— Идем. Заинтриговали.
Мы вышли из кафе. Улица встретила нас прохладой и темнотой. Фонари горели редко, оставляя большие пятна тени.
Он уверенно свернул в переулок, ведущий прочь от центральных улиц, в сторону старых кварталов и заброшенных складов.
Я шел рядом, стараясь держаться непринужденно. Рука в кармане сжимала телефон.
Мы шли молча. Он — впереди, указывая дорогу, я — на шаг позади.
Он нервничал. Я видел это по его спине, по тому, как напряжены его плечи. Он ждал вопросов. Ждал, что я начну спрашивать: «Куда мы идем?», «Далеко еще?», «А это безопасно?». Обычная жертва вела бы себя именно так — проявляла беспокойство, сомнение.
Но я молчал. Я просто шел, не выказывая каких-либо эмоций или опасений. И это его напрягало. Он чувствовал, что что-то идет не по сценарию, но голод гнал его вперед, заглушая инстинкт самосохранения.
Мы углублялись в дебри. Дома становились все более ветхими, улицы — узкими и грязными. Под ногами хрустел мусор. Запахи города сменились вонью помойки и сырости.
Я достал телефон, якобы проверить время.
На экране висело с десяток сообщений от Корнея.
«Ты где?»
«Громов, ответь!»
«Мы выдвигаемся. Скинь локацию!»
«Не дури, Виктор!»
Я не стал открывать чат, чтобы не светить экраном. Просто нажал кнопку отправки текущей геолокации. Точка улетела в эфир.
Он должен быть где-то рядом. Если он не идиот, он уже отследил мой телефон по первой наводке.
— Почти пришли, — бросил мой спутник через плечо. Голос его стал хриплым.
Мы свернули в тупик. Окна заколочены, штукатурка обвалилась. Идеальное место для убийства. Ни свидетелей, ни путей отхода.
Он остановился и развернулся ко мне.
В темноте тупика его лицо казалось маской. Глаза, привыкшие к мраку, сверкнули.
— Ну, — сказал я спокойно, останавливаясь в паре метров от него. — Показывайте свою диковину. Я весь во внимании.
Мужчина посмотрел на меня. В его взгляде больше не было вежливости и притворства. Там был только голод, который нельзя было описать обычными словами. Только увидеть и понять, о чем идет речь.
Он улыбнулся. Хищно, широко, обнажая зубы.
— Вы уже на нее смотрите, — прошептал он.
Его рука, до этого висевшая вдоль тела, метнулась вперед с неестественной скоростью, а пальцы, скрюченные, как когти, устремились к моей шее.
Глава 21
Ночной город был для него шведским столом. Он шел по набережной, вдыхая прохладный, влажный воздух, пропитанный запахом моря и человеческих страстей. Огни кафе и баров манили обещанием тепла, но его интересовало другое тепло — то, что пульсирует внутри, под кожей, в невидимых для обычного глаза сосудах души.
Голод после двух поглощенных жертв притупился, перестав быть раздирающей судорогой, но не исчез. Он затаился где-то в глубине, превратившись в ноющую, требовательную пустоту. Те две души были… неплохими. Сытными. Если поначалу и казалось, что на вкус должны быть как манна небесная после длительной голодовки, то теперь… теперь он понял, что они были простыми, как хлеб и вода.
Ему же хотелось деликатеса. Чего-то яркого, насыщенного, с послевкусием, которое останется на губах до самого отплытия.
Он скользил взглядом по прохожим. Вот парочка, держащаяся за руки — их ауры сплелись в приторно-розовый комок. Слишком сладко, до тошноты. Вот компания пьяных матросов — мутная, серая энергия, отдающая дешевым пойлом и агрессией. Грязно.
И тут он увидел его.
Мужчина шел по другой стороне улицы. Одинок. Руки в карманах, походка уверенная, но какая-то… тяжелая. Словно он несет на плечах груз, невидимый для остальных.
Хищник прищурился, переключая зрение на спектр охотника. И замер.
Его психея… она была не такой, как у других.
Обычно души людей светились ровным светом — желтым, оранжевым, голубоватым. У кого-то ярче, у кого-то тусклее. Но этот…
Вокруг него клубилось нечто странное. Это не было свечением в привычном смысле. Это была сложная, многослойная структура. В центре — яркое, почти ослепительное ядро, холодное и твердое, как алмаз. А вокруг него… вокруг него плавала дымка. Темная, вязкая, переливающаяся оттенками фиолетового и чернильного.
Она не отталкивала. Наоборот. Она манила.
Хищник почувствовал, как во рту пересохло. Это было похоже на зов. Словно эта странная энергия пела ему песню, которую мог слышать только он. Песню о силе. О власти. О насыщении, которое он не испытывал никогда в жизни.
«Вот оно, — пронеслось в его голове. — Главное блюдо».
Он двинулся следом, стараясь держаться в тени. Охотничий инстинкт, отточенный годами, вел его безошибочно.
Мужчина свернул к кафе «Бриз». Хищник усмехнулся. Хорошее место. Тихое, немного в стороне. Идеально для того, чтобы сыграть спектакль.
Он выждал пару минут, давая жертве устроиться, заказать напиток, расслабиться. Затем поправил воротник плаща, нацепил на лицо маску добродушного, слегка скучающего моряка и толкнул дверь.
Внутри пахло кофе и корицей. Жертва сидела у окна, уткнувшись в телефон. Хищник подошел ближе.
И чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это чувство. Притяжение. Голод взвыл с новой силой, царапая внутренности когтями. Ему казалось, что он чувствует запах этой энергии — терпкий, металлический, дурманящий.
«Этим я наемся, — подумал он, и от этой мысли у него задрожали руки. — Этим я наемся надолго. Может быть, навсегда».
Он подсел за столик. Завязал разговор. Обычный треп — погода, море, работа. Слова лились легко, привычно. Улыбался, кивал, подливал масла в огонь беседы.
Но все его внимание было сосредоточено на собеседнике. На том, как пульсирует жилка у него на шее. На том, как странная, темная дымка вокруг его ауры колышется при каждом вдохе. Она была так близко. Стоило только протянуть руку…
Нет. Рано. Здесь слишком много свидетелей. Нужно увести его. В темноту. Туда, где никто не помешает трапезе.
Он забросил наживку. История про диковинку. Про редкую вещь из-за моря. Это работало почти всегда. Любопытство — порок, который сгубил больше людей, чем чума.
Мужчина клюнул. Легко, почти сразу. Согласился выйти, посмотреть.
Они вышли на улицу. Ночная прохлада обдала лицо, но Хищнику было жарко. Кровь стучала в висках набатом.
Он вел жертву в переулок, который присмотрел заранее. Глухой тупик, заваленный мусором, куда даже кошки заглядывали с опаской. Идеальная столовая.
Но по пути что-то начало его беспокоить.
Обычно жертвы вели себя иначе. Они задавали вопросы. Нервничали. Оглядывались. Спрашивали: «А далеко еще?», «А что это за район?», «Вы уверены, что нам туда?». Это была нормальная реакция человека, которого ведут в незнакомое, темное место. Инстинкт самосохранения должен был