— Да, ты постоянно в этом убеждаешься, не так ли? — рычит он, его лицо быстро краснеет. — Гермес — твой хороший друг? Поэтому они написали обо мне, как только я ступил на территорию кампуса?
— Ты чертов параноик. — Я закатываю глаза. — Я понятия не имею, кто такой Гермес.
— И все же, разве это не удобно, что все в СФУ не хотят связываться со мной? Как и в Стоунвью Преп. Как и в любом другом месте, которое мне приходится делить с красивым, умным, превосходным Реном Хантером.
— Рад, что ты знаешь, на каком месте ты стоишь по сравнению со мной.
Его лицо искажается от гнева, делая его еще более уродливым, чем обычно. По правде говоря, мой брат вовсе не ужасен на вид. Он мог бы с легкостью встречаться с красивыми девушками, если бы его социальные навыки не были такими несуществующими.
— Знаешь, — прорычал он. — В кампусе есть хоть одна девушка, которая не смотрит на меня свысока. Кто не настолько глуп, чтобы поверить в то дерьмо, которое ты пыталась обо мне распространить.
— Я ничего не распространяю. Гермес — анонимный аккаунт. Они пытаются тебя разозлить. — Я останавливаю себя, когда что-то наконец догоняет меня. — Подожди.
Мне нужно несколько секунд, чтобы осмыслить то, что он только что сказал, и то, как он использовал это в нашем разговоре.
— Скажи мне, что это не Пич.
— Ты же знаешь, что она единственная, кто не купился на эту чушь: «Рен — идеальный брат Хантер, а Элайджа — неудачник, с которым никто не должен дружить».
— И ты знаешь, что я, блядь, не это имел в виду. — Его фальшивая невинная улыбка начинает меня раздражать, но я сохраняю ровный голос. — Ты не приведешь Пич на инициацию...
Отказываясь отвечать, он моргает на меня.
— Правда? — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы.
— Я думал, ты с ней лучшие друзья. Конечно, она бы сказала тебе, если бы я привел ее.
Ясность пробивается сквозь ненависть к брату, и мои плечи расслабляются.
— Неправда. — Я хихикаю, понимая, что он лжет. — Пич никогда бы не согласилась на такое дерьмо. У нее есть две мозговые клетки, которые можно растереть. В отличие от тебя.
— Конечно, Рен.
Я наблюдаю, как он небрежно смотрит вперед, обдумывая конец разговора.
— Посмотри на меня, — огрызаюсь я. Когда он отказывается, я не могу сдержаться. Я хватаю его за воротник и тяну к себе, пока ремень безопасности не начинает его практически душить. Он протягивает руку к моему запястью, другой пытается ослабить ремень безопасности, но слабый человек мало что может сделать.
— Не надо. Не. Не трогай ее. — Его улыбка ничуть не исчезает. — Клянусь Богом, Элайджа. Держись подальше от Пич, или я тебя прикончу.
— Может, это Пич. А может, и нет. Самое интересное, что ты не узнаешь об этом до инициации, потому что не сможешь спросить ее, не раскрыв Круг. Это смертельное преступление, брат.
— Если я приду на посвящение, а там окажется Пич, ты — покойник.
— Вот он. Большой, плохой убийца Рен. Ты собираешься сорваться?
Мое сердцебиение ускоряется от обвинения. Намек на воспоминание сужает мое зрение, прежде чем я возвращаюсь в настоящее. Я выгибаю шею, безуспешно пытаясь успокоиться.
— Я не убийца, — шепчу я. Если я попытаюсь говорить громче, то снова буду звучать угрожающе, и тогда он окажется прав.
— Закон говорит иначе. — Он усмехается. — Приходи на инициацию, узнай, кого я привел, и посмотрим, как ты отреагируешь.
Я крепче сжимаю его рубашку, взгляд блуждает по его лицу, пытаясь понять, не обманывает ли он меня. Никаких подсказок. Никаких намеков на то, что он привел ее, чтобы сделать частью опасного тайного общества.
А потом я отпускаю его.
— Пич не стала бы, — говорю я, изо всех сил пытаясь убедить себя.
— А, ну да. Отчаяние, Рен. Это сильная штука.
— Она не в отчаянии. Она не слабая. Она не стала бы слепо доверять такому ублюдку, как ты.
Он пожимает плечами, но разговор обрывается, когда наш водитель паркуется на стоянке для посетителей университета Сильвер-Фоллс.
— Кого мне подбросить первым? — спрашивает он, глядя в зеркало заднего вида.
В то время как я живу в доме на кампусе, Элайджа живет в общежитии. Он только что вернулся, и у него нет друзей, с которыми можно было бы жить в одном доме.
— Не беспокойся обо мне, — говорю я, открывая дверь. — Мне все равно нужно прогуляться.
Выйдя с парковки, я прохожу мимо замка из красного кирпича и направляюсь в лес нашего прекрасного кампуса. Они ведут к резиденциям.
Прохладный воздух успокаивает мое разгоряченное тело.
Они всегда меня достают.
Я делаю глубокий вдох. Земляной запах лысых кедров, окружающих меня, успокаивает меня.
Они всегда добираются до меня.
Они всегда добираются до меня, потому что именно они создали во мне слабость. Монстра. Тот, кто появляется, когда я срываюсь.
И они отчаянно пытаются использовать его для Круга.
Мой разум вернулся в тело, но сердцебиение все еще не успокоилось, и я знаю, что поможет только одно.
То самое, что я планировал сделать до того, как меня заставили отправиться в дом моей семьи. То же самое, что я делаю большинство вечеров в неделю. Каждую гребаную ночь, когда мне нужно успокоить себя.
Я наконец выхожу из леса, в животе бурлит волнение. Сердце снова учащается, когда я приближаюсь к дому. Через минуту оно успокоится, как только пройдет волнение и я буду уверен, что меня не поймают.
Дойдя до крыльца и повернув налево, я замедляю свои нетерпеливые шаги, проскальзывая между двумя стенами, отделяющими наш с Ахиллом дом от дома наших лучших друзей. Я тяну руку к стене дома девочек, пока не оказываюсь возле их заднего двора, и проталкиваюсь мимо того самого места, где их стена пересекается с их живой изгородью. Со временем это становится все легче и легче, дыра практически повторяет форму моего тела. Она уже почти не царапает мою кожу.
Я сгибаю колени, подпрыгиваю достаточно высоко, чтобы зацепиться за нижнюю часть балкона, и легко подтягиваюсь. Не зря я побеждаю всех в любом виде спорта. Я упорно тренируюсь. Но в основном для того, чтобы с легкостью выполнять именно это движение. Ее балкон находится на высоте одиннадцати футов над землей, а мой рост — шесть и пять. Я установил штангу в своем домашнем спортзале ровно на одиннадцать футов, чтобы