— Да, и не забудь приписку: «Обратный отсчёт начат». Они ж обожают такие формулировки.
Я снова прыснул.
— Вот ты смеёшься, — подмигнул мне Измайлов, — а у этих перцев все процессы автоматизированы. Стоит им воспринять такой сигнал всерьёз — и пойдут гонять свои лодки по всему Карибскому бассейну. Главное — подкидывай аккуратно. И с интервалом. Чтобы было похоже на настоящую боевую сеть.
— А если на крючок попадётся их агент в Гаване? — предположил я. — Вдруг кто-то тут связан с этим каналом?
— Вот тогда, Костя, ты и узнаешь. Прямо изнутри. Это ж тебе не под водолазами дрон гонять.
Я только усмехнулся. Всё идёт по плану.
Теперь у нас в кармане — жила связи. У них — уверенность, что никто не слушает. И это пока наш главный козырь.
— Ладно, — вздохнул Измайлов, — пошли завтракать. А то опять рвота будет на голодный желудок. Эти твои «Марлины» аппетит не возбуждают.
Мы двинулись домой. А «камень» на дне Карибского моря уже спокойно делал своё дело — слушал, фиксировал и готовился в нужный момент сказать своё веское слово.
* * *
В кабинете было жарко, даже несмотря на вентилятор под потолком. Измайлов, сидя в полутени, листал какие-то бумаги, но, услышав стук в дверь, поднял глаза:
— Заходи, Саша.
Щеглов вошёл, как всегда подтянутый, в аккуратной кубинской форме, но с лицом, на котором читалась лёгкая тревога. Генерал указал на стул:
— Садись. У меня для тебя местная командировка. Короткая, но с нюансом.
— Слушаю, товарищ генерал.
Измайлов выдвинул ящик стола и достал аккуратную пачку купюр — доллары, «оперативный фонд».
— Вот. Сходишь в посольский магазин, используешь своё удостоверение — да, цинично, но для дела. Возьмёшь две бутылки Havana Club 15 Años — в коробке, с восковыми печатями. И сигары — Upmann Sir Winston, целую коробку, не дешеви.
— Понял. Всё упаковать?
— Да, скажи, чтобы красиво завернули. Не для начальства, но и не для базара. Потом берёшь машину — возьмёшь «Победу» у Борисенка, она сегодня не в ходу — и едешь в «Тарара».
— База отдыха?
— Она самая. Там у них сейчас отдыхает экипаж, найдешь стюардессу. Имя — Алена. Познакомились в полёте.
Щеглов удивлённо вскинул бровь, но ничего не сказал.
— Не крути глазами, — усмехнулся генерал. — Это не женщина моей жизни. Это женщина, которой я просто кое-что обещал. Найдёшь её — невысокая, спортивная, волосы тёмно-русые, вьющиеся. На левом запястье — маленькое родимое пятно в форме полумесяца. Не перепутаешь.
— Принято. Что сказать?
— Скажи, что это от благодарного пассажира. Всё. Свободен.
Щеглов кивнул и поднялся. Перед уходом всё же бросил:
— А сигары не дешёвые.
— Я не дешёвый человек, Саша, и она тоже не дешёвая…
* * *
Жара в этот день была не просто жарой, а наказанием. Воздух вибрировал над шоссе, пальмы лениво дрожали в мареве. Щеглов, выруливая на «Победе» из переулка, чувствовал, как руль под ладонями нагревается быстрее, чем совесть у прапорщика на складе.
Посольский магазин сработал чётко — коробка из-под рома была обтянута светлой бумагой, с золотым логотипом, сигары — в деревянной лакированной шкатулке с шелковой лентой. Упаковали так, будто посылка летела через Шереметьево 2 на приём к министру.
Тарара встретила гулом насекомых и запахом солнцезащитного крема. Стены домиков выцвели, окна — в решётках, но в этом была своя курортная ностальгия. На КПП проверили документы — и пропустили, едва бросив взгляд на старую машину с кубинскими номерами.
Щеглов припарковался у небольшого домика с террасой, где за столом сидели две девушки в купальниках. Одинокая фигура в тени — точно не она. Щеглов вышел, оттер лоб и начал поиск.
* * *
Щеглов шёл по дорожке между корпусами, неся аккуратно упакованный ром и коробку сигар. Ужасно хотел пить, но не воду, и не ром — а чтоб просто отпустило. По жаре такой, даже мысль о службе казалась чем-то далёким, вроде сугробов в Сибири.
Он свернул к пляжу, и спустя десять минут — нашёл. Она стояла на берегу, где пальмы кидали пятна тени на песок, босиком на песке, в светлой рубашке нараспашку и бирюзовом закрытом купальнике, который только подчёркивал, а не скрывал. Русые волосы — высоко закручены, как у танцовщицы. На солнце кожа чуть сияла — оттенок не кубинский, но явно натренированный южными рейсами.
— А вы, случайно, не курьер? — спросила она, щурясь и стряхивая с ноги песок.
— Курьер — он и есть. С ромом, сигарами и лёгким налётом стеснения, — Щеглов поднял и протянул свёрток. — От благодарного пассажира. Ром. Сигары. Без условий, но с тёплыми словами.
Она кивнула, присела на край лежака, заглянув в глаза Щеглову.
— Вы с ним служите?
— Иногда.
Алена рассмеялась — низко, гортанно.
— Почему вы молчите, молодой человек? — Девушка кокетливо наклонила голову на бок.
— Генерал велел вручить и не задавать лишних вопросов.
— Генера-ал!⁇ — Ее удивление было настолько мощным, что Саша растерялся.
Алена провела пальцем по восковой печати, чуть склонив голову.
— Он молодо выглядит для генерала… Значит, он всё-таки решился. Я уж думала, оставит только тень.
— Решился на что?
Она подошла ближе, взяла коробку с ромом, понюхала, снова провела пальцем по печати, как будто ощупывала не воск, а почерк.
— Познакомить меня с кем-то подходящим. Как он сказал — «надёжным, но не зажатым».
— И это я?
— Пока не знаю. Но посмотрим, — она кивнула в сторону корпуса. — Пойдём, поставим это в холодильник. Здесь жарко, а вдруг всё вскипит?
Щеглов шёл за ней, чувствуя, как его взгляд цепляется за каждое её движение — бедро, завиток волос, лёгкую родинку под правой лопаткой.
Коридор домика пах солнцезащитным кремом и чем-то клубничным.
В номере на первом этаже — была прохлада и девичий смех. Две другие стюардессы, в купальниках, сидели у вентилятора и ели манго, облизывая пальцы.
— А-а, это твой кабальеро? — одна хихикнула, глядя на Щеглова. — Хорошенький, только серьёзный какой-то.
— Как будто не знает, куда попал, — добавила другая и стрельнула в него глазами.
— Девочки, ведите себя прилично. Он пока не наш, — засмеялась Алена и захлопнула холодильник, уже с ромом внутри.
Глава 9
Щеглов огляделся. Место было непритязательное, но уютное — две койки, полотенца, открытая бутылка сока, шорты на спинке стула. И — детали: зеркало с помадой, ракушка, серьги в стакане.
— Ну что, товарищ доставщик, — Алена хлопнула себя по бедру, — купаться будем?
— Я в форме.
— Сними. Под формой наверняка мужчина.
Он растерянно усмехнулся, стянул рубашку. Алена