— Выезжаю, — коротко бросил я в трубку и сбросил вызов.
Спать больше не хотелось. Сон улетучился, оставив после себя лишь тревогу и раздражение.
Я встал, стараясь не скрипеть кроватью, и начал одеваться в темноте.
— Еще один труп? — флегматично поинтересовался голос с тумбочки. Гримуар, видимо, тоже не спал, если книги вообще спят.
— Верно, — отозвался я шепотом. — Лежи тут и никуда не уходи, я скоро.
— Как будто у меня есть варианты, — буркнула книга с сарказмом. — Можно подумать, я сейчас отращу ноги и пойду в ночной клуб.
— Не язви, — бросил я. — Лучше подумай на досуге, кто может высасывать души без следа.
— Я подумаю, — пообещал он серьезно. — Но тебе это вряд ли понравится.
Я вышел из комнаты, бесшумно притворив дверь. Дом спал. Я спустился по лестнице, стараясь наступать на края ступеней, чтобы не разбудить отца или девушек. Им лишние волнения ни к чему.
Выйдя во двор, я поежился от ночной прохлады. Воздух был сырым и пах мокрой листвой. Автомобиль стоял темной глыбой под навесом. Я сел за руль, но двигатель заводить не спешил. Снял с ручника и позволил машине выкатиться за ворота накатом, под уклон. Только отъехав на приличное расстояние, я повернул ключ зажигания. Мотор мягко заурчал, фары разрезали темноту, выхватывая куски дороги и спящие деревья.
Добраться до промзоны ночью по пустому городу не составило труда. Через пятнадцать минут я был на месте, и дальше не было проблем с тем, чтобы понять, куда идти.
В нужном, метрах в пятнадцати от места, где я припарковался, стояли две черные машины — служебные внедорожники Инквизиции. Их фары разрезали темноту желтыми полосами.
Я припарковался рядом, вышел из машины и направился к группе людей.
Их было четверо. Трое крепких парней в рабочей одежде — грубые куртки, тяжелые ботинки, на поясах спецсредства. Они курили, тихо переговариваясь, но при моем появлении замолчали, оценивающе оглядывая меня.
Четвертым был Корней. Он стоял чуть в стороне, опираясь плечом на капот джипа, и выглядел так, словно не спал неделю. Под глазами залегли тени, щетина стала гуще, а в руке дымилась очередная сигарета.
— Ночи, — поприветствовал я их коротко, пожимая руки парням.
Затем подошел к Корнею.
— Привет, — я протянул ему руку.
— Привет, — он сжал мою ладонь. — Быстро ты.
— Дороги пустые, — пожал я плечами. — Прежде чем мы начнем, ответь на один вопрос.
Корней затянулся, выпустил струю дыма в сторону и посмотрел на меня усталым взглядом.
— Давай. Только побыстрее, потому что я не хочу торчать тут до утра. У меня в восемь планерка, а я еще глаз не сомкнул.
— Какого черта инквизиция делает на вызове там, где в первую очередь должны быть полиция? — спросил я прямо. — Труп на промке — это юрисдикция урядников. Криминал, бомжи, передоз. Причем тут вы?
Он вздохнул, бросив окурок под ноги и придавив его ботинком.
— Сторож, — коротко ответил он. — Местный дед обходил территорию. Услышал какие-то странные звуки, возню. Выглянул из-за угла и, как он сказал, увидел нечто, что не укладывалось в его голове.
— Что именно?
— Словно какое-то чудище держало мужчину, — процитировал Корней, скривившись. — Огромное, темное, как сама ночь. Классика жанра. Описать он его толком не мог, потому что тьма кругом, как ты сам видишь, да и дед, скажем прямо, был не первой свежести. Но напуган был до икоты.
— У страха глаза велики, — сказал я спокойно. — В темноте любой бомж в лохмотьях покажется чудищем. Это мог быть кто угодно.
— Согласен, — кивнул Корней. — Вот только позвонил он нам, а не в полицию. Заявил на «темную магию и колдунство», орал в трубку про демонов. А мы, как ты понимаешь, не могли не приехать на такой вызов. У нас инструкция: любой сигнал о темной магии и всему подобному проверять лично.
Он помолчал, глядя в темноту склада.
— Приехали, думали — белая горячка у сторожа. А нашли… — он махнул рукой. — Пойдем, покажу. Сам увидишь.
— Пойдем, — согласился я. — Только ты меня не удивишь.
Корней хмыкнул, отлепляясь от машины.
— Я уже это понял, раз ты по телефону диагноз поставил. Где еще?
— В порту, в доках, — ответил я, шагая рядом с ним. — Вчера днем нашли. Отправил своего подчиненного, он вызвал меня, заявив, что труп «странный». Я приехал и посмотрел. У него не было души. Вскрытие показало, что он был абсолютно здоров. Никаких причин для смерти, кроме того, что кто-то выдернул шнур из розетки.
Мы зашли за угол полуразрушенного здания. Там, в тупике, образованном бетонными плитами и кучей строительного мусора, лежало тело.
Мужчина. Одет прилично, но небогато — джинсы, куртка, ботинки. Лежал на боку, неестественно подогнув ноги, словно упал на бегу.
Я остановился в паре метров. Рефлекс сработал мгновенно. Я даже не моргнул, просто переключил восприятие.
Мир посерел.
А тело…
Тело было пустым. Никакого остаточного свечения, никаких следов угасающей ауры. Как и в порту. Абсолютный ноль.
— Да, — подтвердил я вслух, возвращая зрение в норму. — То же самое. Пусто.
Я подошел ближе и, не церемонясь, присел на корточки рядом с трупом. Перчатки надевать не стал — здесь стерильность не нужна, да и искать микрочастицы я не собирался.
Я взял руку мертвеца. Холодная, но еще не ледяная. Попробовал согнуть в локте. Сустав поддался с трудом, но не «заклинил». Трупное окоченение в начальной стадии.
Пощупал шею, ноги. Мышцы плотные, но не каменные.
— Фонарик есть? — спросил я, не оборачиваясь.
Корней достал из кармана смартфон, дважды рубящим движением тряхнул его в руке, и на задней панели вспыхнул яркий светодиод.
— Ого, — не удержался я от шпильки. — Инквизиторская магия? Заклинание «Люмос»?
— Иди ты в жопу, Громов, — беззлобно фыркнул он. — Куда светить?
— Сюда, на глаз.
Я пальцем поднял веко покойного.
Корней направил луч света прямо в зрачок.
Зрачок остался неподвижным. Никакой реакции. Расширен, но не максимально. Роговица уже начала мутнеть, но еще сохраняла блеск. Пятна Лярше только намечались.
Я отпустил веко и осмотрел лицо. Кожа бледная, но без цианоза. Ссадин, синяков нет. На шее следов удушения нет.
— Судя по гибкости тела и прочим параметрам, умер он так же, как и предыдущая жертва, — озвучил я свой вердикт, поднимаясь и отряхивая руки. — Часа четыре-пять назад. Где-то около полуночи.
Корней покивал, убирая телефон.
— То есть похититель работает по графику? Одного днем, другого ночью?
— Или просто когда проголодается, — мрачно предположил я. — Слушай, Корней. Думаю, что надо бы сделать вскрытие. Хочу кое-что проверить.
— Что? — насторожился инквизитор. — Ищешь следы магии внутри?
— Нет. Ищу следы ужина.
Корней удивленно