— Нет!
Ну вот, я же говорил! А вы…
— Они её специально песком засыпали, чтобы не учуял никто! — добавил он.
Я мысленно очень тяжело вздохнул. Ну вот. Оказывается, в фильмах говорили правду!
— Слишком чисто, — прошептал Алёша, припав к прицелу своего автомата. — Как будто их вымыли и расставили для фотосессии.
— «Стриж», пассивный облёт, — тихо скомандовала Диана своему дрону. — Без подсветки.
Квадрокоптер, почти невидимый в темноте, почти бесшумно с тихим «вжух» полетел в сторону каравана, а Диана внимательно изучала изображение на своём экране.
— Никого не вижу. Кабины пусты. Борта целы, следы боя подтверждаю! Задние борта одного из грузовиков приоткрыты. Вокруг… Внутри всё разгромлено!
– ****! — выругался Николас. — Как будто это всё легко производиться?! Хоть бы себе забрали, зачем уничтожать? Но зато ясно одно!
— Монстры! — подхватил мысль Алёша.
«Монстры?! — подумал я. — А до этого, кто был? А-а… монстры в том смысле, что не из КРЭЧ и не из КМ! Дошло!»
— Они самые! — мрачно добавил Николас. — Ладно, сидеть здесь бесполезно. Проверим. Стандартный порядок. Я и Алекс — вперёд, заходим с двух сторон. Диана — прикрытие с этой позиции. Амнезик… — он повернулся ко мне. — Ты со мной. Слушайся, не геройствуй. Твоя задача — быть моими глазами за спиной. Усёк?
— Усёк, — кивнул я, чувствуя, как по спине пробегает холодок ответственности. Ну вот, из стратегического резерва я переквалифицировался в живую биосигнализацию. Что ж, и на этом фронте надо не ударить в грязь лицом!
— На счёт три. ТРИ!
Мы, как две тени, отделились от основной группы и начали медленное, осторожное движение к площади. Каждый шаг давался с напряжением. Я чувствовал, как по моей спине будто водят прицелом десятки невидимых глаз. Шёпот в голове, до этого бывший фоновым шумом, снова начал нарастать, превращаясь в неразборчивый, но настойчивый гул.
…Жду… Ловушка схлоп…
«Спасибо, кэп, — мысленно парировал я. — А то я бы и не догадался».
Мы были уже в двадцати метрах от ближайшего грузовика, когда Николас внезапно замер и резко поднял сжатую в кулак руку — сигнал «Стоп!». Хотя вы и так знаете, что это означает! Ведь вы, как и я, смотрите фильмы и читаете книги! Но я тут же присел, затаив дыхание.
— Нас окружают! — тихо выдал я.
— Откуда знаешь? — удивился Николас. — Я никого поблизости не чую!
Он очень быстро повернул голову, его взгляд был прикован к тёмному проёму между двумя грузовиками. Я последовал за его взглядом и тоже увидел. Там что-то шевельнулось. Что-то низкое, приземистое, сливающееся с асфальтом.
Николас жестом показал мне: «Смотри туда». Затем он поднял два пальца к своим глазам — сигнал для Алекса, который должен был подходить с другой стороны.
И в этот момент тишину разорвал резкий, металлический скрежет. Из-под ближайшего грузовика выползло… нечто. Оно было похоже на гигантского паука, сине-чёрными лапками… или ножками? Пусть будут лапки! Тушка была волосатая и с красно-розовыми шипами. В центре этой махины тускло светился один-единственный красный глаз.
— Охренеть! — выдохнул я. — У них тут и пауки размером с динозавра водятся! Это вообще честно?
Но времени на философские размышления не было. Скрежет повторился, и из соседних развалин на площадь выползли ещё несколько таких же тварей. Они не спеша, очень плавно начали нас окружать.
— А-а, точно! — доставая револьвер, вспомнил что-то Николас. — Забыл сказать о ещё одной категории монстров — питомцы!
Время на философские размышления закончилось. Огромный паук-мутант, размером с легковушку, с шипением бросился на нас. Его сине-чёрные мохнатые лапы с грохотом ударили по асфальту, оставляя вмятины.
Но наша команда среагировала мгновенно, будто отрабатывала этот манёвр тысячу раз. Хотя… когда она стала наша? Я пока что… Хотя пусть будет наша! Мне так больше нравится!
Николас не стрелял. Он сделал шаг вперёд, приняв удар на себя. Я замер в ужасе, но тут же понял тактику. Пока паук сосредоточен на нём, Алекс, уже занявший позицию с фланга, всадил в его бок короткую очередь из автомата. Мутант взревел и развернулся к новой угрозе, подставив спину.
— Диана, лапы! — крикнул Николас, и тут же раздался точный выстрел из пистолета. Пуля с хрустом перебила одну из конечностей чудовища.
— Амнезик, за мной! К грузовику! — Николас рванул вперёд, и я, отбросив паралич, побежал следом.
Но из тени за углом первого грузовика выскочила стая мутировавших крыс — каждая размером с собаку. Нет, с две! Чихуахуа! Они были с жёлтыми глазами и длинными зубами. Твари неслись на нас с пронзительным визгом, и мне почему-то стало мерзко. Прям фу!
Я застыл, но Николас действовал как машина. Его револьвер выплюнул две пули — две крысы отлетели назад, но остальные продолжали атаку. В этот момент, с другой стороны, подоспел Алёша. Он бросил под ноги стае небольшую гранату. Раздался оглушительный хлопок. Крысы взвыли и… Или взревели? Запищали? Не важно! Но Алекс добил их короткими очередями.
Всё это заняло считанные секунды. Они работали без единой лишней команды, понимая друг друга с полуслова и взгляда. Или полумысли? Хм…
Тем временем с неба на нас спикировала новая напасть — огромные мутировавшие чёрно-синие летучие мыши с кожистыми крыльями и шипастыми хвостами. Одна из них пикировала прямо на Диану.
Алекс ничего не сказал. Лишь посмотрел на неё и… Я почему-то уверен, что прямо в глаза.
Диана, не отрываясь от прицела, кубарем откатилась в сторону, и в тот же миг очередь из автомата Алекса прошила воздух на том месте, где она только что стояла, сбивая одну из мышей.
Я чувствовал себя лишним. Но именно в этот момент тот самый гигантский паук, истекая ядовитой слизью, поднялся и направился к Николасу, который перезаряжал револьвер после того, как разрядил его в других пауков. Как быстро всё происходит — я уже не успеваю следить! Где тут кнопка перемотать назад?!
Что-то внутри меня ёкнуло. Ощущение опасности как-то пронзило меня, будто я почувствовал её прямо в пространстве. Я не думал. Я просто крикнул:
— Слева!
Николас, доверяя мне инстинктивно, резко пригнулся. Паук выпрыгнул откуда-то сбоку, из-за грузовика, но со свистом пронёсся над головой моего друга. В следующий миг револьвер был снова готов, и пуля Николаса точно угодила в единственный красный глаз чудовища. Монстр затрепетал и, издав последний вопль, обмяк, рухнув замертво. Вот видите — я могу и поэтично рассказывать!
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шипением умирающих тварей. Пока я наблюдал за Николасом, Алёша и Диана расправились с оставшимися опасностями. Молодцы, чё?!
— Все целы? — отдышавшись, спросил Николас.
— Целы, — отозвался Алекс.