В результате внутри сражались два огня разной природы. Один пожирал тело, другой — восстанавливал. А снаружи Хаос, удерживаемый Телом Звезды, боролся с энергией титана. В общем, приходилось воевать на два фронта одновременно.
Раммммм…
Первая волна почти слизала защиту, но та выдержала.
Алекс вложил еще больше энергии в матрицу Хаоса и увеличил область контроля Тела Звезды. Жжение переросло в пламя, но среда пока не вышла за рамки запредельной. Тем не менее пришлось добавить энергию матрице Нерушимого Огня…
Как и в первое погружение, тело снова начало растекаться. Но тогда он висел рядом с поверхностью, а сейчас болтался неизвестно где.
Однако Алекс не сдавался…
— Волны нет! — вдруг заявила Мирам.
— Что? — не понял он.
— Волны, говорю, нет. Хотя должна была уже прийти. Время вышло. Титан почему-то не атакует. И вообще странно себя ведет…
Эти слова заставили отвлечься на мгновение и присмотреться к врагу. Сразу выяснилось, что враг горит гораздо интенсивнее, чем пару секунд назад.
«Хм… я работаю как катализатор!» — неожиданно сообразил Алекс.
Все стало понятно — два суперхищника в одной точке вызывали особое к себе отношение. Но суперхищник-букашка героически прятался внутри большого. Поэтому большому досталась вся «награда».
Из-за этого титан уже не просто горел, а полыхал. Это сильно его ослабляло. Он терял кучу энергии каждое мгновение. Поэтому монстр принял единственно правильное решение — выплюнул букашку прочь.
А потом удрал за барьер…
— Как интересно… — протянула Мирам.
Спутницу так ошеломило бегство врага, что она даже забыла спросить о добыче. А между прочим, Алекс достал первые в своей жизни врата титана. И на них у него имелись большие планы…
Глава 2
Приманка
На принятие решения Сирд выделил Черному Хирургу три дня, и этот срок подходил к концу. А решения у Лейсав как не было, так и не вырисовывалось. Хотя нельзя сказать, что они сидели сложа руки — гильдия обошла всех ростовщиков на Грозе, обращалась к другим гильдиям и много к кому еще. Всего требовалось собрать пять миллиардов кредитов на выплату штрафа Совету.
Однако денег никто не дал. Ни под обещание будущих прибылей, ни под любые другие гарантии.
— Просьбами мы лишь ухудшили наше положение! — с досадой произнесла Лейсав. — Теперь все знают, в какой отчаянной ситуации мы находимся. Должно быть, Сирд пляшет от радости.
— Этот тип не похож на танцора, — хмыкнул Чалар.
— Да плевать! Надо что-то делать…
В кабинете находились лишь они двое. Остальные офицеры в обсуждении участия уже не принимали, потому что за эти три дня все варианты многократно обговорили и ничего нового никто предложить не мог. Осталось только принять решение, и вариантов было два: бегство или деньги. Иначе… иначе Желтокрылый Феникс пожалуется Совету, что Черный Хирург незаконно использует имя, и к Лейсав заявится представитель Арбитра с сообщением о том, что Совет временно блокирует действие всех лицензий.
После этого Черному Хирургу предложат добровольно продать Кровь Бесформенного по специальной цене. И даже если они потом соберут необходимую для штрафа сумму, наследие Алекса пропадет. А это поставит крест на планах вытащить Черного Хирурга из текущего болота…
Что интересно, доброжелатели из числа других великих школ находились и даже предлагали защиту от феникса — далеко не все боялись Гоена. Вот только за свою помощь школы просили слишком много. В этом смысле они ничем не отличались от фениксов.
«Все они хищники и чувствуют нашу слабость. Куда кукловодам до Опор великих школ», — мрачно думала Лейсав.
Она потратила часть скудных средств на консультации, но лишь убедилась, что законы Первого Радиуса защищают в основном великие школы. Недружественное поглощение гильдий тут не считалось чем-то особенным и никак не нарушало знаменитого Перемирия Совета. Перемирие лишь препятствовало открытым конфликтам. Да и то… если останутся выжившие.
«Мы не Корвус, чтобы ради нас целую спасательную операцию устраивали…»
Тем не менее даже Лейсав признавала, что шаткое Перемирие гораздо лучше постоянной войны всех против всех, как это часто бывало в кластерах. В Первом Радиусе хотя бы соблюдались приличия. Просто враг оказался слишком силен, богат и могуществен. А Черный Хирург — наоборот, слаб и беспомощен.
Сирд каким-то образом прознал о потенциальном сотрудничестве Лейсав с двумя энергетическими гильдиями и от тех пришли сообщения, что они, мол, не отказываются от совместного бизнеса, но сначала Лейсав должна решить свои проблемы.
Видимо, Сирд намекнул, что Черный Хирург вот-вот лишится своего главного актива — Крови Бесформенного. А тогда любое сотрудничество не имело смысла, и все это прекрасно понимали…
— Я считаю, что надо уходить, — продолжил Чалар. — Другого пути нет.
— Проклятье! — скривилась Лейсав. — Я знаю!
— Чем тебя не устраивает мой план?
— Тем, что он слишком сильно напоминает бегство.
— Иногда бегство — это лучший вариант, — пожал плечами Чалар. — Все равно помощи ждать неоткуда.
— Я и не хочу помощи. Гильдия должна стать сильнее!
— Для этого нужно выжить.
— Если убежим, то потеряем репутацию.
— Зато сохраним Кровь, — настаивал Чалар. — А с ней и шанс восстановиться.
Его план был довольно простым — Черный Хирург должен был воспользоваться предложением Совета по спасению сектора Корвус. В смысле, Совет же просил всех неравнодушных помочь в освобождении братьев-адептов из-под власти Бесформенного. И даже предлагал за это неплохие деньги. Что еще важно — вокруг сектора уже начала формироваться особая зона, прозванная фронтиром. Там действовали особые законы, снижался контроль и вообще можно было легко затеряться.
Если Черный Хирург туда попадет, его не сразу найдет даже Желтокрылый Феникс. А если найдет, то не сможет запросто надавить. С другой стороны, и у фениксов будут развязаны руки. Однако им требовалась не Кровь, а сотрудничество…
— Ты прав, — кивнула она. — Надо бежать. Возле Корвуса мы что-нибудь придумаем. Но репутацию придется исправлять много лет.
— Она и так падает каждый день.
— А теперь рухнет на дно.
— Мы справимся, — твердо произнес Чалар. — И раз ты согласна, пора собираться. Только тихо. Сирд не дурак и понимает, что мы можем сбежать. Раз эта мысль пришла в голову нам, значит, придет и ему. Я уже договорился с гильдией Троп. Возле границы нас будет ждать подготовленный транспортный туннель.
— До Грозы еще надо добраться. Перемещение армии заметят.
— Возможно, но фениксы не решатся на открытые боевые действия, а