Горнило в груди билось в панике, тревогой, что выедала душу изнутри. Голоса в голове уже не шептали — они выли, сливаясь в единый погребальный плач. А Провидец… Провидец рвал плёнку реальности, показывая обрывки грядущего ада.
Я открыл глаза.
Пещера была прежней, и в том была её главная ложь. Тени лежали там же, где всегда. Дыхание спящих казалось ровным. Но я видел сквозь пелену — их души уже были отмечены кровавым следом грядущего конца.
Мэй лежала рядом, но её фигура мерцала, как образ в разбитом зеркале. Её фиолетовые глаза сияли пустотой, в которой отражалось наше падение.
— Ты видишь? — её голос прозвучал прямо в сознании.
— Вижу.
Мы поднялись в одном порыве, как марионетки, чьи нити натянула судьба. Мир вокруг замер, застыл в ожидании приговора.
И тогда я ощутил это — вибрацию, биение. Глухой, мерзкий пульс, исходивший не из-под земли, а из-за грани реальности. Будто сама Пустота дышала на нас горячим, мёртвенным дыханием.
Чжэнь обернулся. Его лицо было маской ужаса и окаменевшего принятия. Он не спрашивал — он уже знал.
И тогда из тьмы выползли они.
Не демоны — сама Тьма, принявшая форму. Бесчисленные, безымянные, волна гниющей плоти и скрежетающих костей. А впереди — Четыре Всадника нашего апокалипсиса.
— Вы убили одного из нас, — голос исходил отовсюду и ниоткуда, будто сама пещера говорила нашими страхами. — Теперь станете топливом для вечной Пустоты.
Провидец в моей голове захлебнулся кровавой пеной возможностей. Тысячи путей, и все — тупики, упирающиеся в стену из костей и отчаяния.
Генералы двинулись вперёд, и тени поползли за ними, жаждущие плоти.
Время кончилось.
— Бежим! — мой крик был предсмертным хрипом. — К источнику нашей гибели!
Мы побежали. Не сквозь пещеру — сквозь кошмар. Стены плакали чёрной кровью, пол под ногами шевелился, как живой. Иллюзии Мэй рождались и умирали в одном мгновении — призрачные двойники, которые обращались в пепел, едва демоны прикасались к ним.
Я выпустил луч — не света, а последней надежды. Он ударил не в врагов, а в саму реальность. Потолок рухнул, но не камнем — падающими грёзами, разбивая
… сон?
Глава 8
Я моргнул. Видение рассеялось, как дым на ветру, оставив отвратительное послевкусие в душе.
Не было ни четырёх генералов, ни армии демонов, ни взорванной стены. Пещера была целой, люди спали, охранники дремали на постах. Всё мирно. Всё спокойно. Все хорошо… пока что. Провидец. Чёртов Провидец показал один из возможных вариантов будущего. Не настоящее, не прошлое — чистую вероятность того, что может случиться, если…
Если что? Если мы останемся здесь слишком долго? Если демоны найдут наш лагерь? Если…
Я глубоко вдохнул, заставляя сердце биться медленнее. Пот покрывал лоб холодной плёнкой. Мэй рядом всё ещё спала, её дыхание было ровным, спокойным. Значит, видение было только моим. Понятно то, что ничего не понятно. Но вот то, что нужно уходить отсюда… это разумно в любом случае. И чем скорее, тем лучше, мы явно здесь засиделись.
Но уходить куда? И, что важнее, уходить от чего? От демонов? От прошлого? От самих себя?
Закрыл глаза, пытаясь снова заснуть. Бесполезно. Адреналин после видения всё ещё бурлил в крови, разум отказывался отключаться. Оставалось только лежать и смотреть в темноту потолка, думая о том, насколько всё пошло не так. Лежать тоже не получалось, взбудораженный кошмаром организм требовал действия.
Чжэнь дежурил у входа, его силуэт был виден в слабом свечении масляных фонарей. Он заметил, что я проснулся, подошёл.
— Проблемы?
— Видение, — ответил я коротко. — Плохое.
Он не стал расспрашивать детали. Мудрый человек. Потому и жив ещё, наверное.
— Какие планы? Куда-то собираетесь?
Я посмотрел на небо, которого не было — только каменный потолок пещеры, покрытый наростами странной плесени, светящейся тусклым зелёным светом. Сколько прошло времени с момента, как мы вернулись из зала с печатью? Несколько часов? Половина дня? Недостаточно. Совершенно недостаточно для полного восстановления. Но достаточно, чтобы функционировать хоть как-то.
— Да, и прямо сейчас, — сказал я, поднимаясь. Мышцы по человеческой привычке протестовали, но слушались — это радовало, не хотелось делать очередной шаг… дальше. Горнило тихо пульсировало внутри, голоса шептали свою бесконечную беседу. — Нужно действовать.
— Что имеешь в виду?
— Провидец показывает, что демоны найдут нас здесь. Может, не сегодня, но найдут. Это место больше не безопасно.
Чжэнь медленно кивнул.
— И что предлагаешь?
— Разведку, для начала. Нужно найти новое убежище, дальше от демонического логова, от их патрулей. Но прежде… — я оглядел истощённых выживших. Худые лица, впалые глаза, робы, висящие на исхудавших телах. — Нам… а особенно вам нужны припасы. Еда. Вода. Медикаменты.
— И где их искать в катакомбах? — Чжэнь выглядел скептически. — Здесь только камень и демоны.
— Катакомбы, внезапно, под столицей, — напомнил я. — Когда-то они были частью огромного города. Старые хранилища, забытые залы, погребённые кварталы. Где-то здесь должны быть запасы, не могут не быть.
— Или их сгнившие остатки после столетий забвения.
— Или их остатки, — согласился я. — Но это лучше, чем просто умирать от голода.
Мэй поднялась, потянулась. Её позвоночник хрустнул с отвратительным звуком — при необходимости подруга могла быть совершенно бесшумной, но сейчас не видела в этом смысла.
— Я иду с тобой, — сказала она. Не вопрос, просто констатация факта.
— Даже и не думал, что ты останешься.
Чжэнь задумался, изучая карту на полу.
— Южные катакомбы, — сказал он наконец, тыча пальцем в определённую область. — Здесь раньше был квартал купцов. Если где и сохранились запасы, то там. Богатые торговцы могли что-то припрятать на случай осады, обязательно припрятали. Но первые несколько уровней были изучены и разграблены на предмет припасов ещё в первые недели. А дальше… глубже, в смысле… опасно.
— Демоны?
— Встречаются, но не часто. Эта область далеко от их основных маршрутов. Но…
— Но?
Его лицо стало серьёзным.
— Один из моих разведчиков пробирался туда пару месяцев назад. Вернулся… изменённым. Говорил о кошмарах в темноте. О формах, которые не имеют смысла. О звуках, от которых кровь стынет в жилах.
— Всё же демоны? — вздохнула Мэй.
— Или что-то хуже. — Чжэнь покачал головой. — Он умер через день. Не от ран, не от болезни. Просто… угас. Словно что-то высосало из него жизнь.
А старик знает толк в рекламе. Прям разгорелось желание лезть туда, да поглубже.
— Альтернативы?
— Умереть от голода здесь, — ответил Чжэнь прямо. — Или прорыв: сначала из подземелий, потом из города.
Выбор был очевиден. Очевидно хреновый, в смысле.
— Идём, — решил я. — Мэй, я, и