгающих у них за спинами. – Или вы женоненавистник, а? В таком случае мне придется поговорить с вашим управляющим…
– Нет, нет… – Щеки кассира вспыхивают, и он отдает Кэти ее смартфон. – Я ничего такого не имел в виду. Просто проверял, и все… Проходите, вот ваша карта. Зоопарк работает до шести часов вечера.
Отойдя подальше от кассы, Кэти начинает хохотать и долго не может перевести дух. «Вот идиот», – говорит Алекс, улыбаясь. Дэмиен все это время хмурился, все еще прикованный к смартфону. Теперь он поднимает взгляд и тянет маму за рукав. Алекс наклоняется к нему, темные волосы касаются лица мальчика.
В секции «Южная Америка» скачут с ветки на ветку золотистые львиные игрунки. Паукообразные обезьяны с полосатыми хвостами смотрят на людей, опустив вниз симпатичные меланхоличные мордочки. Дальше по бамбуковому тоннелю они шагают к вольеру со слонами.
В районе полудня на пути им попадается большая деревянная скамья возле здания террариума, и Киара распаковывает бутерброды с джемом, которые собрала в ванной в «Эдеме». Кэти взяла с собой большую упаковку попкорна и несколько баночек черносмородинового напитка «Рибена», которые сразу раздает детям. Пока они едят, мимо важно проходит павлин, волоча за собой ослепительной красоты хвост.
– Смотрите, у него глаза на хвосте! – говорит Софи. – Мы такого же видели в «Удивительных животных»!
Поле обеда они продолжают осмотр: спускаются с холма, проходят мимо папуанских пингвинов по тоннелю к калифорнийским морским львам, которые ныряют в хлопьях пены, потом по лестнице поднимаются в секцию «Африканские прерии». Народ прибывает. Молодые парочки на свидании, держащиеся за руки. Компании подростков в одинаковых худи. Мамы и папы с рюкзаками, шагающие за своими детьми от вольера к вольеру и щелкающие фотоаппаратом. Чувствуют ли эти семьи на себе ее взгляд? Только посмотрите на них, ходят по зоопарку, молча и плавно, словно в танце, ожившие картины ее заветной мечты. Нужно вернуться, тебе нужно к нему вернуться. Она смотрит на эти семьи как на другой вид существ.
Во второй половине дня, когда они добрались наконец до выхода, дочки затаскивают ее в магазинчик, но там все слишком дорогое. Киара предлагает поесть мороженого, но Софи не хочет. Не хочет брелок за два евро и карандаш с символикой Дублинского зоопарка, а хочет мягкую игрушку в виде львиной игрунки, которая стоит двадцать восемь евро. Посреди магазина Киара тихонько объясняет дочери, что прямо сейчас купить ее не сможет, но на день рождения после Рождества – вполне возможно. «Но до него еще СТО ЛЕТ, – кричит Софи, – а я хочу прямо сейчас!»
В конце концов Киаре приходится через турникет вести Софи на улицу, пока все глазеют. Худшая мать на планете Земля, вот кто она такая. «Так нечестно!» – всхлипывает Софи.
Дэмиен тоже принимается ныть, выпрашивать телефон, который забрала у него Алекс. Люси заснула в коляске. Элла тянет Киару за рукав: «Я устала».
Кэти отдает коляску со спящей Люси Киаре:
– Последи минутку. – И поворачивается к Софи, Дэмиену и Элле. – А вы, банда, айда за мной.
За кафетерием располагается покрытый травой холм с эстрадой у подножия. Кэти смотрит на троих детей, которые внезапно перестали ныть и теперь смотрят на нее с усталым любопытством.
– Ну что, банда, – говорит она. – Могу поспорить, для такого у вас кишка тонка.
Широко раскрыв глаза, дети наблюдают, как Кэти ложится на траву и начинает скатываться вниз по холму, ударяясь боками и бешено бранясь. Рыжие волосы растрепались и торчат во все стороны. Софи визжит от восторга, прижимает ладошки ко рту. Элла уже присела, готовая последовать примеру Кэти. Дэмиен проверяет мамину реакцию, как будто хочет удостовериться, что это безопасно, а потом со смехом ложится на землю и срывается вниз.
– Вот это женщина, – говорит Киара. Кэти уже внизу, поднимается и отряхивается, распахивает руки, готовится ловить детей в свои объятия.
– Она потрясающая, – говорит Алекс. – Хороший друг. Одна из немногих, кто остался со мной рядом. – Продолжает она после небольшой паузы: – Кэти сказала, что ты только что ушла от мужа?
– Да, всего пару месяцев назад.
– Тебе повезло, что комнату нашли так быстро. Я ушла год назад, но, когда