— Добрый вечер, Линк! У вас тут, я смотрю, тихие мальчишеские посиделки. Представь нас, пожалуйста.
Неожиданно охрипшим голосом я представил мушкетёров и Лару друг другу. Дарвик хотел было проявить галантность и поцеловать даме ручку, но Лара, угадав его намерения, широко улыбнулась, и желание замерзло на корню — о ларгах здесь знали достаточно хорошо. Мы снова уселись, и мужики, осознав кто пришел к ним в гости, теперь смотрели уже не на Лару, а на меня. Наличие таких знакомых резко меняло мой статус. Не знаю, в лучшую или худшую сторону, но меняло. Немного поболтали на общие темы, затем мужики, сославшись на необходимость готовиться к походу, удалились.
Оставшись вдвоём, мы с Ларой одновременно облегчённо вздохнули и с новым интересом стали разглядывать друг друга. Первым не выдержал я.
— Лара, фраза у меня получается избитая, но со времени нашей последней встречи ты расцвела ещё больше!
— Только вот ты, Линк, для проявления своей красоты выбираешь необычные формы — то белые волосы, то чёрную кожу, то золотые глаза, то лысину — не упустила возможность подколоть меня Лара.
Не зная что ответить, только смущённо потёр свою лысину.
— Не смущайся, — улыбнулась Лара — лучше расскажи где ты пропадал.
Вопрос естественный. Тем более, что именно Лара снабдила меня продуктами, которые позволили мне выжить в горах. Стараясь перевести всё в шутку, стал рассказывать события последних двух лет жизни. Земля из рассказа исчезла, да и в подробности магии я старался не вдаваться. Получилось что-то типа: «Шёл, упал, очнулся — гипс». Лара добросовестно слушала, в нужных местах улыбалась, но явно верила мне через слово.
Потом уже я потребовал у неё отчёта, и уже она пыталась найти в двух прожитых годах хоть что-то интересное и смешное.
Наконец, мы подошли и к главному вопросу.
— Лара, а как ты здесь оказалась? И что ты здесь делаешь?
Лара не стала юлить.
— Я здесь из-за тебя, Линк. Я и раньше искала тебя, но сейчас у меня официальное задание найти тебя и пригласить вернуться в Империю.
— И зачем я понадобился Империи?
— Ты больше нужен Тайной страже. Если хотя бы половина слухов о тебе верна, то ты сейчас являешься одним из сильнейших магов Империи. Никто не собирается настаивать, но мы все будем счастливы, если ты вернёшься и будешь использовать свои силы на благо Империи.
— То есть я интересую Империю, в первую очередь, как маг?
— Конечно, — не поняла моего вопроса Лара — ты сейчас для нас невероятная ценность. Можно сказать, стратегический запас!
— Лара, мне неприятно тебе это говорить, но твоя поездка стала бесполезной — мрачно начал я — Да, я смог победить чёрный туман, но это потребовало такого напряжения сил, что я лишился своих магических способностей.
— Линк, если ты измотан, то отдыхай сколько тебя необходимо. Никто тебя не торопит!
— Лара, ты не поняла. Я не ослаб и не заболел, я просто лишился своих магических способностей. Полностью! Теперь я просто обычный человек!
Улыбка сошла с лица Лары.
— Но ведь есть ещё и твои боевые способности, ты можешь преподавать в Академии как и раньше.
— Очень хорошее предложение, но для меня сейчас это будет как подачка. Я не собираюсь быть в положении «свадебного генерала», живущего старыми заслугами. Я вполне способен сам зарабатывать себе на жизнь своими руками и ногами. Не обижайся, Лара, но для меня это неприемлемо.
— Никто и не говорит о подачках. Ты будешь просто жить и работать в своё удовольствие. У тебя столько знаний, что хватит всем. Может для тебя они уже кажутся мелкими, но мы будем рады любым новым знаниям.
Тут я с ней почти согласился. То, что я знал два года назад и сейчас — это две очень больших разницы, но приехать в империю и каждый свой рассказ заканчивать словами: «Простите, я этого показать не могу, у меня нет сил»⁈ Ни за что!
В подобном тоне мы и проговорили следующий час.
Постепенно разговор сошёл на нет. Лара выглядела очень уставшей, и, наконец, она сказала:
— Линк, я пойду приведу себя в порядок. Если что, загляну к тебе попозже.
Сказано это было спокойно, без каких-либо намёков, многозначительных взглядов, но на всякий случай я взял наверх пару бутылок вина, сладости, фрукты. Придя к себе, умылся и немного прибрался в комнате. Прошел час, другой, но Лары не было. В таверне уже всё стихло, и я, решив, что сегодня она уже не придёт, улёгся спать. Уже почти заснул, как дверь тихонько приоткрылась, и в комнату неслышно проникла какая-то темная фигура. Подойдя к моей кровати, немного постояла, потом послышался шорох роняемого плаща, и ко мне мягко и плавно забралась совершенно обнажённая Лара. С минуту она лежала неподвижно, прижав руки к груди и ожидая моей реакции. Почувствовав, что ещё немного, и она уйдёт, протянул руку и начал осторожно гладить по волосам. Лара замерла. Потом начал её осторожно целовать. Постепенно моя рука опустилась на её шею, грудь, ещё ниже. Поцелуи становились всё более сильными и Лара, наконец, расслабилась, дыхание становилось всё более прерывистым. Вдруг она резко отстранилась от меня.
— Линк, мне приятно, что ты маг, пусть и потерявший силу. Что ты воин. Но сейчас это уже не важно. Сейчас мне нужен просто ты. Я больше не могу терпеть и ждать тебя годами. Моё время уходит, а я хочу жить и радоваться жизни.
— Вот и радуйся, а не занимайся пустыми разговорами — улыбнулся я и закрыл её рот поцелуем.
Как же она изголодалась! По её телу периодически пробегала дрожь, и мне пришлось приложить все свои умения, чтобы она смогла по-настоящему расслабиться.
В один из недолгих перерывов на отдых Лара неожиданно замурлыкала и, прижавшись ко мне, шепотом сообщила:
— А знаешь, пока тебя не было, я прошла переподготовку в Академии, и теперь я полноправная «бойцовая кошка»!
— Но я-то точно не кот! — сразу отмёл я всякие намёки.
— Я знаю, ты другой породы. Когда ты меня — Лара замялась, подбирая слова — ласкаешь и нежишь, у тебя по коже пробегают искорки, а глаза просто светятся жёлтым светом. Так страшно и так приятно…
Она снова прижалась ко мне, и мы оставили разговоры на потом…
.
Утром я проснулся, к моему удивлению, сам. Живой и здоровый, только один. Лара ушла не прощаясь, а когда я сунулся в её комнату, выяснилось, что она уехала рано утром. Было немножко обидно,