Корона родилась из воспоминания — не твоего, но впечатанного в пламя, которое ты несёшь. Память о звезде, исчерпавшей своё топливо. О моменте, когда гравитация победила, когда ядро схлопнулось, когда миллиарды лет существования сжались в одну точку абсолютного конца.
Ты носишь этот момент над головой. Невидимый для большинства, но ощутимый для всех. Тяжесть. Давление. Неизбежность.
В радиусе твоего присутствия время течёт иначе. Для тебя — медленнее: мгновения растягиваются, давая время на анализ, решение, действие. Для других — быстрее: их движения кажутся замедленными, их реакции — запоздалыми.
Те, кто находится рядом с тобой, чувствуют приближение конца. Универсального, космического, неотвратимого. Слабые духом теряют волю к сопротивлению. Сильные — обретают отчаянную решимость. И те, и другие знают: в твоём присутствии ставки — абсолютны.
Ты можешь призвать полную мощь Короны, воспроизведя момент смерти звезды. На несколько секунд время в радиусе десяти метров останавливается полностью. Ты двигаешься сквозь застывший мир, как бог сквозь собственное творение. Но каждая секунда остановки — это год, украденный у вселенной. Год, который она заберёт обратно. У тебя. У тех, кто рядом. У самой ткани реальности. Заберёт с процентами.
Корона притягивает события. То, что должно было случиться через дни, происходит через часы. Враги, которые планировали напасть завтра, нападают сегодня. Союзники, которые должны были прийти на помощь через неделю, появляются… или не появляются, потому что время сжалось слишком сильно.
Ты крадёшь время. И время мстит.
Дни стали короче. Солнце всё так же встаёт и садится. Но субъективно — время ускользает сквозь пальцы, как вода, как песок, как пепел. Ты закрываешь глаза на мгновение — и открываешь их через час. Ты начинаешь разговор — и понимаешь, что он закончился минуту назад.
Корона пожирает твоё время. Каждое замедление для других — ускорение для тебя. Каждый украденный миг — это миг, который ты уже не проживёшь.
Ты начинаешь терять настоящее. Оно размывается между прошлым и будущим. Иногда ты не уверен, что «сейчас» вообще существует. Может, ты уже умер, и это — лишь эхо твоего существования, растянутое Короной на вечность? Может, ты ещё не родился, и всё это — видение будущего, которое никогда не наступит?
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ:
Тело: Сосуд, изменённый до неузнаваемости. Когти вместо ногтей. Багровые прожилки под бледной кожей. Глаза, в которых пляшут золотые и чёрные искры. Ты всё ещё выглядишь человеком — если смотреть издалека. Если смотреть невнимательно. Если не смотреть слишком долго.
Разум: Хор голосов стал тише после резонанса с Печатью. Не потому что они замолчали — потому что ты научился не слушать. Или потому что их голоса стали неотличимы от твоих собственных мыслей.
Дух: Между молотом и наковальней. Между Солнечным Пламенем и Пустотой. Между тем, кем ты был, и тем, кем становишься. Ты балансируешь на лезвии ножа над пропастью, и каждый день лезвие становится тоньше.
Человечность: близка к падению
Снижается с каждым выбором, который ты делаешь. С каждым приказом, который выполняешь. С каждой жизнью, которую обрываешь.
Триста душ из храма не добавились в Горнило — ты сжёг их слишком быстро. Но они добавились куда-то ещё. В список. В долг. В то, что будет ждать тебя на другом конце пути.
Я закрыл глаза.
Мэй подошла неслышно, села рядом. Её плечо коснулось моего — тёплое, живое, настоящее. Напоминание о том, что я не совсем один.
— О чём думаешь? — спросила она.
— О том, кем был.
— И кем стал?
— Ещё не решил.
Она помолчала.
— Я тоже.
Мы сидели так долго. Смотрели на багровое небо, на портал, на армию демонов, готовящуюся к походу. На мир, который мы помогали разрушать.
— Знаешь, что самое страшное? — сказал я наконец.
— Что?
— Я привыкаю.
— Это плохо?
— Не знаю. — Я опустил руки. — Может, это просто выживание. Может, так и должно быть.
— Или?
— Или это конец. Тот момент, когда перестаёшь быть человеком и становишься инструментом. Оружием. Тем, кем хочет видеть тебя Владыка.
Мэй повернулась ко мне. В её серебристо-фиолетовых глазах отражалось багровое небо — как два маленьких портала в другой мир.
— Мы ещё здесь, — сказала она. — Ты и я. Это что-то значит.
— Что именно?
— Что мы ещё не закончили. — Она положила руку на мою, не обращая внимания на когти. — Пока мы помним, кем были — мы не до конца потеряны. Пока ты задаёшь эти вопросы — ты ещё человек.
Звёзды проступили сквозь багровую пелену — далёкие, холодные, безразличные.
Они смотрели вниз на разрушенный мир.
На армию демонов.
На двух носителей Печати, сидящих на ступенях мёртвого дворца.
На то, что осталось от империи.
На то, что придёт ей на смену.
Звёзды видели всё это раньше. Много раз. В других мирах, в других эпохах, с другими игроками.
История всегда повторяется.
И в этом молчаливом противостоянии был вопрос, на который никто не знал ответа:
Что сгорит первым — мир или тот, кто его сожжёт?
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Пламя и пепел