Если бы Снуп узнала, как «много» Гофман сделала для человечества, она бы перестала звонить. После того как Снуп хитро выпытала имя Гофман, та решила, что дни ее сочтены. Впервые за десять лет она изменила свой график, работая на два часа в день больше. Дописала окончательный вариант предисловия, наконец-то удовлетворившись инструкциями по использованию архива. Закончила обширное оглавление, которое, по ее мнению, было бы наиболее полезным для будущих читателей. Выбрала для упаковки архива водонепроницаемый, высокопрочный, самоклеящийся эластичный пластик, который нашла в отделе техобслуживания. Наконец, стала рассматривать идею самоубийства не вскользь и отстраненно, а прямо и откровенно. Другие вопросы она так не рассматривала. Было сложно: оружия у нее не было, химию достаточно точно, чтобы травиться таблетками, Гофман не знала, спрыгнуть со здания было нереально – оно было не настолько высоким. В плане повешения она не доверяла ни себе, ни старому потолку. Самосожжение ставило под угрозу архив. Перерезание вен – она читала, что это ненадежно. И пришла к выводу, что единственный верный способ – выйти на улицу и позволить зомби схватить ее.
Гофман думала об этом каждый день. Раздеться, чтобы ее было легко укусить. Разобрать баррикаду, как бы приглашая зомби. Но шли дни, а она ничего не делала. Даже после того, как заметила в РДДУ первых двух крыс-зомби, ковыляющих бок о бок по центру главного коридора. Она сразу стала безжалостно ругать себя. Типичная Этта Гофман. Разочаровавшая всех врачей, родственников и потенциальных друзей, заставив их отказаться от нее. Впадающая в ступор от одной мысли о том, чтобы нарушить распорядок дня.
Когда в дверь постучалась Снуп, Гофман некого было винить, кроме себя.
Гофман всегда вставала рано, ровно в половине шестого. Но сегодня встала еще раньше. Ее разбудил «тук-тук-тук», необычно громкий для зомби. Мозг со сна принял «тук-тук-тук» за отдаленные барабаны, как в старых приключенческих фильмах про джунгли и охотников за головами.
– Этта? Впустите нас, ладно?
Гофман уже мысленно бродила по джунглям, когда в ее затуманенном сознании возникло воспоминание о Гаити, где бокоры похищали души преступников. Услышать, как кто-то произносит ее имя спустя десять лет, было все равно что узнать, что ее душа тоже уже украдена, а за дверью стоит и дразнится бокор, предлагая вернуть ее, если Гофман будет хорошей нзамби и сделает, что скажут.
– Этта, здесь небезопасно. Если вы не откроете, мы вломимся.
Это была Снуп. Ее голос звучал так же, как и по телефону, только менее терпеливо. Гофман осмотрела ножки стола, покрытые коркой масла, на предмет крыс и пол, посыпанный мукой, на предмет отпечатков лап. Встала. Для нее не было лучшего способа справиться с холодным, липким страхом, чем рутина и распорядок. Она проверила окна на наличие угроз. Оделась. Зашнуровала свои красные кожаные ботинки. К тому времени, как Гофман добралась до рабочего места, в вестибюле уже отзвенели стекла и скрипела мебель, а затем раздались глухие удары: зомби вовсю добивали тупыми предметами.
Не факт, что Гофман утащили бы, не дав времени подготовиться. Она затянула камуфляжную поясную сумку. Пристегнула карабином к поясу розовую кружку-непроливайку, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. В животе все сжалось, а в груди затрепетало. Она стояла в центре главной комнаты, не представляя, что будет дальше. И тут вошла Снуп.
На ней была практичная кожаная одежда в обтяжку, к ногам были примотаны эластичные шнуры для самодельных ножен. Вдоль ног висели длинный нож и заточенная стальная труба сантиметров тридцати в длину. Над воротником куртки-бомбера виднелся черный хоккейный шлем.
– Этта, – вздохнула Снуп. – Простите.
Гофман ничего не ответила. Лучше молча подождать.
Сзади слышался скрежет и треск восстанавливаемых баррикад, которые она создавала десять лет.
Снуп сняла хоккейный шлем. На вид ей было около сорока. У нее были густые светлые волосы, обрезанные по плечи. Оптимально. На руках виднелись следы ожогов, а левую щеку и шею прорезал ярко-красный шрам. Осторожно поглядывая на Гофман, Снуп прошла мимо рядов кабинок, пока женщины не оказались в двух метрах друг от друга. Гофман поняла, что смотрит на ноги Снуп. К подошвам ее ботинок крепились металлические решетки размером в тысячу квадратных сантиметров. Гофман догадалась зачем. И восхитилась. По краям висели засохшие кишки крыс-зомби.
– Я знаю, на что это похоже, – сказала Снуп. – Как будто я вас обманула. В этом есть доля правды. Но я поняла, что такие люди, как вы – одинокие, – привыкают мыслить определенным образом и не видят общую картину. Они забывают, что такая картина вообще есть. Но она есть. Картина целого мира.
– Поменьше болтайте там! – раздался из вестибюля мужской голос. – Они на подходе.
Взгляд Снуп скользнул к двумстам четырнадцати папкам на полках, рядом с которыми, как с досадой отметила Гофман, лежала пластиковая пленка. Гофман не успела все упаковать.
– Это?.. – Снуп понизила голос до шепота. – Это все?
Гофман кивнула.
Снуп обернулась и крикнула:
– Харт, Левенштейн! Баррикадируйтесь! Нам нужно время!
В вестибюле стало оживленнее, но никто не жаловался; мужчины без лишних слов оперативно принялись за дело. Снуп повернулась обратно и пожевала губами.
– Да, – признала она, – нам это нужно.
Гофман подумала, что должна бы чувствовать печаль, но чувствовала только легкость. Эти папки были ее крестом десять лет.
– Я хочу вас заверить, – сказала Снуп, – что мы об этом позаботимся. То, что вы собрали, Этта, дороже всего золота в мире. Если хотите начать все сначала – а там, где я живу, мы начали все сначала, – вам нужно знать историю. Вы должны знать, что и где пошло не так. Я знаю, вы считаете, что архив здесь в большей безопасности. Знаю, вы боитесь, что, унеся его, мы подвергнем архив риску. Но мы уже раньше такое делали, мы…
– Забирайте, – сказала Гофман.
– Вы же понимаете, я не давлю. – Снуп колебалась.
– Никто больше не звонит, – сказала Гофман. – Кроме вас. Вам можно.
– Хорошо, – осторожно кивнула Снуп. – Спасибо. У нас есть бронированный фургон, вы скоро его увидите. Мы можем все перевезти. Но мы надеемся забрать не только архив. Каждой библиотеке нужен библиотекарь, Этта.
Гофман по ночам прокручивала в голове множество сценариев этой встречи, но такого неожиданного предложения там не было ни разу. Она знала, что реакцию по ее лицу не прочитать, поэтому Снуп могло показаться, что ей все как об стену горох. Но эта стена была мягкой, и слова Снуп подействовали на Гофман так, что голова закружилась, колени задрожали, мысли вообще спутались.
Прошло какое-то время. Какое именно? Гофман стояла, прислонившись к рабочему месту Энни Теллер,