Внезапно его лицо оказывается слишком близко. Черты его татуировок угрожающе мерцают в тусклом свете, а глаза разного цвета словно поглощают меня целиком. У меня нет шанса убежать от него. Единственный выход — броситься в холодную воду.
— Тебя когда-нибудь трахали по-настоящему? Или твое ложе до сих пор делили только такие неудачники, как этот Хантер? — его горячее дыхание обжигает ухо, вызывая противную дрожь. Я могу лишь вцепиться в него. Но его широкие плечи под моими пальцами ощущаются как-то неправильно.
Когда я смотрю в глаза Эйса, то вижу в них пустоту. Там только тьма.
— Не говори мне, что ты все еще девственница, Маленький Шторм?
Я не отвечаю и стараюсь избегать его взгляда, потому что ненавижу тот эффект, который производит на меня его мускулистое тело. Эффект, при котором возвращается прежний пульсирующий жар.
— Вот оно что. До сих пор никому не разрешалось прикасаться к твоей сладкой киске. Правда, Маленький Шторм?
— Ты отвратителен.
— Твое учащенное дыхание говорит об обратном. — Свободной рукой он нежно проводит по моей шее, пока не находит сонную артерию. — Твой пульс учащается, потому что я рядом. Разве не так?
— Не прикасайся ко мне, придурок!
На его губах появляется дьявольская ухмылка.
— Как пожелаешь.
Прежде чем успеваю осознать происходящее, он внезапно отпускает меня. Я теряю равновесие. Ледяная вода мгновенно окутывает тело, и я слишком поздно пытаюсь сделать вдох. Он и правда уронил меня в бассейн.
Этот несносный ублюдок!
Медленно поднимая голову, устремляю взгляд вверх. Я смутно различаю силуэт. Совсем скоро воздух в легких закончится, но прежде чем это случится, я прорываюсь на поверхность. Дрожащими руками цепляюсь за бортик бассейна, отбрасывая с лица мокрые пряди. Прямо передо мной возникают элегантные ботинки. Я поднимаю взгляд на Эйса. Он возвышается надо мной, скрестив руки на груди.
Сукин сын!
— Это было всего лишь небольшое напоминание о том, что тебе следует держать свой прелестный ротик на замке. — На его безупречном лице отражается высокомерие.
— Ты меня уронил!
Эйс фыркает.
— Ты что, правда думала, что я поступлю иначе? Я всего лишь сделал то, о чем ты просила.
— Просто уходи! — рычу я. Если мне придется еще хоть секунду смотреть на его резкие черты лица и манящие глаза, я совершу что-нибудь необдуманное.
Например, утоплю его!
Он молчит, пока я тщетно пытаюсь выбраться из бассейна.
— На это просто невозможно смотреть, — без предупреждения он хватает меня и вытаскивает из воды. Ноги подгибаются, когда я оказываюсь напротив него, испепеляя его взглядом.
— Мне не нужна была твоя помощь.
— Ложь.
— Разве у тебя нет других дел? Тебя, должно быть, уже заждались твои Темные рыцари. Или Леди…
Он ухмыляется.
— Они всегда меня ждут, но я был на тренировке, а Хейзел составила мне компанию.
Значит, он и есть тот, о ком говорила Хейзел.
— Ты в команде?
Он качает головой и делает шаг ближе, пока я плотнее обхватываю руками свое промокшее тело, мой взгляд застывает на его груди.
— Нет, тренажерный зал находится по соседству.
Вообще-то меня не должно волновать, что он здесь делает. Правда в том, что я ждала Хантера, который так и не появился.
— Кто такой Хантер? — спрашивает он с презрением.
Я фыркаю.
— Разве ты не должен знать каждого, кто учится в академии твоей семьи?
— О, я бы запомнил неудачника с таким именем.
— Прекрасно! — Почему я вообще все еще с ним разговариваю? Он только что заставил меня упасть в воду.
Я отворачиваюсь.
— Куда ты идешь?
— Я буду молчать, не переживай. Разве ты не этого хочешь?
Не дожидаясь его ответа, я ухожу. Вылетаю из бассейна, оставляя за спиной мрачное здание академии Шэдоуфолл. Пока я мчусь через ночной кампус, мне чудится, будто чья-то тень следует за мной по пятам.
За мной следит не только Эйс.
Мой брат тоже держит меня под прицелом.
Внезапно я вздрагиваю от прикосновения руки к плечу. Это Элис. Я тут же расслабляюсь.
— Прости, не хотела тебя напугать! — Ее взгляд вопросительно скользит по мне сверху донизу. — Почему ты мокрая?
— Все в порядке, я... упала в бассейн, — смущенно заправляю влажную прядь за ухо. — А ты что здесь делаешь? Я думала, занятия уже давно закончились.
Она слегка улыбается.
— Я была у доктора Дюпон.
— Доктор Дюпон? — интересуюсь я. — Кто это?
— Она кто-то вроде социального работника, который помогает студентам с проблемами. Она у нас уже третий год.
Я не хочу быть навязчивой и расспрашивать, зачем она к ходила к врачу, поэтому просто улыбаюсь.
— Звучит здорово.
Она вздыхает, опустив голову.
— Так приятно знать, что ты не одна.
Некоторое время мы идем молча. Тишина не давит, а наоборот, успокаивает.
Наконец я нарушаю молчание.
— Мне нравятся твоя компания.
— Мне тоже, Октавия. Может, встретимся как-нибудь вне академии? Просто поболтаем и немного расслабимся.
Я чувствую, как губы сами растягиваются в улыбку.
— Отличная идея! Обязательно так и сделаем.
12
Эйс
Спускаясь по лестнице в жилой блок и проходя через открытые двустворчатые двери, я замечаю свою сестру и Призрака.
Сильвер сидит на ковре перед кожаным диваном, окруженная множеством обувных коробок. Рекс лежит рядом с ней и играет с атласной бумагой, выпавшей из одного из пакетов. Призрак же находится на кухне у длинного обеденного стола и погружен в свои книги.
— Чем это ты занимаешься, Сильвер?
Она поворачивается и смотрит своими большими карими глазами.
— Скоро начинаются мои первые занятия балетом, а я все еще не нашла подходящую обувь! — отвечает она и взъерошивает свои платиновые волосы.
Я хмурюсь и подхожу ближе.
— Разве мачеха не подарила тебе пару на девятнадцатилетие?
— Да, но мне нужны еще одни.
— Твой день рождения был три месяца назад, пуанты вряд ли уже износились.
— Нет, но...
Я не могу сдержать усмешку и недоверчиво качаю головой.
— Это не смешно, Эйс! — ее бледная кожа и выразительный подбородок идеально дополняют ее изящную внешность.
Кивая, я указываю на коробки.
— На какие деньги ты их купила?
— Отец.
— Тогда оставь их себе.
Сильвер улыбается. Мне не нужно больше ничего говорить — она все понимает. У нас обоих сложные отношения с отцом. Небольшая затрата в пару тысяч фунтов ему не повредит.
Делая глубокий вздох, я беру две холодные бутылки пива из холодильника и опускаюсь на бархатный стул рядом с Призраком.
— Ты действительно взялся за учебу? Или...
— Да, через несколько дней у меня первый экзамен по криминологии, — резко отвечает Призрак.
— Твой профессор держит тебя в ежовых рукавицах?
Он с