Тоуд-младший расхохотался, хлопнув себя по ляжке и прислонившись своей пышной задницей к краю стола.
- Ты забавная. Ты мне нравишься. Однако, как я уже сказал, сначала мне нужно кое-что проверить. Я уверен, ты понимаешь. А пока, что ты думаешь насчет еще одного боя?
Джессика подумала о женщинах в клетках на арене, о том, как жалко выглядели большинство из них. Даже те, кто выглядел здоровее, не представляли реальной угрозы.
Она пожала плечами.
- Почему нет?
Босс оттолкнулся от стола и хлопнул в ладоши.
- Вот это настрой! - oн взглянул на охранников. - Проводите леди обратно в "октагон". Скажите Филу... - oн сделал паузу, чтобы подмигнуть Джессике. - Он управляет боями. Скажите Филу, чтобы ждал указаний, - oн уставился в пол, и его лицо скривилось от отвращения. - И приведите сюда кого-нибудь, чтобы навести порядок.
* * *
В "Музыкальном автомате и Блевотине" царил хаос.
Парень, который к нему приставал, был мертв после нескольких взмахов клинка, но Бубба Рэй нанес ему еще несколько ударов ножом для пущей убедительности. Вся нервная энергия, которая накапливалась в нем весь день, пока Лоретта насмехалась, дразнила и унижала его, выплеснулась наружу в виде взрыва убийственной ярости. В обычной ситуации он не был склонен к публичным вспышкам необузданного насилия. Конечно, ему нравилось иногда хватать людей и тащить их к Джеду домой для длительных сеансов пыток и изнасилований, но это было насилие, совершаемое в контролируемой среде. Если только что-то не шло наперекосяк с самим похищением, что случалось редко, риск был в основном довольно низким.
В значительной степени противоположное тому, что происходило сейчас.
После того, как он в шоке отскочил в сторону в начале своей атаки на щупальщика, несколько смельчаков попытались вмешаться. Почувствовав, что к нему тянутся чьи-то руки, Бубба Рэй выдернул нож из тела мертвеца и несколько раз полоснул им по широкой дуге, взад и вперед. Раздались крики и вздохи боли, когда лезвие рассекло кожу и потекла кровь. Последовали новые попытки вмешаться, но к тому времени он уже был на ногах, нанося удары снова и снова, опасно покачиваясь на высоких каблуках.
Вокруг него было достаточно людей, чтобы вскоре удалось объединиться и одержать над ним верх, но даже те, кто хотел этого, были остановлены маниакальными действиями Лоретты. К тому времени она уже порезала несколько человек своим ножом. Бубба Рэй увидел множество тел на полу неподалеку от нее. Некоторые были ранены, но по крайней мере у одного из них было перерезано горло, принадлежащее лохматому мужчине в простой маске Зорро. Люди, оказавшиеся между этими двумя очагами дикого насилия, происходящими так близко друг от друга, были ошеломлены и не знали, на чем им следует сосредоточить свои оборонительные действия.
Лоретта была вихревым дервишем, кромсающим плоть, заряженным энергией, она кружилась и резала, ее гибкая рука с безрассудной самозабвенностью размахивала окровавленным лезвием. Из поднятой руки женщины, пытавшейся защититься, вылетели пальцы. На лицах нескольких несчастных, которые не успели вовремя убраться с дороги, появились глубокие порезы. Бубба Рэй заметил это, продолжая неуклюже двигаться и поворачиваться в отчаянной попытке отбиться от тех, кто все еще пытался подобраться достаточно близко, чтобы обезоружить его. То, что он видел, как Лоретта уничтожала любого, кто был достаточно глуп, чтобы приблизиться к ней, внушало ему благоговейный трепет. Он ненавидел то, что она с ним сделала, ненавидел то, что его время на земле подходило к концу, но в те моменты он чувствовал себя с ней единым целым.
Это была их ночь. Их время.
Проведем время на танцполе, - сказала она ему.
Да будет так.
Он повернулся и приставил нож к горлу мускулистого мужчины в костюме капитана Джека Воробья. Мужчина подкрался к нему сзади, приблизившись на расстояние удара, но замешкался на миллисекунду дольше, чем следовало. Бубба Рэй не смог удержаться от смеха, увидев удивление на его лице, когда большое лезвие охотничьего ножа вонзилось в его плоть. Когда Бубба Рэй снова вытащил лезвие, из раны хлынула кровь, заливая его маску и перед платья. Мужчина, пошатываясь, шагнул к нему, протянув руку в последнем усилии схватить нож, но это усилие лишь принесло ему еще одну рваную рану в теле.
К этому моменту крики на танцполе и в баре были громче, чем зажигательный ритм группы на сцене. После того, как на протяжении почти всей песни продолжались многочисленные нападения на посетителей, выступление группы с грохотом и лязгом прекратилось. Когда затихли последние ноты прерванной песни, стали слышны громкие голоса, в которых звучали властные нотки.
Бубба Рэй посмотрел в сторону бара и увидел мужчин, одетых в форму сотрудников службы безопасности, которые пытались пробиться сквозь толпу. Некоторые направлялись на танцпол, но большинство пыталось добраться до высокого мужчины с тыквоголовой головой, который, как все еще был уверен Бубба Рэй, был какой-то мутировавшей версией Клетуса. В перерывах между ударами ножом, чтобы удержать как можно больше потенциальных героев на расстоянии вытянутой руки, он выглянул в сторону бара и увидел, что его тыквоголовый кузен вытворяет поразительные вещи. Он бил людей своими длинными, похожими на когти руками, сдирая кожу с гортани и лиц, вспарывая животы, из которых вырывались груды дымящихся внутренностей. Клетус отрывал головы и отшвыривал их, подбрасывая высоко в воздух, как баскетбольные мячи. Однажды Бубба Рэй увидел, как Клетус поднял человека и разинул свой зазубренный рот так широко, что мог откусить ему макушку. Он подбирал мертвые тела и размахивал ими, как бейсбольными битами в форме человека, сбивая с ног десятки людей.
Паническое бегство к выходу было неизбежным.
Охранники, пытавшиеся добраться до Клетуса, были загнаны в угол огромным количеством людей, пытавшихся пройти мимо них. В отчаянии несколько сотрудников службы безопасности вытащили оружие и открыли огонь по Клетусу, но преобразившийся двоюродный брат Буббы Рэя, казалось, был невосприимчив к ним. Пули подействовали на него не больше, чем японские "Зеро", обстреливающие Годзиллу из пулемета.
Оставшимся на танцполе людям не потребовалось много времени, чтобы понять, что у них проблемы посерьезнее, чем пара маньяков с ножами. Почти все бросили свои дела и присоединились к попытке покинуть "Музыкальный автомат и Блевотину". Бубба Рэй стоял, отдуваясь, посреди танцпола и смотрел вслед удаляющимся посетителям. В тот момент он был уверен, что они с Лореттой были единственными, кто остался на месте.
Он продолжал так думать, пока Лоретта не посмотрела в его сторону и не