Правда в том, что я действительно была в предвкушении — просто по совсем другим причинам.
Джеймс подмигнул:
— Безусловно. И, может, даже больше, если будешь вести себя правильно. Твой… трюк с ботфортом у входа был изящным ходом.
Мы обменялись понимающим взглядом. Спорить смысла не было — он прекрасно понимал, что я старалась попасть сюда. И вот я здесь. Поэтому я просто пожала плечами.
К моему удивлению, Джеймс громко рассмеялся.
— Может, ты ещё и выживешь сегодня, девочка. Нравится мне твой запал. Мы пришли.
Я отпустила его руку. Он приложил большой палец к сканеру, открывая проход в закрытую часть клуба.
— После вас.
Дверь распахнулась, открывая лестницу, уходящую вверх. Музыка каталась вниз по ступеням, эта громкая, заразительная энергия ночных клубов тянулась ко мне, заманивая глубже. Сквозь ревущий бас я всё же расслышала, как он кричит, что всё наверху — территория Верхнего Яруса.
Когда я достигла вершины лестницы, я натянула на лицо выражение спокойствия — хотя внутри меня пронеслось: святые ебучие боги.
Я мысленно поблагодарила бесчувственных инструкторов в академии, научивших меня делать лицо как у робота… потому что тела были везде. Висящие, извивающиеся, пляшущие, трахающиеся. Танцовщицы свисали с потолка на верёвках, изгибая гибкие тела в ритм музыки. Вспышки стробоскопов и неона прорезали кромешную тьму.
— Наслаждайтесь вечером в Порче! — заорал Джеймс мне в ухо, прежде чем исчезнуть вниз. Я не потратила на него и секунды внимания — двигалась дальше, жадно впитывая всё вокруг. Мне было интересно, каким на самом деле будет праздник Изгнанных. Насколько тёмным?
Я никогда не видела столько кожи, латекса, кожицы, кружева и голых тел. И масок. Столько, блядь, масок. Одни были обычные, маскарадные. Другие — словно вылезли из фильмов ужасов или кошмаров. А потом… там были фетиши.
Быстрый обзор помещения показал: кожаные ремни, ошейники, кляпы — и вещи, которые я даже не могла опознать. Молодцы. Чёрт.
Голова слегка закружилась, когда я подошла к балкону — приятная сенсорная перегрузка. «Gopnik» от Mareux заставлял людей двигаться, прижиматься друг к другу, тереться, растворяться в чувственном бите и хриплом голосе.
Я протолкалась к перилам и впервые увидела клуб во всей его полноте. Он был огромен. Нижний уровень — как чаша, переполненная людьми. Балкон, на котором я стояла, тянулся кругом, футов на двадцать выше танцпола. На стенах были ниши с неоновыми вывесками — разные символы. Я заметила скелет, гигантский член, испускающий струю, и что-то похожее на пятачок.
— Первый раз в Порче? — перекричала музыку девушка рядом.
Я обернулась. Короткие светлые волосы в маленьких хвостиках, крылья за спиной. Это была та самая девушка из очереди.
— Да! Так заметно? — выкрикнула я, улыбнувшись ей и незаметно изучая блестящие крылья. Интересно, сама делала?
Она рассмеялась:
— Думаю, тут все сначала в шоке. Ты видела секс-ячейки?
— Прошу прощения — что?
Она наклонила голову в сторону ниши, на которую я смотрела — там ярко сияла неоновая надпись: “Само себя оно, знаешь ли, не вылижет.”
— Секс-ячейки. Каждая ниша ведёт в комнату, а надпись точно описывает, что внутри происходит. Вон та? — она указала на вывеску с языком. — Для любителей орального. Давать и получать. Анонимно. Заходишь, стягиваешь трусики, встаёшь на платформу — на четвереньки или на спину — и тебя обслуживают. Видна только нижняя половина тела. Или можешь сама заглянуть внутрь — может, увидишь кого-то… особенно вкусного.
— Мне, пожалуй, сначала нужно выпить, — крикнула я, подмигнув ей, стараясь игнорировать жар, поднимающийся внутри от слишком ярких картинок в голове.
— Конечно, крошка! Но лучше стой тут. Они вот-вот появятся!
В её глазах блестел восторг.
Мне не нужно было уточнять, кто они. Конечно же, Изгнанные появлялись эффектно. Как по заказу, музыка оборвалась, и свет погас, утопив весь клуб во тьме. Рёв толпы был оглушительным, и я не стану врать — меня накрыла эта энергия, эта лихорадочная предвкушающая дрожь.
— Жители Порт-Блэка! — прогремел голос из динамиков, вызывая очередную волну визгов.
— Изгнанные благодарят вас за то, что пришли! Готовы ли вы встретить лидеров нашего города так, как они того заслуживают?
Сердце колотилось так, будто пыталось пробить рёбра. Я собиралась увидеть их. Вживую. Впервые.
— Я сказал, Готовы ли вы приветствовать своих ебаных лидеров, как королевскую знать?!
Толпа сходила с ума — на грани бунта. Вот насколько эти психи были желанны. Как? Почему?
В колонках начал медленно биться звук сердца, и казалось, весь клуб затаил дыхание. Мы ничего не видели — и это только разжигало ожидание, заставляя волосы на руках подниматься.
— Они идут, — крикнула мне Девушка-Бабочка, хлопая в ладоши и подпрыгивая.
Пять красных огней вспыхнули вдоль балкона. Если бы я не привыкла к тому, что призраки возникают у меня перед носом в любой момент, я бы заорала — потому что прямо передо мной появился мужчина в маске. Череп. Его лицо было черепом. Он чуть наклонил голову, и чёрные глаза врезались в мои.
Медленно его нарисованная улыбка вытянулась, превращаясь во что-то действительно жуткое. Но я даже не моргнула. Чем дольше мы смотрели друг другу в глаза, тем шире растягивалась эта улыбка. Он был греховно сексуален, и я видела, что на нём нет рубашки… Но не рискнула отвести взгляд, чтобы рассмотреть его тело. Снова темнота — и вдруг вспыхнули оранжевые огни.
Я моргнула, ища черепа, но тут же отвлеклась: передо мной появился новый танцор. Крупный мужчина с рыжими волосами двигал бёдрами под бит так, что толпа ревела от восторга. Из-за противогаза, закрывавшего всё лицо, рассмотреть его было сложно. Он не выхватывал взглядом никого конкретного — этот любил шоу. Мой взгляд скользнул вниз… и увидел кожаную… пачку. Сетку на ногах. Подвязки. И армейские ботинки.
Святые тёмные боги.
Темнота. Синие огни. Чёрт, я выбрала отличное место. Передо мной стоял ещё один. Тёмные волосы, простая маска-маскарад. Таинственный до невозможности. Я вскинула бровь, когда его глаза сузились — будто он слышал мои мысли.
Темнота. Зелёные огни.
— Латексная свиная маска?! Да бляяя… — взвизгнула я, не сумев сдержаться.
Абсолютно рельефный мужчина, стоявший напротив, сжал перила так сильно, что костяшки побелели. И я отлично заметила количество ножей, которыми он был увешан. Когда моя рука лениво скользнула по бедру к ножу, я услышала рык — такой низкий, вибрирующий, что он сделал со мной вещи… от которых обычно требуется гораздо больше, чем просто звук.
Темнота. Жёлтые огни.
Теперь прямо перед моим лицом — высокий мужчина в чёрном худи. Маска с