Если бы только она не стала профессиональным убийцей.
Если бы только...
Три коротких слова, которые так часто преследовали ее. Ей хотелось вернуться в прошлое и вернуть все назад, но это было невозможно. Это было так же бесполезно, как желать, чтобы Санта-Клаус или небеса оказались настоящими. Все это ужасное дерьмо случилось, и все, что она могла сейчас сделать, - это смириться с этой безрадостной теневой жизнью, в которую она погрузилась. Это было лучше, чем оставаться убийцей, лучше, чем быть вынужденным совершать ужасные поступки по приказу ужасных людей.
Не то, чтобы она была невиновна во всем этом до определенного момента.
О, нет. Нисколько.
Она совершала поступки, часто по собственной воле, которые, как она была уверена, отправили бы ее в Aд, если бы такое место существовало. Жестокие, иногда бессердечные поступки. Конечно, всегда в интересах продления ее жизни, но какое это имело значение? Жестокость есть жестокость, независимо от мотивации, и она уже давно перестала пытаться оправдать то, для чего не было веских оснований. Все, что она могла сделать, - это стараться быть лучше в будущем, пока вселенная считала нужным сотрудничать в этом вопросе, и пока это удавалось.
Четыре года, не меньше, - подумала она.
Четыре года прошло с тех пор, как она убила другого человека. Эта полоса могла продолжаться до конца ее жизни, и она все равно никогда не смогла бы отмыть свои руки от крови, которую они пролили.
Bсе в прошлом. Это все в прошлом.
Сейчас ты едешь в будущее.
Она включила радио и настроила его на ближайшую станцию, транслирующую классическую рок-музыку, слабый сигнал которой то появлялся, то исчезал в начале ее нового путешествия, но усиливался по мере продвижения на юг. Это была успокаивающая музыка, которая помогла ей отвлечься от бесконечного перечня прошлых прегрешений. Она подпевала знакомым песням, удивляясь тому, сколько из них она все еще помнит наизусть спустя годы после того, как слышала их в последний раз. Во многом это была музыка поколения ее отца. Будучи молодой девушкой, она влюбилась в нее по этой причине. Позже в жизни она избегала музыки его эпохи по той же причине. Так долго это было болезненным напоминанием о его предательстве, но она была рада обнаружить, что наконец-то может снова наслаждаться всем этим, не омрачая это удовольствие воспоминаниями о прошлом.
Было откровением осознавать, что она может выбирать фрагменты прошлого, чтобы взять их с собой в новую жизнь, отбрасывая при этом все худшее. Большую часть последних нескольких лет она верила, что единственный способ преодолеть прошлое, окрашенное тяжелыми травмами и дисфункциями, - это предать все это забвению, но, возможно, ей не нужно было становиться чем-то совершенно новым, чтобы достичь чего-то похожего на удовлетворенность жизнью. Хорошие стороны того, кем она была давным-давно, все еще можно было спасти.
Может быть.
В любом случае, ей было о чем подумать, над чем, возможно, она смогла бы поработать более целенаправленно, когда переедет в свой новый дом, где бы он ни находился. Она ехала во Флориду, но не имела в виду конкретный город назначения. Отправление на поиски нового места жительства без определенного плана могло бы выбить из колеи большинство людей, привыкших к существованию, привязанному к вещам, которые заставляют общество функционировать, но в то же время превращают их в рабов системы. Она не нуждалась в работе, не беспокоилась о кредитоспособности или налогах и не была заинтересована в поиске мужчины для замужества. Где бы она ни остановилась в следующий раз, это не обязательно должен был быть ее постоянный дом. Скорее всего, это была просто еще одна промежуточная остановка на пути, место, где можно отдохнуть и подумать, и это было нормально. Возможно, где-то можно было остаться на более длительный срок, но она не спешила искать свой следующий временный дом. Это случится, когда случится.
Она не смогла сдержать улыбку при этой мысли.
Как это по-дзенски с твоей стороны, Джессика. В старости ты посмеешься над тем, какой стала.
Это была абсолютная правда, и она нисколько не возражала.
Она была в пути уже много часов и углубилась в Алабаму, когда свернула на съезде, ведущем в городок под названием Монтклер. Радиостанция, которую она начала слушать, давным-давно перестала работать, но у нее не было проблем с поиском других подобных радиостанций, пока она продолжала ехать на юг. На последней из них играла песня The Rolling Stones, когда она заезжала на маленькую и уединенную заправку в полумиле от выезда. Она подъехала к заправочной колонке и заглушила двигатель, когда Мик Джаггер пел о том, что не всегда можно получить то, что хочешь.
Оглядевшись, она решила, что Монтклер, должно быть, один из тех по-настоящему маленьких городков, которые действительно заслуживают такого названия. В районе, где она остановилась, отсутствовало обычное скопление ресторанов быстрого питания и конкурирующих заправочных станций. Это заведение называлось "Заправляйся & Езжай" и было единственным зданием на этом участке дороги. На стоянке было всего две заправочные колонки и еще одна машина. Внутри магазина горел свет, и она увидела толстого мужчину, который дремал на табурете за прилавком.
Вместо того, чтобы немедленно выйти из машины, она еще немного посидела за рулем, продолжая осматривать окрестности. Смотреть было особо не на что, но именно пустота заставила ее заколебаться. Она мысленно вернулась в тот давний день, когда ее жизнь изменилась навсегда. Хотя она еще мало что видела в Монтклере, это, тем не менее, напомнило ей о Хопкинс-Бенде. У нее сложилось впечатление, что это все та же захолустная сельская преисподняя, изолированное место, где неосторожные путешественники могут исчезнуть навсегда.
Она подумала о том, чтобы снова завести машину и выехать на шоссе. Возможно, было бы лучше проехать еще немного по дороге, пока она не доберется до более густонаселенного района. У нее оставалось немного топлива, меньше, чем ей