Несмотря на витающее в воздухе напряжение и готовность к новой порции жести, студенты начали споро ужинать предоставленными лакомствами. «Если и помирать — то хотя бы не на пустой желудок» — примерно так звучал школьный девиз для большинства из них. Всё же еда в Хогвартсе имела определённую ценность, а вкусная еда — ценность двойную.
— Эй, Кайл, пс-с, — Роджер окликнул меня со своего стола.
— Чего? — я вопрошающе кивнул ему головой.
— Тут на нашем курсе говорят, что первокурсники впервые не получили своих нянек из старших курсов на время праздника. Подумал, что тебе стоит это знать.
— Спасибо за сведения, Родж, — ответил я с признательностью.
Это было как минимум необычно. Из всех рассказов, что я слышал, и Хеллуинов, что пережил самолично, самым способным старшекурсникам всегда давалась задача оберегать того или иного первокурсника.
Что же в этот раз задумал Дамблдор? И, главное, по какой причине? Рассуждая логически, можно сделать вывод, что либо первокурсникам не будет в этот раз ничего угрожать, что странно, так как чаще всего на Хеллоуин разного рода опасностям подвергались все студенты. Либо же… Старшекурсники просто не смогут выполнять роль защитников. Но по какой же причине?
— Что думаете, ребят?
— Думаю, что Перси мог бы и поделиться со мной такими новостями, — пробормотал Рон.
— А я считаю, что это хорошо. Может, традиция постепенно уходит в прошлое и теперь самые способные студенты со старших курсов не будут подвергаться риску погибнуть только из-за того, что их подопечный умрёт, — сказала вдруг Гермиона. — Вы же помните Риону и ту старшекурсницу? Представьте, сколько всего она пережила в этой школе, прежде чем найти свою смерть по причине, от неё никак не зависящей.
— Тогда был тот ещё бардак, — помотал головой Симус, погрузившись в воспоминания нашего первого курса.
— Смотрю, у вас и правда было весело, — хмыкнула Уэнсдей.
— Это не было весельем, — возразил я, сурово посмотрев на девочку. — Мы и правда могли уже кучу раз погибнуть в этом месте. Ты до сих пор нам не веришь?
— Ладно, я… Неправильно выразилась. Просто я по-другому отношусь к смерти и ко всему с ней связанному. Это семейное… В общем, простите меня за мои слова, — ответила Уэнсдей, сохраняя нейтральное выражение лица.
Вся наша компания раскрыла от удивления рты.
— Уэнсдей, — прошептал обеспокоенно Гарри, — ты случаем не заболела?
— Она только что перед нами извинилась? — спросил у меня озадачено Рон. — Уэнсдей Аддамс? Извинилась?!
Ещё одно доказательство того, что она живой, вполне себе способный на эмпатию человек, а не какая-то психопатка. И она это не то чтобы скрывала, просто… Просто её истинные чувства как будто бы подавлял построенный ею же барьер из нигилизма, чёрного юмора и чрезмерной, прямо-таки показательной самоуверенности.
— Всё, не приставайте к ней, — окликнул я друзей, когда Уэнсдей ещё больше погрузилась в себя. — Мы остановились на рассуждении о старшекурсниках и первых курсах. Наш первый просчёт и упущенный момент. Если бы не Роджер, то вообще бы не знали о подобной отмене. Быть может, мы не заметили что-то ещё? Какую-то подсказку?
— Какую, например? — спросил Симус. — Речь Дамблдора мы уже разобрали — про это непонятное «принести пользу школе», — он скривился.
— МакГонагалл дала мне явный намёк… — я начал рассуждать. — Может, что-то происходило последние дни или даже часы? Нечто, связанное с нашим клубом?
— Ничего подобного я не заметила, хоть отношусь внимательно даже к мелочам, — ответила Гермиона после раздумий. — От нас ничего не просили, ничего не забирали, никаких подсказок на уроках профессора не давали…
— Должно же быть хоть что-то… — я нахмурился. — Почему она сказала, что Хеллоуин направит нас на правильный путь? Чёртовы загадки…
— Стойте, — вдруг подала голос Салли-Энн. Та самая, что осталась в Клубе Исследователей, имела в опекунах Локхарта и как-то незаметно выпала из нашего круга общения ещё на втором курсе. — У вас разве ничего не забирали?
— А должны были? — поднял бровь Симус.
— Салли-Энн, о чём ты? — спросил я у девочки.
— Лаванда же говорила об этом во время вашего прихода, — она обвела нас непонимающим взглядом. — После уроков у всех студентов забрали волшебные палочки. А у вас разве нет?
— Что ты такое несёшь? — сказал ей Рон и продемонстрировал свою волшебную палочку.
Я на всякий случай убедился, что и мой магический инструмент находится при мне.
— Подожди, ты уверена, что ничего не перепутала?
— Да спросите у кого угодно! — ответила она с вызовом. — Что бы на этот Хеллоуин не задумали, но колдовать мы сегодня не сможем.
— Лаванда, Парвати, Фэй, у вас тоже нет палочек? — я посмотрел на других однокурсниц.
Они лишь обеспокоенно покачали головами.
— Моя на месте, — сказала мне Гермиона.
— И моя, — ответил Гарри.
— Да мы же всё время провели в нашем логове, конечно у нас никто не забирал волшебные палочки! — воскликнул Симус. — Может, о нас просто забыли?
Я специально поспрашивал и у других студентов. Ни за столом Когтеврана, ни у пуффендуйцев, ни у слизеринцев палочек не было. По крайней мере, твердили они это вполне себе правдоподобно и никакого обмана с их стороны я не почувствовал. При этом и у Роджера, и у Джек, и у остальных моих соклубников и правда палочки остались при себе.
Тогда… Почему же студентов лишили их основного средства защиты, а нам их оставили? Разве что…
— Мы в дерьме, — прошептал я, озираясь на стол преподавателей.
Рон же столь прилюдно продемонстрировал наличие у себя магического инструмента, что привлёк внимание старшекурсников. До меня стали доносится фразы обсуждающих подмеченный нюанс старшекурсников:
— Эй, Голден и его компашка имеют волшебные палочки!
— Может, нас пронесёт и их одних будут испытывать сегодня…
— Так им и надо, чтобы знали своё место.
— Нефиг было создавать свой клуб! Чем выше забрался, тем больнее падать, ха!
Я сглотнул от осознания того, что совсем скоро что-то случится именно с нами. Мы что, прокажённые какие-то?! Дайте хотя бы годик отдохнуть от всего этого!
Когда слух о том, что Клуб Изгоев стал целью Хеллоуина, поглотил внимание всех студентов, нас начали сторониться. Ребята будто бы ждали, что вот-вот что-то начнётся. Даже девочки-гриффиндорки отсели от нас подальше.
— Кайл, мне это не нравится, — крикнул мне Драко, от которого отодвинулись все остальные слизеринцы.
Я встал со своего места, мгновенно привлекая внимание не только студентов, но и преподавателей. На негнущихся ногах подошёл к выходу из Большого Зала. Дубовая дверь оказалась закрыта.