— Валек, — стонет она, когда я трусь о неё. — Пожалуйста...
Я протягиваю руку между нами, нащупывая пуговицу на её брюках. Но прежде чем успеваю расстегнуть, сквозь пелену похоти прорывается звук.
Стон. С другого конца комнаты.
Мы замираем, оба поворачиваемся, чтобы посмотреть. Виски шевелится на полу, его веки еле дрожат.
— Блядь, — ругаюсь я, быстро отталкиваясь от Айви. Она поспешно поднимается на ноги, её лицо раскраснелось, волосы растрёпаны.
Реальность обрушивается обратно.
О чём, чёрт возьми, я думал?
Я протягиваю руку, ладонью вверх, и она вкладывает окровавленный чип в мою руку. Твёрдое стекло с синей микросхемой и медными проводами. Мой билет к свободе.
Наш билет к свободе.
Я раздавливаю чип между грубыми кончиками пальцев и тру осколки, пока не выделяю медно-серебряный провод в его сердцевине.
— Повернись, — говорю я Айви, хватая её за плечо и заставляя подчиниться прежде, чем она успевает со мной спорить. Я поднимаю её каштановые локоны, обнажая тонкий серебряный ошейник, который так мило и жестоко украшает её тонкую шею.
— Что ты делаешь? — спрашивает она настороженно, её рука взлетает, словно она думает, что я собираюсь её зарезать.
— Стой смирно, — рычу я, зажимая тонкий провод между кончиками пальцев.
Айви напрягается, когда я вставляю провод в замок её ошейника. Серебряный обруч блестит в тусклом свете, постоянное напоминание о её неволе. Меня раздражает, как естественно он смотрится на ней, как мало она, кажется, замечает его вес.
Я работаю проводом, нащупывая сердцевину замка. Навык, выученный давным-давно, в другой жизни.
Щёлк — замок поддаётся, и ошейник падает на пол.
Рука Айви рывком поднимается к горлу, пальцы скользят по бледной полоске кожи, где секунду назад был металл. Её глаза расширяются — в них вспыхивает смесь ужаса и… восторга.
— Как ты… — начинает она.
— Не сейчас, — перебиваю я, уже двигаясь на кухню. Приседаю, поддеваю ладонью расшатавшуюся половицу и вытаскиваю спрятанный тайник. Оружие, деньги, поддельные документы. Всё, что нужно, чтобы исчезнуть за считанные минуты.
Взгляд Айви следует за каждым моим движением. В её лице проступает понимание.
— Ты… ты планировал это, — шепчет она.
Я киваю, даже не пытаясь отрицать.
— Неделями.
Она делает шаг назад, покачивая головой.
— Я… я не могу пойти с тобой.
Я замираю. Поднимаю взгляд.
Её лицо — маска. Но в глазах — твёрдость. Решимость. И моё сознание будто проваливается в пустоту.
Я не ожидал этого. Совсем.
— Ты… не хочешь уйти? — слова выходят глухо, будто чужие. — Я думал, свобода — это всё, чего ты желала. Больше всего.
Айви отводит взгляд, обнимая себя за плечи, словно пытаясь удержать собственные эмоции. Её запах — мёд и жимолость — горчит, наполняя воздух.
Я продолжаю давить, уже чувствуя растущее раздражение.
— Значит, пара узлов способна полностью изменить твою судьбу?
Её голова резко поднимается.
— А разве ты не делаешь то же самое? — срывается она. — Все пытаются меня контролировать. Даже ты.
Удар точный. И болезненный. Гораздо болезненнее, чем я ожидал.
Я сжимаю зубы, стараясь говорить ровно.
— Это твой единственный шанс сбежать, — говорю тихо и резко. — Быть свободной. Вкусить настоящий мир.
Слова ложатся на язык непривычно. Я не умею умолять.
Но, чёрт возьми, именно этим я и занимаюсь. Почти стою на коленях перед крошечной омегой, которая понятия не имеет, как сильно меня ломает одна только мысль уйти без неё.
