Ещё несколько часов назад, сидя привязанной к стулу и в ужасе поглядывая на дверь, которую в любую минуту мог отпереть Буров, она порой задумывалась, где умудрилась ошибиться? Как её вычислили? Неужели радист успел её заметить, прежде чем она как следует приложилась той колонкой по его башке? В отражении какого-нибудь экрана…
Маша сдерживаясь, чтобы не застонать, попыталась подняться и вдруг заметила, как из кармана Сашиной куртки…
Мерзляк впечатал его в стену, прихлопнул словно муху тапком…
…выпала ключ-карта. Ей он пользовался, когда они выключали электричество в том помещении, доступ к которой…
— Минуточку…
Маша огляделась и узнала знакомый коридор. Именно по нему она пробиралась той самой ночью к радиорубке.
Она решила не спускаться ниже, в неизвестность, куда её несло последние несколько минут, и предпочла выбрать знакомый путь. Более того, у неё в голове вспыхнул план, один из тех, который можно смело вложить в категорию «сумасшедших». Подобных там уже порядком накопилось.
В горле пересохло, дышать становилось всё труднее, а ватные ноги чудились связанными друг с другом воздушными шариками, которые вот-вот лопнут. Маша отдавала должное своей выносливости: после издевательств Буровым, оно по-прежнему помогало ей выживать. И всё же пообещала себе, что когда всё это закончится…
Пожалуйста, Господи, пожалуйста, я уверую в тебя, только пусть всё это прекратится!
…она завалится в тёплую кровать и проспит двое суток, отдавая благодарность покалеченным пальцам ног, суставам, одним словом, каждой клеточки своего тела.
Она замерла возле двери, крепко обхватила проржавевшую рукоять и пообещала себе не смотреть в сторону, откуда прибежала. И, конечно же, эта мимолетная клятва была разрушена.
Крупный силуэт Жучка появлялся на секунду в островке огненного света, развешенных вдоль стен жировых ламп, а потом исчезал в полумраке, превращаясь в два красных глаза. Маша разглядела кровавые сгустки на остроконечной морде твари — всё, что осталось от спасшего ей жизнь Саши.
Маша открыла дверь, заперла её на щеколду…
Надолго этого ржавого стержня не хватит
…и побежала по темному тоннелю, вдоль рельсов, молясь при этом не споткнуться. Позади уже раздавались дребезжащие удары — мерзляк пытался выломать дверь. И у него это обязательно получится, никаких сомнений.
Вскоре она добежала до конца тоннеля и остановилась возле ворот, за которой исчезали рельсы. Вытащила вспотевшими пальцами Сашину ключ-карту, чмокнула в её пластиковую и равнодушную на поцелуи поверхность.
— Пожалуйста, сработай, пожалуйста…
…или я умру.
Карта вошла в прорезь для считывания. Щелк! Загорелась зеленая лампочка. И не успела она как следует обрадоваться, как Жучок уже мчался к ней, неумолимо сокращая и без того маленькое расстояние.
Маша вновь вставила ключ-карту в считывающее устройство и принялась выжидать.
— Ну давай… давай…
Жучок ревел, щелкал и выныривал из тьмы. Громадный жук, рвущий человека словно бумагу. Машина для убийства.
Выждав подходящего момента (Маша надеялась, что этот момент действительно был подходящим) она вытащила карту и побежала к двери, ведущей в лабораторию. Ворота за её спиной принялись медленно закрываться.
Провела картой.
Щелк!
Двери в лабораторию открываются.
Сведенной судорогой рукой, без ногтей, она воспользовалась терминалом ещё раз, закрыть двери.
Жучок врезался в стекло в считаных сантиметрах от неё, оставив жирное пятно крови и слизи. Механизм ворот позади него издал щелчок затвора — ныне самый благодатный на свете звук для Маши, означающий, что у неё все вышло.
Мерзляк вновь оказался в клетке, растерянно метаясь по сторонам, как загнанная в угол мышь.
Не теряя ни минуты, Маша подошла к консоли и выпустила потоки холодного воздуха внутрь, успокаивая пришельца. И как только Жучок, чуть покачиваясь, грохнулся на пол, подавая слабые признаки жизни, Маша позволила себе облегченно выдохнуть и припасть лбом к холодному экрану.
Я это сделала… Боже, я это…
Звук взведенного курка за спиной заставил её похолодеть.
— Ловко сработано, — коснулся её шеи ядовитый голос Бурова.
Она медленно развернулась к нему и помимо приставленного к её лбу пистолета заметила, как он держал пухлый контейнер чёрного цвета.
— Теперь ты с той же прытью соберешь мне все образцы «Копья» из того холодильника и сложишь вот сюда, — кивком он указал на контейнер, — и мы с тобой отправимся в далекое-предалекое путешествие.
* * *
Найденных ими покойников объединял рисунок в виде птицы, нанесенный краской на спины их курток. Все трое лежали ничком, в один ряд, застреленные в затылок.
Тихон застыл, не в силах пошевелиться. В его взгляде Надя отчетливо прочитала тихий ужас. Парень боялся увидеть в одном из лежащих трупов лицо родного человека.
Надя перешагнула через лужу крови, подошла к первому мертвецу и села на корточки, положив рядом винтовку.
— Готов?
Тихон ответил чуть заметным кивком.
Она коснулась плеча мертвого фанатика Братства, перевернула его на бок и не признала в нём Тимура. Тоже самое она проделала с последними двумя телами. Ни у кого из них не оказалось лица его брата. Но даже этот факт не сильно утешал — все они выглядели совсем мальчишками, немногим старше Тихона. Глупые пацаны, поддавшиеся очарованию сумасшедшего проповедника.
Странно, но появление Братства не стало для неё сюрпризом, в особенности учитывая, что Уильям Морган прознал про токсин. Он явно не мог упустить возможность прибрать к рукам такую силу, как «Копье». Удивительным она находила разве только день их появления, совпавший с атакой на «Звездной».
Ей сразу вспомнился Вадим Георгиевич, любящий все необыкновенные события, человеческие поступки и смыслы жизни сводить к цитатам из библии. В этом случае старик непременно выдал бы что-нибудь в духе «Пути Господни неисповедимы, милочка моя! Только Он на такое способен!».
Надя даже увидела его отеческую ухмылку, словно преподавателя, донесшего до ученика знание, перевернувшего все его мировоззрение.
— Его здесь нет… — пробормотал Тихон, по-прежнему оглядывая тела.
— Да, его здесь нет, — подтвердила Надя, встала с корточек и огляделась. — Идём.
Они направились дальше, в сторону отсека «С-4», откуда еще несколько минут назад слышались звуки перестрелки. Теперь они сменились тревожной тишиной. В коридоре им повстречалось несколько тел, но ни один из них, к счастью, не был Тимуром.
Прошло ещё немного времени, прежде чем они достигли широких дверей с надписью «ВЫХОД». Обменявшись взглядами, Надя открыла её. Вместе они вышли в тамбур, а затем на улицу.
Перед их взором предстал