— Матвей! — Ножки стула под ней взвизгнули, взгляд упал на Дэна и брови девушки чуть приподнялись в удивлении.
Патрик соскользнул с края стола и недоверчиво покосился на бывшего шерифа.
— Не думаю, что госпожа мэр позволит ему здесь находиться, — сказал юноша.
— Зато я позволяю, — сказал Матвей тоном, не терпящим несогласия. Он взял два стула, опустил на пол и придвинул к столу. — Садись, Дэн.
Друг игриво развёл плечами в сторону Патрика, как бы принося извинения, и сел за стол.
— Привет, Арин, — улыбнулся Матвей названой сестре, усаживаясь рядом. Он коснулся её плеча, подвинул к себе и поцеловал в щеку. — А где остальные?
— Спят.
— А ты чего же не спишь?
— Не хочу.
Теперь она уже смотрела на Дэна.
— Здравствуйте, мистер Шутер.
— Арина, верно? — сказал тот.
Она кивнула.
— Хм… — он положил руки на стол и чуть подался вперед, пытаясь рассмотреть её поближе. — Ты выглядишь иначе. Совсем не такой, когда мы виделись в последний раз.
— Вы тоже сильно изменились, мистер Шутер, — она измерила его взглядом.
— М-да, — его рука потянулась к затылку, и он нервно почесался, как блохастый пёс. — Есть такое.
Арина обернулась к Матвею, положила свою холодную ладонь на его руку.
— Мы с ребятами тебя весь день здесь дожидались. Хотели было уже отправиться на твои поиски. — Её тонкие пальцы сильнее стиснули его запястье. — Какие новости? Тебе удалось что-нибудь раскопать про Лейгура?
Чувство умиротворенности, которое Матвей еще в участке наспех набросил на себя словно громоздкую шубу не по размеру, затрещала по швам, выпуская наружу удушающую его подавленность. Одно упоминание Лейгура приводило его в отчаяние, шептало в ухо о его беспомощности.
Что он может сказать ей? Как избил невиновного паренька? Как Лейгур самолично признался в убийстве? Как довёл женщину до слёз расспросами о её давно погибшему возлюбленном?
А может просто прислушаться к Дэну и принять неизбежное? Взглянуть правде в глаза?
— Патрик? — Матвей понадеялся, что правильно вспомнил имя паренька.
Тот оторвался от протирания стола и одарил его взглядом полного безразличия.
— Мы с моим другом ничего не ели с самого утра. Скажи, у Кейт найдётся что-нибудь там в закромах?
Юноша протёр влажные руки о фартук, оглянулся в сторону кухни.
— Ничего не осталось, — бросил он, с деловитым видом уперев руки в бока.
За непрошенных гостей заступилась Арина:
— Да брось, Пэт. Ты последние два часа только и делал, что кружил вокруг этого столика, каждые пять минут предлагая мне попробовать твоё фирменное блюдо из филе кита. — Она оперлась локтями о стол, опустила подбородок на сцепленные пальцы и улыбнулась парню глазами. — Знаешь, у меня вдруг что-то аппетит разыгрался…
Щеки парня загорелись красным, взгляд потупился.
— Пойду тогда разогрею, — он небрежно подобрал со стола тряпку. — Через минут пятнадцать всё будет готово.
— Будем ждать, — голос Арины разнежился.
Как только Патрик ушел на кухню, Дэн посмотрел на неё с уважением.
— Ох уж эти девичьи чары, — подмигнул ей шериф.
— Пэт? — полюбопытствовал Матвей.
Арина слегка повела плечами.
— Да увязался, с самого утра не отлипает. — Она мельком посмотрела в сторону кухни, откуда послышался звук кастрюли. — Но он вроде ничего, довольно симпатичный…
Теперь настала её очередь краснеть и прятать взгляд. Последнее слово о внешности молодого работника «Берлоги» явно невзначай сорвались с её уст.
Однако Матвею наблюдать за Арининой застенчивостью было столь приятно, что он ощутил неожиданный прилив сил. Такая, с виду мелочь, могла говорить только об одном — жизнь потихоньку возвращается в своё русло. До полного к ней возражения ещё предстоит сделать немало, однако первые семена уже дают свои плоды.
Собиратель не стал выяснять у неё подробности. Просто погладил её по руке и ответил понимающей улыбкой на обращенные в его сторону карие глаза.
— Матвей… — произнесла она тем самым тоном, которым обратилась к нему ещё минуту назад. — Так что насчёт Лейгура?
Нет, он точно не отвертится. Придётся все ей рассказать. Всё, начиная со встречи с Дэном и заканчивая чистосердечным признанием исландца.
И он, чувствуя неприятную тяжесть в животе, принялся за свой рассказ.
* * *
— Да больше лей! — Дэна покачивало из стороны в сторону как маятник, а язык заплетался так, что Матвею не всегда с первого раз удавалось расслышать его пьяную речь. — Я все эти месяцы только и пил, что одну грязную воду. Надо бы это, того, организм прочищать!
Матвей исполнил его требование и долил немного. Дэн схватил рюмку, запрокинул голову. Его бугристый кадык стал ползать снизу вверх от быстрых глотков.
Наблюдающая за ним Арина хихикала, стеснительно пряча улыбку за кулаком. Сама она уже успела выпить две рюмки. Глаза девушки блестели от влаги, щеки покрылись румянцем.
Да и Матвей был под хмельком — пил, правда, не так рьяно, как его американский приятель, но всё же не злоупотреблял.
— Эй, Аринка, глянь сюда, — Дэн коснулся пальцем своего шрама на левой щеке, формой походящий на серп. — Видишь красоту эту? Так вот, что если я скажу тебе… — он вступил в бой с отрыжкой, прижал кулак ко рту, поборол её, продолжил: — скажу тебе… что это я его заполучил благодаря вот этому сукиному сыну?
Матвей слегка пихнул его вбок.
— Да хорош уже, Дэн.
— Нет, нет, пускай девчонка знает!
— Да, пускай я знаю, Матвей! — Она подцепила вилкой приправленный кусок китового мяса. — Люблю истории про шрамы.
Она явно подыгрывала Дэну.
Матвей отмахнулся. Чего уж, валяй.
Дэн размашисто вытер усы указательным пальцем — белые кусочки рыбы всё равно никуда не делись, — принял величественную позу и начал рассказ в манере шамана, травящего байки вокруг костра:
— Это случилось на вылазке в Канаде, помнишь? Как же этот городок-то назывался…
— Тофино.
— Он самый! Тофино. Мелкий такой городишко, считай деревня на западном берегу Канады. Та еще дыра.
— За исключением того, что на окраине этой дыры стоял завод по сборке смартфонов, — решил внести ясности Матвей. — А где стоит завод по сборке смартфонов, там