Ее брови слегка приподнимаются, ее щенячьи глаза умоляют меня сказать что-нибудь. Она, блядь, верит в это. Поэтому я энергично качаю головой.
— Дай мне твой адрес, Алекс. Я отвезу ее домой, и тебе не о чем будет беспокоиться. Пожалуйста, мы оба твои друзья.
Он звучит так отчаянно, что даже трогает меня за душу. Я не могу представить, что Алекс, которая всегда открыта для других, сможет сопротивляться ему еще долго.
— Повесь трубку, — шепчу я. Но она качает головой.
— Рен. — Она колеблется. — Может, дашь ей переночевать? И попробуешь завтра?
— Нет.
Изменение в его голосе заставляет её несколько раз моргнуть в замешательстве. Она не знает этой стороны его характера. Она всё ещё знает его как Рена, нашего лучшего друга.
— Н-нет? — заикается она. Я замечаю, как Си сужает глаза, глядя на телефон, и скрещивает руки.
— Нет. И вообще, я хочу, чтобы ты напомнила ей кое-что от меня. Можешь?
— Э-э... — она колеблется, широко раскрыв глаза и оглядываясь по комнате.
Я сжимаю челюсти. Он пугает её.
— Скажи ей, что она может прятаться сколько хочет, но от меня ей не уйти.
Его ровный, низкий голос пугает, и у меня по коже бегут мурашки.
— Напомни ей, что её выбор — это иллюзия, которую я могу разрушить в любой момент, и что та же система, которую мы оба ненавидим, поможет мне найти её. Она может ненавидеть меня и злиться до конца своих дней, но она будет злиться рядом со мной.
Я открываю рот, чтобы помочь себе дышать. Я не могу поверить, что он намекает ей на существование Круга.
— А вы двое оставайтесь в своём доме, Алекс. Я найду вас, не волнуйтесь.
Она застыла на месте, но это не имеет значения, потому что Ксай вырывает у неё телефон из рук.
— Ты знаешь, с кем ты разговариваешь, Хантер? — рычит он. — Я убивал людей за гораздо меньшее, чем угрозы Алекс. Так что следи за своим тоном и держись подальше от нашего дома. Потому что если я увижу тебя здесь, я покажу тебе, как мы обращаемся с назойливыми бывшими на этой стороне реки.
Положив трубку, он поворачивается к нам и бросает телефон на диван. Он смотрит на меня с ног до головы и говорит Алекс: — Если она станет угрожать твоей безопасности, ей конец.
— Что? — выдыхает Алекс. — Нет, не будет. Забери свои слова.
Он качает головой.
— Ее бывший окружен очень опасными людьми, куколка. Я не буду рисковать.
— Что?
Это слово вырывается из моего рта без каких-либо эмоций. Шок слишком силен.
— Что ты знаешь?
— Достаточно, чтобы не хотеть, чтобы он и его дружки приближались к моей женщине.
— Какие друзья? — вступает в разговор Алекс. — Что происходит? О чем вы говорите?
— Откуда ты все это знаешь? — спрашиваю я, вставая с дивана и обходя его, чтобы подойти к нему.
— Эти парни удерживают власть, контролируя всех вокруг. Они тесно связаны с мафией. И я случайно знаю нескольких из них. Вот и все, — объясняет он своим невозмутимым тоном.
— Подожди, подожди.
Алекс качает головой, а Жан-Поль Сартр прыгает ей на колени. Она хватает его и гладит, вставая.
— Мы... Мы теперь боимся Рена или что? Почему он вдруг стал таким опасным?
Ее глаза становятся больше тарелок.
— Ксай, ты боишься Рена?
Она выглядит так, будто ее мир рушится, и мой тоже. Для Алекс нет никого, кто мог бы защитить её лучше, чем её парень, бывший член банды, выросший в самом опасном районе трёх штатов. Она выглядит такой уязвимой, как маленькая девочка, которая впервые узнала, что родители тоже могут бояться.
— Я просто говорю, — спокойно отвечает Ксай, — что Рен Хантер — человек, с которым лучше не связываться. Так что, если присутствие твоей подруги станет для тебя опасным, ей придется уйти.
— Но ты только что угрожал ему, — слабо говорит она. — Зачем угрожать тому, кого боишься?
Она ходит вокруг, гладя кролика, пока не замирает.
— Подожди, это не имеет смысла.
Она смеется про себя.
— Рен — наш лучший друг. Ксай, ты снова параноик.
Он подходит к ней одновременно со мной и кладет руку ей на щеку.
— Я не боюсь его. Моя угроза вполне реальна. Если он появится здесь, он мертв. Похоронен у дерева тринадцать. Но тогда нам, возможно, придется переехать на другой конец света или что-то в этом роде. Потому что люди, с которыми он связан, сильнее, чем я могу справиться в одиночку.
Алекс проводит рукой по ее покрасневшим щекам.
— Ты сошел с ума. Рен не общается ни с кем, кроме нас. Это тебя он боится? Меня и моих друзей? Его команду по лакроссу? Это безумие.
— Что такое дерево тринадцать? — спрашиваю я, сердце колотится. Чувствую, что это полезная информация, которую я должна знать.
Они оба поворачиваются ко мне. И Алекс забывает про Рена и людей, которых она должна бояться. Хорошо.
— Эм, — замялась моя подруга.
Ксай — нет.
— Это место на Северном побережье, где мы хороним все наши тела. Их так много, что полиция не сможет никого вычислить.
Я замираю на мгновение, мысли в голове летят со скоростью света. Сегодня тяжелый день. Много всего на уме. Многое останется со мной и будет преследовать меня. И я с трудом подбираю слова, чтобы выразить свои эмоции.
Ксай наблюдает за мной, пока Алекс возвращается на диван, садится и вздыхает, что «этого слишком много, чтобы осознать».
Он скрещивает руки на груди, и его взгляд становится еще более пристальным.
— Почему тебя интересует дерево тринадцать?
— Потому что ты только что пригрозил похоронить моего парня под этим деревом, — резко отвечаю я. — Можно мне минутку, чтобы это осознать?
— Значит, он все еще твой парень.
Он продолжает говорить своим невыносимо ровным тоном.
Он не шевелится, рассматривая меня с головы до ног, а потом снова… Потом в его глазах мелькает что-то. Узнавание.
— У тебя есть сестра?
— Я единственный ребенок, — сразу отвечаю я. — Приемная.
— Понятно. Конечно. Ты просто напоминаешь мне кого-то.
Весь разговор кажется механическим, пока в моей груди не вспыхивает глупая надежда.
— Кого? Потому что у меня может быть мама.
И я знаю, что читала, что её убили, но вот в чём дело с надеждой. Она возвращается, потому что заставляет тебя жить. Механизм выживания, который поддерживает человечество на протяжении сотен тысяч лет.
Пот покрывает мою спину, когда я делаю шаг к нему.
— У