«Большая мамочка» отличилась в таких операциях, как «Щит пустыни», «Несокрушимая свобода» и «Свобода Ирака». Как мог моряк сомневаться в достоинствах миссий с такими вызывающими названиями? Нисимура мог. Его недоверие к военно-промышленному комплексу неуклонно росло на протяжении двух десятилетий. Всему виной японо-американские корни, которые включали в себя обе стороны истории Хиросимы и Нагасаки. Всему виной работа, связанная с управлением судном, что является важным элементом демонстрации силы на любом авианосце. Нисимуре не нравилось признавать, что авианосец был оружием, самым крупным из имеющихся у флота, и что каждый из пяти тысяч человек являлся всего лишь винтиком в пусковом механизме.
Нисимура знал жизненный цикл авианосца лучше, чем свой собственный, и пришло время это менять. Вопрос, который мучил таких офицеров, как Рибейро, Милличэмп и Ленеган, – что, черт возьми, они будут делать в частном секторе? – не беспокоил Нисимуру. Ему было все равно. Он готов был вкапывать дорожные знаки, упаковывать продукты, все что угодно, лишь бы проводить больше времени со своей семьей.
Мало кто на борту «Олимпии» был в курсе, что у Святого Карла вообще есть близкие люди. Когда-то у него была сестра, Такао, но ее с мужем ограбили и убили. У семьи осталось пятеро детей, которых Карл усыновил и воспитывал вместе с близким другом из Тринидада по имени Ларри. Ларри сейчас жил с детьми в Баффало, штат Нью-Йорк, и по сути заменял им отца и мать. Но Карл не любил упоминать об этом, чтобы его не обвиняли непонятно в чем.
Три дня назад, сидя в Hula House в Гонолулу, Нисимура оказался на открытом воздухе среди пьяных моряков. Они явно устали глазеть на девушек-серфингисток и стали хвастаться, что скоро увидят свои семьи. Святой Карл сейчас мог бы помянуть добрым словом Ларри и своих приемных детей: Ацуко, Чио, Дайки, Неолу и Беа. Не будь он абсолютно трезв, мог бы именно так и сделать. Возможно, он научился этому у холодного отца, но всегда считал неприличным обсуждать своих близких – таких мягких и ранимых – с мужчинами, так или иначе обученными убивать.
Каждый раз, когда он отправлялся на задание, происходило одно и то же. Один Карл Нисимура поднимался на борт «Большой мамочки» в идеально выглаженной форме. Глаза его наполнялись слезами, когда Ларри и дети махали ему с причала и желали счастливого пути. И совершенно другой Карл Нисимура возвращался на этот причал шесть месяцев спустя. Обнимая детей, он чувствовал, что стал для них чужим. От волнения и беспокойства у него дрожали ноги при мысли, что он может не вспомнить, как правильно обнять ребенка или как есть пищу, не пропитанную пара́ми от топлива. Он чувствовал, что с каждым годом, месяцем, днем становится все хуже прежнего Карла Нисимуры.
Вопрос, достойный «Копилки идей» Виверса: как сохранить самообладание в этой ситуации?
Ужасно чувствовать, что твое сердце ожесточилось. Поэтому Нисимура продолжал беречь свои самые нежные чувства для близких, избегая моряков, которые проявляли к нему доброту. Во время этого рейса Клэй Шульчевски и Уиллис Клайд-Мартелл постоянно делали в его сторону дружеские жесты. Сыграем в карты? Отведаешь этих умопомрачительных сигар? Посидишь с нами на мостике адмиральского причала, просто чтобы посмотреть, как заходящее солнце окрашивает гребни волн? Откроешь свое сердце?
Нисимура вытер губы носовым платком, прежде чем ответить Милличэмпу.
– Я служил на флагманском корабле во время празднования пятидесятой годовщины со дня высадки в Нормандии. Там было строгое построение флотилии. У нас не было активного статуса, как у «Полларда», но один фрегат проигнорировал приказы и начал выписывать восьмерки. Это могло нанести серьезный ущерб.
– Что это было за недоразумение? – спросил Рибейро. – Перехват сигнала?
– Человеческий фактор. – Нисимура вздрогнул, словно ему стало тесно в военной форме: никакие два слова не пугали его больше. – Все свелось к тому, что один из рабочих в машинном отделении решил, что вторжение в Нормандию было правительственной мистификацией.
– И он решил так протестовать? – воскликнул Ленеган. – Господи Иисусе.
– Думаю, Святой Карл прав. – Милличэмп вздохнул. – Думаю, кто-то на «Полларде» слетел с катушек. Некоторые из этих ребят начинают осознавать, какую свободу вот-вот получат обратно, и не могут с этим справиться.
– Многие не могут справиться, – проворчал Ленеган.
Наступила тишина, которую тут же заполнило бормотание телика. Ленеган был близок к тому, чтобы высказать вслух то, о чем, должно быть, думали многие моряки на борту «Большой мамочки». Вот уже десять дней капитан Дэвид Пейдж лежал на койке в лазарете, и это портило хорошие в остальном результаты операции.
Нисимура полагал, что на авианосцах, априори битком набитых народом, место только одному секрету: есть ли на корабле ядерное оружие. Любые другие слухи разъедали коллектив, как кислота. Слухи на корабле распространяются быстрее простуды. Капитана Пейджа нашли, когда он ночью полировал дверные проемы нижним бельем. Капитан Пейдж не переставал петь песню Шер «Если бы я могла повернуть время вспять». Капитан Пейдж умирал.
Забавно, но опасно: упадок уверенности в себе означал упадок морального духа, а значит, и концентрации, и это сказывалось на всех. Иерархия авианосной ударной группы была не такой сложной, как предполагали ее названия, рейтинги и размеры оплаты труда. У каждого корабля был капитан, и эти шкиперы вместе с командиром авиагруппы подчинялись адмиралу, в данном случае – адмиралу Джеймисону Во, который в настоящее время находился на борту «Твердыни». Если бы шкипер «Олимпии» был на пороге смерти, один из корабельных вертолетов MH-60R перевез бы его на сушу. Но, судя по всем отчетам, капитан Пейдж, лежа в медотсеке, прекрасно осознавал окружение и мог общаться. Он просто не вставал.
Одним словом, это было странно. И таким же странным было поведение кораблей «Хикенлупер» и «Поллард». Возможно, все в столовой одновременно подумали о том же. Тишина, воцарившаяся за столом Нисимуры, распространилась и на остальных, и фоновое бормотание теленовостей оформилось в реальные слова.
– В моем письме есть документ, на который, как вы слышали, ссылалась пресс-секретарь Шелленбаргер. В нем есть список спасательных станций. Ли? Свяжите меня с администратором этих спасательных станций, пожалуйста.
На кораблях ВМС новости транслируются круглосуточно через приемники с открытым