— Отступаем! — крикнула Мэй.
Мы побежали по коридору, прочь от склепа. Демоны неслись следом, воя, скребя когтями по камню, перепрыгивая друг через друга в попытке догнать. Коридор раздвоился. Налево или направо? Некогда думать. Налево. Мы свернули, промчались ещё двадцать метров, выскочили в маленький зал — бывшее хранилище, судя по полкам вдоль стен. Одна дверь на входе, других выходов нет.
Ловушка. Мы загнали себя в ловушку.
Враги ворвались следом. Семеро, все так же третьего ранга — остальные, видимо, остались грызть трупы в коридоре. Семеро против двух — звучит не очень, но отобьёмся. Двое тварей сгорели мгновенно, словив по несколько выпущенных веером стрел. Третий отпрыгнул, обожжённый, но живой. Четвёртый прыгнул на Мэй — она уклонилась, контратаковала, отрубила ему лапу. Тварь завизжала, но продолжала атаковать, прыгая на трёх оставшихся конечностях.
Пятый демон, крупнее остальных, с костяными наростами на спине, метнул в меня шип, оторвавшийся от его хребта. Я едва успел поставить щит. Шип прошёл сквозь него, хоть и обуглившись, и застрял в плече. Боль взорвалась разом, острая, пульсирующая. Шип был ядовитым — я чувствовал, как токсин растекается по телу.
Активировал внутренний жар, выжигающий яды. Токсин сгорел за пару секунд, но боль осталась. И усталость усилилась — даже не будучи техникой, это отнимало энергию.
Мэй прикончила трёхлапого демона, развернулась к крупному. Её меч встретился с его когтями, лязгнув металл о кость. Она давила техникой, он — массой и яростью. Равный поединок.
Я сжёг шестого демона, который пытался напасть со спины. Седьмой, видя, что дела плохи, попытался сбежать. Не вышло — Стрела Мерцающего Пламени настигла его у двери, прожгла спину. Остался только крупный. Сильная тварь, близкая к переходу на четвёртый ранг. Мэй отступила, запыхавшись. Демон готовился к прыжку, мышцы под чешуёй напряглись.
Я создал Солнечное Копьё. Прямое попадание в бок. Демон заревел, развернулся ко мне, но Мэй воспользовалась моментом — её меч вошёл в шею, разрубая позвонки. Голова отлетела, тело рухнуло.
Тишина.
Семь трупов вокруг нас. Кровь на полу, на стенах, на нашей одежде. Мы стояли посреди бойни, тяжело дыша.
Хотелось отдохнуть, но мы двинулись дальше, следуя коридорами наверх. Дворец был настоящим лабиринтом — каждый поворот вёл к новому коридору, каждый коридор разветвлялся на три новых. Без карты шанс заблудиться был стопроцентным. Но у меня был Провидец. Я активировал технику, просматривая варианты ближайшего будущего. Пути раскладывались передо мной — какие ведут в тупики, какие к демонам, какие наверх. Выбрал оптимальный маршрут, указал Мэй направление.
Мы шли тихо, крадучись, стараясь не привлекать внимание. Каждый угол проверяли перед тем, как свернуть. Каждую дверь слушали, прежде чем открыть. Стелс-режим на максимум. Прошли два коридора без происшествий. На третьем услышали звуки — шаги, тяжёлые, неровные. Демон. Один, судя по ритму. Шёл по пересекающемуся коридору, перпендикулярно нашему пути.
Мы замерли у угла. Я выглянул, предельно осторожно. И мне не понравилось то, что уведел.
Новый противник был средним по размеру — с человека ростом, но массивнее, с мускулатурой, вздувающейся под серой кожей. Голова напоминала смесь волка и ящера, пасть полна клыков. Он шёл медленно, обнюхивая воздух, что-то ища.
Четвёртый ранг. Сильный и опытный.
Если он пройдёт мимо — мы проскользнём следом, может даже не заметит. Но если почует…
Демон остановился. Повернул голову в нашу сторону. Принюхался.
Замер.
Повернулся полностью.
И зарычал.
— Бежим! — я схватил Мэй за руку.
Мы сорвались с места, мчась по коридору прочь. Демон загрохотал следом, его когти скребли по камню. Быстрый. Очень быстрый для своих габаритов. Коридор закончился лестницей, ведущей вверх. Мы взлетели по ступеням, перепрыгивая через две-три за раз. Демон не отставал. На верхней площадке я развернулся, метнул Стрелу Мерцающего Пламени. Попал в грудь. Демон зарычал, пошатнулся, но не упал. Рана дымилась, но заживала — регенерация, мать её, у всех теперь регенерация. Вторая стрелп. В голову. Демон увернулся — слишком проворный для своих размеров. Прыгнул, сокращая дистанцию.
Мэй встретила его мечом. Лезвие вошло в бок, разрезая мышцы. Демон взвыл, схватил её за руку, дёрнул. Она отлетела, ударилась о стену. Меч выпал из рук. Я призвал Солнечное Копьё — максимальная концентрация, весь огонь в одной точке. Пустил в демона прямо в пасть, когда он открыл её для рёва. Луч пламени прожёг горло, вышел через затылок. Демон захрипел, рухнул, дёргаясь.
Я встал. Мир качнулся. На секунду стены коридора расплылись, превратились в стену из огня. Потом вернулись к норме.
Галлюцинация. Первая, но явно не последняя.
— Ты в порядке? — спросила Мэй, подходя ближе.
— Да. Идём дальше.
Мы двинулись по коридору. Голоса в голове шептали громче, яростнее. Не восемнадцать отдельных голосов, а что-то среднее — они начали сливаться, терять индивидуальность. Хор превращался в какофонию, какофония — в единый рёв.
«Сжечь. Убить. Поглотить. Стать сильнее.»
Я сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться. Нужно было держать контроль. Не поддаваться. Не дать демонической энергии взять верх.
Мы прошли ещё один коридор. Поднялись по другой лестнице. Оказались в большом зале с колоннами — бывшая приёмная, судя по роскоши отделки. Дверь в дальнем конце вела куда-то выше, ближе к поверхности.
И в зале было полно демонов.
Пятеро. Три третьего ранга, двое четвёртого. Они грызли что-то посреди зала — скелет защитника? Человека, который забрёл сюда и не смог выбраться? Не важно. Важно то, что они стояли между нами и выходом.
Я активировал Провидца, просчитывая варианты. Обойти? Нет пути в обход — зал единственный проход на этом уровне. Прокрасться? Шанс 12 % — они почуют. Пробиться? Пятеро против двух, мы истощены, но шанс 63 % на победу.
Лучший вариант — бой. Но тихий. Убить быстро, не дать поднять шум, который привлечёт остальных.
Я показал Мэй жестами план. Я беру двух сильнейших — они опаснее. Она — троих низших, справится.
Она кивнула.
Мы двинулись вдоль стены, используя колонны как укрытие. Демоны были заняты пиршеством, не обращали внимания на окружение. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять.
Два копья, по одному в каждую руку. Два сжатых потока Солнечного Пламени, оба нацелены на демонов четвёртого ранга. Ударил одновременно — и попал оба раза. Один в голову первого, второе в сердце второго. Оба рухнули, даже не успев завыть.
Мэй ворвалась в тройкунизших. Меч засверкал, разрубая плоть. Первый демон пал с перерезанным горлом. Второй попытался контратаковать — она уклонилась, ответила ударом в грудь. Лезвие вошло по рукоять. Третий завизжал, призывая помощь.