Я сглатываю.
— Пожалуйста, — вырывается, едва слышно.
Айви зажмуривается, внутренний бой мелькает в зелёных глазах, как буря за стеклом. Я почти чувствую, как она склоняется в мою сторону…
Но потом её челюсть напрягается. Решение принято.
— Нет.
Одно слово. Твёрдое. Как удар.
Что-то внутри меня хрустит. Это не было частью плана. А времени нет. Совсем. Виски скоро проснётся. Остальные скоро вернутся. Если я не уйду сейчас — всё кончено. И для неё тоже.
Решение приходит мгновенно.
— Похоже, мне придётся сказать это сегодня дважды, — бормочу я и тянусь в тайник, пальцы нащупывают мягкую ткань.
Айви хмурится.
— Что?
Я рывком бросаю на неё чёрный капюшон. Она вскрикивает — яростно, обиженно — руки взлетают, чтобы сорвать ткань. Она бьёт меня коленом между ног, почти вырываясь. Почти.
Но я был готов.
Укол шприцем в бок шеи — заранее подготовленный седатив — и всё кончено.
Она оседает, ещё цепляясь за меня, когтями царапая кожу на лице. Её слабые удары стихнут через секунду.
Я наклоняюсь ближе, почти касаясь губами ткани у её уха.
— Прости.
И, к своему собственному удивлению, понимаю, что говорю искренне.
Глава 21
ПРИЗРАК
Мы уже почти у базы.
Так близко к ней.
Но что-то не так.
Что-то свербит.
Давит в затылке.
Колет.
Чем ближе мы подъезжаем — тем сильнее.
Что-то случилось.
Что-то не так.
Но что?
Паранойя?
Или инстинкты зверя?
Машина скрежещет и останавливается на грязи и гравии.
Тэйн и Чума тихо переговариваются впереди.
Не замечают.
Слишком доверяют Валеку и Виски.
Я вылетаю, не дожидаясь полной остановки.
Тэйн что-то кричит.
Похоже, хочет увидеть её первым.
Почувствовать запах.
Обнять.
Игнорирую.
Мне нужно увидеть Айви.
Сейчас.
Ботинки бьют по земле, потом по бетону.
Каждый шаг отдаётся эхом.
Слишком громко.
Сердце колотится.
Пульс гремит в ушах.
Что-то не так. Чувствую. Слышу. Чую.
Знаю.
Ладонь хлопает по считывателю.
Загорается синим.
Скан отпечатков.
Дверь с шипением открывается.
Голос Тэйна сзади:
— Сбавь, блядь, темп!
Не могу.
Не буду.
Врываюсь внутрь.
Глаза обшаривают комнату.
Сердце останавливается.
Виски.
На полу.
Распластан.
Без сознания.
Айви — нет.
Валека — нет.
Нет. Нет. НЕТ!
Ярость взрывается.
Зрение заливает красным.
Руки дрожат.
Срываю маску.
Нужно лучше чувствовать её запах.
Нужно найти её. Немедленно. К чёрту всё.
Фильтров больше нет.
Воздух бьёт в лицо.
Я открыт.
Плевать.
Больше ничего не имеет значения.
Вдыхаю глубоко.
Ничего.
Её запах… исчез.
Запах Валека… тоже.
Он, блядь, забрал её.
Забрал.
Этот ебаный змей...
Тэйн и Чума входят.
Смотрят на меня.
Смотрят на моё открытое лицо.
Шок на их рожах.
К чёрту их.
К чёрту всё.
Хватаю Виски.
Трясу изо всех сил.
Нет реакции.
От него разит алкоголем.
Швыряю его обратно на пол.
Из горла вырывается рык.
Его глаза резко распахиваются.
Ужас.
Хорошо.
Рычу ему в лицо.
Вся моя ярость.
Весь мой страх.
Надеюсь, он хотя бы на крупицу так же напуган, как я.
— Какого хрена, чувак! — он мычит,