Я улыбаюсь про себя.
— Отлично. Это именно то, что мне нужно.
— Да, ладно. Прежде чем радоваться победе, моя помощь на этом заканчивается, понял? Несмотря на то, что она очень хотела, чтобы я тебе помог, потому что это для тебя, Алекс не любит, когда я ввязываюсь в такую херню. Я пообещал ей, что привезу тебя сюда, и все. Я не нарушаю её доверие. Никогда. Этот человек — полный психопат, и поможет он тебе в итоге или нет — не моя проблема.
— Откуда ты вообще знаешь этого парня, если он женат на главе вражеской банды? — спрашивает Ахилл, когда ворота наконец открываются. Это хороший знак.
— Во-первых, больше нет вражеских банд. Во-вторых, брат его жены помолвлен с моей сводной сестрой.
Наступает долгая тишина, мы с Ахиллом смотрим друг на друга, мой друг шевелит губами:
— Что за херня?.
Мы не успеваем спросить, что он имеет в виду, потому что Ксай уже едет вперед по извилистой дороге, которая ведет в лес. Мы в холмах, в той части Стоунвью, откуда открываются лучшие виды. Здесь находится дом моей семьи. Так же как и дома Ахилла, Алекс и Криса Мюррея.
Большинство других домов находятся в центре города.
Ксай паркуется у входной двери, и я даже не удивляюсь, увидев по обе стороны от нее двух вооруженных мужчин. Вполне в духе. Дверь открывается, прежде чем мы доходим до нее, и в дверном проеме стоит мужчина, которого я принимаю за Нейтана Уайта.
На первый взгляд, в нём нет ничего угрожающего. Он высокий, но не очень крупный, скорее худощавый. Он симпатичный, с небольшим светлым пучком волос, завязанным сзади, и невыразительными чертами лица. Он не из тех, кого я бы назвал опасным.
Он стоит в тёмно-синем костюме, руки небрежно засунуты в карманы брюк. Он не хмурится на нас, не выглядит задумчивым.
Он выглядит настолько приветливо, что я даже задумываюсь, не является ли он правой рукой Нейта.
Но когда я замечаю, что его костюм подходит к глазам за очками в черной оправе, все становится на свои места. Эти глаза пусты. Си сказал, что он психопат, но я представлял себе это скорее как выражение лица. А это... Это смерть в одном взгляде. Я бы даже сказал, что это делает его ужасающим.
Он наблюдает за нами, когда мы подходим, Си впереди, а Ахилл и я позади него.
— Дин сказал мне, что Ксай здесь, — говорит Нейт, когда мы подходим. Он наклоняет голову в сторону. — Но, что забавно, он не упомянул, что с тобой два друга. А Дин не известен как лжец, так что я предполагаю, что ты скрыл от него этот маленький секрет.
Ксай пожимает плечами.
— Ты бы не впустил меня, если бы я сказал, что я с двумя людьми.
— Ну, моя семья живет здесь. Сложи два и два.
Его тон заставляет простые слова звучать как смертный приговор.
— Они безобидны. Но им нужна помощь.
— Безобидны?
Нейт смотрит на Ахилла и меня, настолько не впечатленный, что менее сильный человек растаял бы на месте в луже слез.
— Этот, похоже, любит манипулировать людьми. — Он кивает на Ахилла, а потом добавляет: — Я где-то тебя видел.
— На танцах, — небрежно отвечает Ахилл. Я не могу скрыть удивления на лице, глядя на своего друга.
— Длинная история, — говорит он мне.
— Конечно, — подтверждает Нейт. — А этот явно убийца. Это написано у него на лице.
Черт, он чертовски прав.
— Ты что, теперь мысли читаешь? — ворчит Ксай. — Мы можем войти или нет?
Нейт смотрит на нас троих по очереди.
— Можешь заходить.
Он отступает в сторону, и мы уже собираемся войти, когда он поднимает палец. Этого достаточно, чтобы остановить всех нас.
— Я праздновал обед с семьей, Ксай.
Он называет его имя, но смотрит на меня, убийцу.
— Когда они здесь, присутствие посторонних людей рядом со мной нервирует меня.
Когда он улыбается мне, я узнаю эту улыбку.
— Никаких глупостей.
К тому времени, когда мы попадаем в его кабинет, остальные уже расслабились, но время идёт, и мне нужно, чтобы Дастин исчез.
— Чем я могу помочь? — спрашивает Нейт, садясь за свой стол. — И прежде чем отвечать, подумай, что ты можешь мне предложить в обмен.
Я остаюсь стоять, Ахилл уже сидит на диване на противоположной стороне комнаты, а Ксай стоит у двери.
— Прежде чем ответить на твой вопрос, скажи мне, чего ты хочешь, — говорю я. — Потому что я дам тебе всё, что хочешь.
Он с возбуждением облизывает губы и широко улыбается.
— Это для женщины? Похоже, для женщины.
Я киваю, не желая выглядеть слишком отчаянным и стать для него развлечением, но в то же время... я чертовски отчаян.
— Слушай, время уходит. Эта женщина убила членов Безмолвного круга, и один из них не совсем мертв. Сейчас мы ждем, проснется ли он в больнице Сильвер-Фоллс. Если проснется и скажет кому-нибудь, что это она сделала, я потеряю ее.
Я слышу, как Ахилл шевелится на стуле, понимая, что Пич — настоящий жнец. Не я.
— Тогда убей его, — отвечает Нейт голосом человека, помогающего мне выбрать вкус мороженого.
— Я не могу.
Я теряю терпение и изо всех сил стараюсь не звучать напористо.
— Если его смерть будет связана со мной, они убьют меня. Понимаешь, если я спасу свою девушку от Круга, я хочу остаться в живых, чтобы наслаждаться ее компанией. А не лежать в земле.
Он наклоняет голову набок, наблюдая за мной.
— Понятно. Ладно, ты хочешь, чтобы я убедился, что он не заговорит. Мы просто хотим его напугать? Мы хотим, чтобы он уехал подальше? В другой штат? В другую страну? Умрет?
— Мне все равно. Главное, чтобы он не мог говорить.
— Похоже, ему придется умереть. Где ты будешь? Хочешь, чтобы это было в общественном месте, чтобы у тебя было алиби?
— Я буду здесь, в Стоунвью, на вечеринке по случаю выборов мэра.
— Хорошо, — отвечает он, и я уверен, что если бы он мог выражать эмоции, он бы прозвучал впечатленным. — Убедись, что тебя много сфотографируют. Всю ночь. Но особенно между семью и восемью вечера, когда я пошлю кого-нибудь, чтобы избавиться от...?
— Дастина