— Люди там опасны, Пич. Ты хочешь вернуться домой сегодня вечером? Не пострадавшей? Тогда следуй моим указаниям, делай, что тебе говорят, и ты окажешься дома раньше, чем успеешь оглянуться.
Я понижаю голос, чтобы она поняла, насколько это важно.
— Но если ты будешь дерзить, то узнаешь не только о том, какую власть имеют над тобой мужчины Круга, но и о том, как я могу быть жестоким.
Приблизив свое лицо к ее лицу, я говорю: — Даже к тебе.
То, как она замирает, — единственный признак того, что она наконец-то воспринимает все всерьез. Я никогда не хотел, чтобы она узнала об убийствах. Но, может быть, это не так уж и плохо. Может, зная, на что я способен, она хоть раз сдержит себя.
Она у меня.
Боже, она у меня, и я никогда ее не отпущу.
Метафорически выражаясь. Потому что мне приходится отпустить ее челюсть, чтобы взять ее за руку.
— Некоторые Тени, — объясняю я, когда кто-то открывает перед нами главную дверь, и мы входим внутрь, — запрещают своим Герам говорить, когда они входят в храм. Кстати, это и есть храм. Он был основан на храмах Древней Греции, где...
— Твои мужские объяснения уже действуют мне на нервы, — пробормотала она. — Я могу притвориться послушной, но не оскорбляй мой интеллект.
Я облизываю губы, внутренне проклиная себя, чувствуя, как кровь приливает к моему члену. Просто есть что-то в ее нахальстве.
— Как я уже говорил, — продолжаю я, ведя ее по коридорам, ведущим к бальному залу. — Некоторые мужчины не позволяют своим герам говорить. Но ты ведь не доставишь мне проблем, правда? Я не хочу, чтобы в первый же день мне пришлось преподать тебе урок на глазах у всех.
Она пытается отдернуть свою руку от моей, но я ни за что на свете не отпущу ее.
— Забавно, потому что ты говоришь так, будто это именно то, что ты хочешь сделать.
Я смеюсь, останавливаясь перед дверями, ведущими в бальный зал. — Тогда не искушай меня еще больше, хорошо?
Я уже собираюсь открыть дверь, но останавливаю себя.
— И кстати. Обычно у тебя был бы шанс принять душ и одеться в бальное платье. Но раз уж ты потратила наше время впустую, твое прозрачное платье будет уместно на церемонии.
— Что...
Она не успевает задать ни одного вопроса. Мы входим в зал, и, хотя я был готов к этому, все равно многое не укладывается в голове, и я не могу представить, каково это для того, кто двадцать четыре часа назад даже не подозревал о существовании этого общества.
Я держу ее руку в своей, следя за тем, чтобы она следовала за мной, пока я иду к линии инициирующихся Теней. Я пристраиваюсь вдоль стены, направляя ее, чтобы она встала передо мной.
Для Геры церемония не должна быть долгой. В отличие от Афродиты, которая будет всю ночь заниматься сексом с незнакомыми мужчинами в покоях, Геры клянутся в верности своим Теням, надевают кольцо-печатку на палец, ожерелье на шею, а затем танцуют быстрый танец. После этого они практически свободны, если только не хотят остаться и повеселиться.
Но нет ничего проще, когда нужно заставить Пич что-то сделать. Особенно когда она сама этого не хочет. Ей и так нелегко сделать то, что ей говорят, даже если она с самого начала собиралась это сделать.
Мы — предпоследние в очереди, и я чувствую, как расширяются ее глаза, чем больше она наблюдает за тем, как другие Геры на коленях клянутся в верности своим Теням. Ее волнение ощутимо, и я боюсь, что она сбежит, прежде чем дело дойдет до нас. К тому, что все женщины отвечают на вопросы Дюваля со всей своей верой, она не была готова. Теперь, наблюдая за остальными, она знает, что ей придется встать передо мной на колени, поклониться так, чтобы ее голова коснулась моей ноги, и пообещать свою верность, прежде чем просить меня принять ее в качестве моей Геры.
Ничего хорошего из этого не выйдет, верно?
Дюваль встает между нами и холодно улыбается Пич.
— Пенелопа, очень рад видеть тебя здесь.
Его взгляд останавливается на ее платье и сосках, виднеющихся под ним.
Я почесываю горло, кивая, чтобы он продолжал. Дюваль знает меня и то, на что я способен, так что, надеюсь, он понимает угрозу в моем взгляде. Ту, что безмолвно говорит не смотреть на то, что ему не принадлежит.
Он трогает меня за плечо и снова смотрит на Пич.
— Чтобы завершить свое посвящение в Безмолвный круг, тебе нужно ответить «да» на следующие вопросы.
— Ты забыл уточнить, что мне придется делать это на коленях.
Она с трудом выговаривает слова, судя по тому, как сильно сжаты ее челюсти.
— Ты видела других женщин, — непринужденно отвечает Дюваль. — Нагнись.
Ее маленькая фигурка смотрит на него немигающими зелеными глазами, и только сейчас до меня доходит, что я, наверное, был очень глуп, если думал, что Пич пройдет инициацию, не доставив нам всем хлопот.
Я чувствую, как в ней что-то меняется, прежде чем она успевает сделать движение, но прежде чем кто-то из нас успевает среагировать, она выбегает из комнаты. Я успеваю лишь поймать разочарованный взгляд отца, когда бегу за ней. Но я не единственный. Охранники выходят за ней в коридор.
Я должен поймать ее раньше них.
Глава 17
Пич
Burn — Davis Kushner
Мои ноги заныли от долгой пробежки по мрамор. Мои туфли мне не вернули, и это явное преимущество. Я не успеваю далеко уйти, как кто-то толкает меня в сторону и прижимает к стене.
Их двое. Черт возьми.
Удивительно, как я никогда не замечал, что два человека, достаточно крупные, чтобы работать охранниками, могут выглядеть смертельно опасными, когда прижимают тебя к стене. Я бы хотел сказать, что инстинкт самосохранения заставляет меня съежиться и признать поражение. Но на самом деле я поднимаю ногу, чтобы ударить одного из них по яйцам. И мне это удается, за что другой бьет меня по лицу так сильно, что я ударяюсь о стену.
Громкий звук отзывается эхом в моей голове, и ноги подкашиваются, когда я пытаюсь снова посмотреть вперед. На несколько секунд я вижу их четверых, а затем меня охватывает головокружение, и я несколько раз моргаю, прежде чем снова могу видеть ясно. Но я не