Сразу же приходят смс от них.
Элла: О боже, Пич. Поздравляю!!! Ты лучшая.
Алекс: Поздравляю! Ты исключительная. Вся эта тяжелая работа приносит свои плоды.
Ахиллес: Белые медведи, должно быть, так счастливы. Выпей с нами в честь праздника.
Пич: Заткнись, Ахиллес.
Я фотографирую себя с бумагой и оттопыриваю средний палец, прежде чем отправить его лично Рену.
Пич: Лопес сказал, что я самая ЛУЧШАЯ студентка за последнее время. Съешь это, ублюдок. Следующая фотка, которую ты получишь, будет моей Нобелевской премией.
Рен: Я так горжусь тобой.
Мое сердце замирает от его мгновенной реакции. Где же наша обычная переписка? Эти слова задевают за живое. Это мысль, стоящая за ними, человек, от которого они исходят. Это все, что я хотела услышать. И, черт возьми, думаю, он это знает.
Рен: Но он еще не видел мою статью... так что будь готова потерять его внимание.
Я испускаю небольшой вздох, наполовину с облегчением, наполовину задаваясь вопросом, почему мне так нравилось, когда он гордился мной. Весь день я открываю наш чат и снова перечитываю то сообщение. На уроках я улыбаюсь сама себе.
Но когда я возвращаюсь домой и приходит время работать над своими заметками для проекта, я отключаюсь от всего этого. Я должна сосредоточиться на главном, а не на том, что я чувствую рядом со своим лучшим другом.
Заметки
Колледж Пич
● Металл — это НЕ то же самое, что панк.
● У нее до сих пор аллергия на моллюсков и кошачью шерсть.
● Всегда оставляйте ей зеленые оливки
● Мы больше не любим металл.
● Шампунь с чайным деревом и перечной мятой
● Выпечка и шейк каждый первый вторник месяца.
● Больше никакого сахара в кофе. От него ее тошнит.
● Мед со специями на пицце пепперони
● Часто проверяй треугольные веснушки на ее правом плече. Дерматолог посоветовал следить за ними.
● Новые результаты по зрению: Правый глаз -2,75. Левый глаз -3,25
● Если она попадет в ежегодный сентябрьский выпуск журнала EEAJ, то объявление будет в августе следующего года.
Глава 6
Ре
н
God Needs The Devil — Jonah Kagen
— Пиво, Рен? — спрашивает Элла, входя в мою гостиную с несколькими бутылками в руках.
Я снова опускаю взгляд на свой телефон, проверяя, ответил ли Пич на мое сообщение.
Рен: Еще раз поздравляю тебя с проектом. Обещаешь, что не будешь доводить себя до изнеможения, работая над ним?
— Как насчет маргариты? — спрашиваю я, оглядываясь на Эллу, которая притворяется, что расслабляется на диване.
— Наша королева маргариты сегодня занята. Она работает над своим исследовательским проектом.
Она смотрит на меня дольше, чем нужно, явно ища разочарование на моем лице. Я почти не пытаюсь его скрыть.
Мне до смерти хочется увидеть Пич, но я не настолько эгоистичен, чтобы раздражаться на нее за то, что она работает над своим увлечением вместо того, чтобы проводить время с нами. Меня беспокоит не это. Меня беспокоит то, что она делает, чтобы поддерживать тот образ жизни, который она ведет. Никто не смог бы оставаться в здравом уме, развлекаясь на вечеринках, являясь прилежной болельщицей, работая волонтером в женском приюте Сильвер-Фоллс, мотаясь между городом и Стоунвью для семейных выступлений теперь, когда ее отец баллотируется в мэры. И, конечно, количество часов, которые она тратит на учебу.
Она пропускает вечер с друзьями ради работы? Отлично. Но я также знаю, что она гуляла все выходные, ездила в Стоунвью, а сегодня в семь утра у нее была тренировка по черлидингу. А еще она заговорила о «благотворительном мероприятии для девочек», в рамках которого она собирает группу девочек, которые будут ухаживать за игроками в лакросс в течение этого сезона в обмен на то, что лига лакросса перечислит деньги в благотворительный фонд, помогающий молодым женщинам, подвергшимся сексуальному насилию в кампусах колледжей. Не могу поверить, что она добавляет что-то к своим и без того насыщенным делам. Она должна пропустить стаканчик, чтобы поспать.
Ахиллес садится рядом со мной, в его руке пиво.
— Как это работает? Ты ничего не пьешь, если Пич нет рядом, чтобы ухаживать за тобой? Ты тоже голодаешь, когда ее нет рядом?
Я фыркаю, беру пиво со стола и открываю его зубами.
— Любой мужчина, ожидающий, что Пич сделает для него хоть что-нибудь, умрет в течение сорока восьми часов.
Элла убегает обратно на кухню, когда таймер на ее телефоне сообщает, что печенье готово. В это же время раздается звонок в дверь, сообщающий, что пришел парень Алекс, и она тоже покидает гостиную.
— Рен, — говорит Ахиллес более серьезно, как только они оба уходят. — Я буду повторять это до следующей субботы. Пич может стать твоей. Просто приведи ее на инициацию.
Та же волна колебаний, что и всегда, проходит через меня, пока я не беру себя в руки. Я все еще не знаю, какую женщину я якобы привел. Или кого за меня приведет отец.
— Нет. Мы говорили об этом. Если у нас с Пич все получится, я хочу, чтобы это было потому, что она выбрала меня. Если бы я знал, что она предпочтет меня чему-то другому, я бы пригласил ее. Но сейчас она этого не сделала, и если я попрошу ее стать инициатором, она просто откажется.
— Только так она будет с тобой. Сделай ее своей Герой.
Его снисходительная манера говорить не действует на меня так, как на других. Мне пришлось научиться сохранять спокойствие и не срываться по пустякам. Это единственный способ защитить себя и тех, кто меня окружает.
— Если я заставлю ее проявить инициативу, есть риск, что она не побежит ко мне. Это также означает, что она может стать чьей угодно Герой. Или Афродитой для каждого. Единственная причина, по которой я мог бы привлечь Пич к этому без ее согласия, — это если бы ей понадобилась услуга, которую может оказать только Круг.
Ахиллес хмыкает.
— Неужели здесь все такие тупые? Твоя бывшая девушка умерла летом. В ту же ночь Пич по пьяни сказала тебе, что могла бы влюбиться в тебя, если бы ты не был... как она выразилась?
— Такой властный мудак. — Это прозвучало естественно, потому что она называла меня так много раз. — Слушай, инициация через неделю. Я все еще