— Как всегда, друг мой, — тень склонила голову в знак благодарности. Старая привычка: они всегда были командой.
В следующий миг оба исчезли. Кабинет был пуст.
Глава 2
Рефил
Заброшенная шахта, взгляд со стороны
Кровь была везде. На лезвии, на полу, на лице. Вета кашляла, захлёбываясь ею, обхватив руку, по которой струился тёмный поток из рваной раны на плече. К ней добавилась колотая дыра в боку. Оружие потеряно, Аура на нуле. Ладони сжимали лишь острый обломок камня, который удалось найти под ногами.
Зана стояла рядом, прижавшись спиной к стене. У неё был нож и взятый с трупа людоеда сломанный топор, от которого отлетела половина рукояти. Она хрипела, правая нога волочилась, бедро рассечено. На щеке три неровные полосы. След ногтей грайдийца, что ударил её по лицу.
Пахло бойней и страхом.
Перед ними возвышались двое свежих бодрых мужчин. Первый размен ударами показал, что уставшие раненые девушки, даже если одна из них пробудила Ауру, им не противницы.
Третий каннибал оказался опутан шевелящимся туманом насекомых Загрейна, но не успел он начать вопить, как неудачно споткнулся и упал в ту самую яму, куда ранее провалился Ребис. Исчез во тьме вместе со всеми насекомыми. Теперь помощи ждать неоткуда, ведь сам Загрейн тоже не бездельничал, а сцепился с другим грайдийцем, сойдясь с ним как человек в честном и открытом бою.
— Ну, давайте, суки, — прорычала Зана, подняв неудобный для неё топор. — Если хотите моего мяса, придётся постараться!
— Мясо? — хмыкнул первый людоед, поигрывая мечом. — Еды у нас полно, — указал он на побоище, — а вот девок не предвидится.
— Постарайся взять живой, — оскалился его сосед. — Одной на троих будет мало.
Миг спустя каннибалы бросились в бой. Превозмогая боль, Зана шагнула в сторону, поднырнула под удар и всадила нож ублюдку в бок. Лезвие скользнуло по плотной кожаной подкладке. Чтобы её пробить, не хватило всего ничего. Ответный удар мужчины отбросил её на пол. Грайдиец широко улыбнулся, демонстрируя крепкие желтоватые зубы. Ногой он отбросил сломанный топор и нагнулся, чтобы забрать у Заны нож.
В этот миг Вета, увернувшись от выпада своего противника, прыгнула вперёд, обрушивая острый осколок камня на голову оппонента Заны. Прицелиться в полумраке толком не вышло, так что удар соскользнул. Людоед вскрикнул, но остался жив, сильным пинком отбросив Вету в каменную стену.
Девушка сильно ударилась и рухнула на землю. Боль захлестнула всё её тело. Остатки Ауры позволяли только оставаться в сознании, но никак не защищаться или атаковать.
— Н-не… не… не сдамся… — прохрипела Зана, сплюнув кровью из прокушенной щеки. Она приподнялась на подрагивающей правой руке, удерживая в левой нож. — Д-давай…
Взгляд её сузился до тусклого света, испускаемого пучком светящегося мха. Было очевидно: они проиграли.
«Все мы, — с болью и грустью подумала она. — Кероб, потом Ребис, теперь Вета, я и, кажется, даже сам Загрейн. Все мы нашли здесь свою смерть».
Ухмыляющиеся грайдийцы переглянулись.
— Отрубить руки, — пожал плечами один из них. — Слишком строптивые.
Второй молча кивнул, уже прикидывая, где лучше всего рубануть.
Зана грустно улыбнулась, раздумывая, успеет ли вонзить лезвие ножа себе в горло. Не дрогнет ли рука? Хватит ли смелости?
Треск камня оказался внезапен. Но это был не обвал. Из дыры, куда ранее уже упали Ребис и грайдиец, покрытый роем Загрейна, выскочил человек. Нет, скорее тень человека — быстрая, ловкая, смертельно опасная.
На мгновение замерев на краю провала, он дал осмотреть себя.
— Р-реб?.. — широко открыла глаза Вета. — Т-ты?..
Мимолётно улыбнувшись и припадая на разрубленное колено, парень, истекая кровью, как дырявый бурдюк, с бульканьем и хрипом, словно сама жизнь вытекала из него против воли, скользнул вперёд, умудряясь игнорировать полученные раны. Они будто бы перестали иметь значение, отошли на второй план.
Людоеды развернулись, подняли своё оружие, которое на фоне меча Ребиса казалось дикарским.
С надменным хмыком окровавленный парень качнулся в сторону, словно готовился упасть, но это оказалось подготовкой атаки. Его рука дёрнулась как хлыст, навсегда лишая первого каннибала возможности держать оружие.
Грайдиец с удивлением смотрел на россыпь отрубленных пальцев, которые взвились в воздух, как зёрна из лопнувшего мешка — бестолково, хаотично, будто сама смерть замешкалась и выронила свою жатву. Второй, заорав, атаковал.
Ребис пропустил копьё мимо себя и словно бы лениво махнул клинком, рассекая того от плеча до бедра. Половинки тела разошлись, как слипшиеся страницы книги, с лёгким хрустом, который закончился чавкающим влажным звуком падения на землю. Так пьяницы падают в придорожную канаву — не с криком, а с мокрым шлепком, будто грязь давно ждала их в свои липкие объятия.
Первый людоед, лишившийся пальцев, только закончил рассматривать их, лежащих на земле, как Ребис уже оказался рядом. Удар меча был стремителен, но каннибал умудрился отпрыгнуть — нелепо, как раненая обезьяна, пытающаяся сбежать от леопарда. Тем не менее это позволило ему прожить лишний миг.
Движение Ребиса казались плавными, но неумолимыми в своей эффективности. Новый удар — и грайдиец отлетел, уже умирая: рассечено горло и грудь. Парень опустил меч, и тот свистнул, словно сжигал воздух.
— Вы живы? — прошептал он, опускаясь рядом с Ветой. Глаза полны боли. Лоб в поту. Но меч в руке не дрогнул.
— Ребис… — Вета хрипела, глядя на него снизу вверх. — Ты…
С трудом поднявшись, Зана подошла ближе, в глазах и шок, и облегчение, и злоба.
— Тебе не кажется, что ты охрененно долго выбирался?
Он усмехнулся. Почти по-человечески.
— Снизу было хуже. Но… я услышал вас. И брата, — Ребис посмотрел на Загрейна, который как раз покончил со своим противником и шёл к ним. Шаг казался почти нормальным, но смертельную усталость выдавал ритм — не шагов, а пауз между ними, будто каждый раз Загрейн спрашивал себя: «А стоит ли идти дальше?»
В ответ на слова Ребиса — лишь тишина. Из дыры в земле начал вылетать немного увеличившийся в количестве рой. Насекомые успели пожрать трупы внизу — пусть не до конца, но сверху мяса было куда больше. Загрейн посчитал, что правильнее сейчас будет сосредоточиться на максимально быстром поглощении ресурсов для восстановления хотя бы крох сил.
— Ребис, — их лидер встал напротив брата и чему-то слабо ухмыльнулся. — Как ты ещё живёшь с такими ранами?
— Меч, — коротко ответил Реб, потом его ноги подкосились. — Это меч бога…
Словно осознав, что его миссия выполнена и более не нужно держаться за этот мир, парень пошатнулся, упав на колени. Никто не поймал его, поскольку остальные