— Они могут использовать наемников.
— Сомневаюсь, что наемники хуже кукловодов, — усмехнулся Чалар. — А их ты не боялась.
— Я и наемников не боюсь…
— Лейсав! — в кабинет ворвался Вольд. — Извини, что отвлекаю, но к нам приближается большой отряд без опознавательных знаков! Сканеры доложили, что в нем примерно тридцать тысяч бойцов…
— Наемники! Помяни дьявола, и он появится. Хотя тридцать тысяч — это не так много, — задумчиво протянул Чалар.
— За ними следуют несколько отрядов поменьше, — быстро добавил Вольд. — Примерно половина от первого отряда. И тоже без знаков.
— Итого сорок пять тысяч. А у нас сорок… Все равно наемникам не хватит сил, чтобы раздавить нас.
— Сирду этого и не нужно. Он просто хочет нас задержать! — зло воскликнула Лейсав. — Общий сбор! Посмотрим, кого к нам принесло, и на что они способны…
В какой-то мере она была даже довольна прибытием врага — наконец-то ситуация перешла от разговоров и тягостных размышлений к делу. Противник решился на открытый конфликт, но бойцов Черного Хирурга открытые конфликты не пугали. Наоборот, после всех сражений в Квазаре их мало что могло испугать.
Если же наемники думают, что высокие уровни помогут, то их ждет большой сюрприз — Тела Потенциала белого грейда частично компенсировали разницу в уровнях. А по слаженности Черный Хирург не уступал отрядам великих школ, пусть даже те тренировались сотни лет. Дело было не в каких-то уникальных талантах, а в банальной организации. Точнее, в боевых хирургах Сантаны, которые превращали небольшую армию в единое целое…
Бойцам не потребовалось много времени на подготовку, и через полминуты они выстроились в защитную сферу и смотрели на быстро приближающегося противника. При этом сканеры заметили несколько странностей. Первая — судя по изучению, к ним летели чемпионы. Подозрительно сильные, но все как на подбор тринадцатого уровня. То есть главный отряд противника угрозы не представлял.
Правда, по пятам за ним следовали мастера Линзы, но их было меньше…
— Э-э-э… Не похоже, что эта армия прибыла по наши души, — пробормотал сбоку Вольд.
— Тут действительно происходит что-то странное, — согласилась Лейсав. — Чалар, что тебе подсказывает талант Полководца?
— Пока ничего, — задумчиво произнес тот. — Даже все вместе эти отряды не представляют для нас опасности, но они не вместе.
— В каком смысле не вместе?
— Готов поспорить, что армия чемпионов убегает от мастеров Линзы. Смотри, как двигаются преследователи — как загонщики. Кстати, чемпионы двигаются довольно быстро для своих уровней.
— Гм… А это может быть хитрый план Сирда, — буркнула Лейсав, не отрывая взгляда от адептов.
— Не вижу в этом смысла, — покачал головой Чалар. — Сирду нет смысла хитрить. Ему достаточно просто обратиться в Совет и все.
— Ладно, тогда подождем.
Надо признаться, Лейсав была озадачена.
«Похоже, я слишком зациклилась на Черном Хирурге и не замечаю, что происходит вокруг. Сначала пропустила новости о вторжении титана в Корвус, теперь вот это… Первый Радиус не крутится только вокруг нас. Надо быть внимательнее», — напомнила она себе.
Буквально через полминуты странная армия чемпионов и преследующие ее отряды мастеров Линзы почти добрались до бойцов Лейсав.
— СТОЙТЕ! — ее голос заполнил все пространство. — Это территория Черного Хирурга. Вы нарушаете наш покой!
— Мы ищем уважаемую Лейсав, — прокричал трехглазый синекожий адепт, вылетая вперед.
Его товарищи замерли позади. Преследователи также остановились, но начали заходить с разных сторон, чтобы у чемпионов не было возможности резко сбежать.
— Это я. Зачем ты меня искал? — поинтересовалась Лейсав, с подозрением глядя на трехглазого.
Несмотря на заверения Чалара, она пока не сбрасывала со счетов Сирда. Возможно, это какая-то ловушка, и Полководец просто не заметил ее, поскольку это не было сражением. В конце концов, возможности Полководцев не безграничны, иначе они были бы политиками и управляли великими школами, а не армиями…
— Это деликатный вопрос, — признался трехглазый. — Я хотел бы обсудить его в более спокойной ситуации. Однако нас преследуют.
— Это я вижу, — хмыкнула Лейсав. — Что нужно вашим преследователям?
— Наше имущество.
— Мастера Линзы гонятся за вами ради банального грабежа? С трудом верится.
— Я могу это доказать. Вот что им нужно!
В руке трехглазого появился черный камень с золотистыми прожилками. Лейсав изумленно уставилась на него. Она прекрасно знала, что это такое, поскольку неоднократно видела подобные артефакты в руках Алекса и пространственников Черного Хирурга. Например, у мастера Якола, который любил Зародыши и сильно переживал, что они не пережили сражения с кукловодами.
Стоило подумать о Яколе, и тот появился, словно из ниоткуда.
— Это Зародыш! — возбужденно воскликнул он, разворачиваясь к Лейсав. — Мы должны их купить!
— У нас нет на это денег, и вообще, это не предмет первой необходимости, — буркнула та.
— Нет, первой!
— Успокойся, Якол!
— Мы должны…
— Я готов отдать этот артефакт за возможность поговорить, — прервал их спор трехглазый. — Кстати, меня зовут Варб.
— Нас это устраивает! — обрадовался Якол.
— Да подожди ты со своим Зародышем! — возмутилась Лейсав.
Ситуация казалась донельзя странной — сначала появляется отряд из тридцати тысяч чемпионов, преследуемый пятнадцатью тысячами мастеров Линзы. Потом один из беглецов спокойно достает драгоценный Зародыш и заявляет, что просто хочет поболтать с лидером гильдии наедине. Это у кого угодно вызвало бы массу вопросов. С другой стороны, подозрения, что это происки Сирда, унялись — слишком это было сложно и нелепо для фениксов…
Тем временем преследователи потеряли терпение и начинали приближаться.
— Если я правильно поняла тебя, Варб, — начала Лейсав, — ты хочешь, чтобы мы защитили тебя от этих типов. Мы можем вас укрыть, но это обойдется гораздо дороже одного Зародыша…
— Этого не требуется, — улыбнулся трехглазый. — Я даю тебе этот артефакт только за возможность поговорить. Держи!
Черный камень переместился к Лейсав. Та машинально поймала Зародыш.
— А ваши преследователи? — поинтересовалась она.
— Их не так уж много, — отмахнулся Варб.
— Не много?
— Мы справимся. Просто я не хотел, чтобы они перешли границу дозволенного, но с вами поблизости они не посмеют. Сейчас мы с ними любезно пообщаемся, а вы просто постойте рядом. Потом мы продолжим наш разговор.
— Э-э-э… ладно, — кивнула Лейсав.
Ее собеседник развернулся, полетел к толпе своих товарищей. Хотя, судя по скорости перестроения, это была не толпа, а полноценная армия. Что еще интереснее, они уже образовали сеть, сильно похожую на отряд-организм. Лейсав это прекрасно видела, поскольку неоднократно участвовала в подобном построении.
Но легионы вообще стали популярны в последнее время. Вот что значит мода. Обидно только, что эту моду задал Черный Хирург и ничего за это не получил…
— На что Варб надеется? — пробормотала Лейсав. — Против них