Но этот…
Он шел молча. Спокойно. Размеренно. Шаг в шаг. Его лицо оставалось бесстрастным, почти скучающим. Ни тени страха. Ни капли сомнения.
Это напрягало. Словно он шел не на сомнительную сделку в подворотне, а на деловую встречу в офис.
«Может, он идиот? — подумал Хищник, косясь через плечо. — Или настолько самоуверен?»
Или… или он тоже хищник?
Эта мысль мелькнула и пропала, утонув в волне голода. Какая разница? Он — человек. Просто человек. А Хищник — существо высшего порядка. Он пил души десятки лет. Он знает, как ломать волю. Он справится.
Они свернули в тупик. Темнота окутала их со всех сторон, куда ни глянь. Стены домов, облупленные и грязные, нависали над ними, как стены колодца.
Хищник остановился и развернулся.
Вот он. Момент истины.
Жертва стояла в паре метров. Смотрела на него спокойно, даже с легкой иронией, если эти эмоции вообще можно было считать в такой темноте.
— Ну, — сказал мужчина. — Показывайте свою диковину.
Хищник улыбнулся. Маска спала. Теперь он мог быть собой.
— Вы уже на нее смотрите, — прошептал он.
В его голосе звучало торжество. Он чувствовал себя всемогущим. Сейчас. Прямо сейчас он получит то, чего жаждал.
Его рука метнулась вперед. Быстро, как бросок кобры. Пальцы скрючились, готовые впиться, захватить, выпить.
Мужчина не успел. Он даже не дернулся. Человеческая реакция слишком медленна для таких скоростей.
Пальцы Хищника сомкнулись на горле жертвы.
Контакт.
Поток энергии, хлынувший в него, был ошеломительным. Это было похоже на удар молнии. Сладкая, густая, невероятно мощная сила. Она была вкуснее всего, что он пробовал раньше. Она была пьянящей, как чистый спирт, и горячей, как лава.
Хищник задохнулся от восторга. Его глаза закатились. Он распахнул свою сущность навстречу этому потоку, готовясь принять его весь, до последней капли. Он чувствовал, как эта сила наполняет его пустые резервуары, как она разгоняет кровь, как она обещает вечность.
«Да! Еще! Больше!» — кричало все его существо.
Но затем…
Затем что-то изменилось.
Поток не иссяк. Он не стал тоньше.
Он развернулся.
Внезапно, резко, без предупреждения. Словно кто-то переключил рычаг гигантского насоса.
Вместо того чтобы вливаться, энергия начала уходить.
Сначала Хищник не понял. Он попытался усилить хватку, потянуть на себя сильнее. Но это было все равно что пытаться удержать воду в решете или остановить лавину голыми руками.
Его собственная сила, его накопленная энергия, те две души, что он поглотил вчера — все это вдруг пришло в движение. Оно рванулось прочь из него, втягиваясь в ту самую руку, которая держала жертву за горло.
— Что?.. — прохрипел он, пытаясь разжать пальцы.
Но он не мог. Его рука словно приросла к шее этого человека. Намертво. Спазм свел мышцы.
А потом мир изменился.
Реальность грязного тупика с кирпичными стенами, мусором под ногами и клочком неба вверху исчезла.
Вокруг сгустилась тьма. Абсолютная, непроглядная, холодная тьма.
Хищник обнаружил, что висит в пустоте.
А перед ним…
Там, где секунду назад стоял обычный человек, теперь возвышалось НЕЧТО.
Это был силуэт. Огромный, подавляющий. Он напоминал человеческую фигуру, но был соткан из самой густой, самой черной тьмы, какую только можно представить. Эта тьма не была статичной. Она клубилась, текла, меняла форму. Края силуэта были рваными, словно лоскуты такни на ветру.
От этой фигуры веяло такой древней мощью, что душа Хищника сжалась в комок.
Это было не просто существо. Это была Бездна.
Черная энергия пульсировала вокруг фигуры, создавая ореол ужаса. Это напоминало демона из самых страшных легенд, но даже демоны имеют форму, имеют пределы. У этого существа пределов не было.
Хищник поднял глаза выше, туда, где должно было быть лицо.
И закричал. Беззвучно, внутри своего разума, потому что в этом пространстве не было воздуха для крика.
Тьма смотрела на него.
Там не было глаз в привычном понимании. Там было два провала, в которых вращались два пятна света.
Оно видело его. Оно видело его насквозь. Видело его страх, его голод, его жалкую сущность.
И оно улыбалось.
В нижней части силуэта, там, где у человека рот, тьма разошлась в широкий, хищный оскал, полный острых, как бритва белоснежных зубов. Многозубая улыбка чудовища, которое нашло свою добычу.
Хищник понял одну простую и страшную вещь: он не охотник. Он никогда им не был. Он был просто мелким паразитом, который по глупости решил укусить Левиафана.
Он попытался вырваться, но Бездна уже открыла рот.
И начала вдыхать.
Хищник опустил взгляд и увидел как его собственная черная дыра, находившаяся там, где у всех людей располагалась психея, по законам физики стала двигаться навстречу к куда более массивному телу.
К телу, в которое он вцепился рукой и никак не мог отпустить.
* * *
Это произошло слишком быстро. Реакция человека, даже подготовленного, даже с пробужденным даром, имеет свои пределы. Я успел лишь заметить, как его рука, до этого висевшая вдоль тела, смазалась в темноте тупика в нечеткое пятно.
А в следующую секунду мир сузился до железной хватки на моей шее.
Пальцы, твердые и холодные, как сталь, впились в горло, перекрывая дыхание и прижимая сонную артерию. Кровь зашумела в ушах.
Я дернулся, рефлекторно пытаясь ударить, разорвать дистанцию, но было поздно. Его вторая рука легла мне на грудь. Прямо туда, где билось сердце. Прямо туда, где находился центр моей психеи.
Контакт.
Это было похоже на то, как если бы меня подключили к промышленному пылесосу.
Резкая, пронзительная боль прошила грудину. Из меня не просто тянули силы. Их вырывали кусками. Я чувствовал, как моя жизнь, моя энергия, мое «я» утекает сквозь пальцы этого существа.
Голова закружилась. Перед глазами поплыли цветные круги, сменяющиеся черной пеленой. Ноги подкосились, и я повис в его хватке, как тряпичная кукла. Он держал меня легко, наслаждаясь моментом.
В ушах стоял гул. Сознание начало гаснуть, мысли путались.
Какой же он, сука, сильный, я даже хватку разорвать не могу!
Тьма подступала. Она была холодной и вязкой.
Но в этой тьме вспыхнула искра.
Воспоминание.
Подвал СБРИ в Москве. Запах сырости. Связанный Ворон. И Шая, держащая меня за руку. Я вспомнил то ощущение потока, когда она вливала в меня свою энергию, чтобы я мог пробить ментальный щит контрабандиста.
Я был тогда не просто проводником. Я был насосом, который черпал энергию из бездонного аккумулятора.
Если я мог сделать это тогда… Если я мог забрать энергию у добровольного донора… Смогу ли я забрать ее у того, кто пытается