.
Дорога оказалась лёгкой. Три дня, и мы уже в замке. Замок обычный, стандартный проект «графский». Стены достаточно высокие, стража достаточно многочисленная. И народу съехалось много. Кроме нашей, прибыло ещё четыре группы (полные десятки). К вечеру командиров и выборных от групп позвали на совещание. Аттил почему-то взял меня. Совещание тоже стандартное. Карта на стене, макет на столе, чёткие указания графа, весьма крепкого старика. Задача ставилась простая и точная — совместно с отрядом стражи графа обеспечить доставку некоего груза в точку N, которую знает только граф. Несмотря на серьёзность ситуации, меня начал разбирать смех. Дежавю, блин. Полное ощущение, что снова на совещании у Монолита. Да и само совещание носило явно показушный характер. Во всяком случае, для меня. Невольно я улыбнулся, и как назло, мимо проходил граф. Не сказал ни слова, но взгляд на мне задержал. А после совещания, совсем как в кино, раздалась команда:
— А вас, господин Аттил, с вашим помощником я попрошу остаться.
Меня опять чуть не пробило на хи-хи. Граф, наоборот, был мрачен как смерть. Когда мы остались одни, он спросил:
— Позвольте узнать, господин Линк, что же вас так рассмешило во время совещания?
— Прошу прощения, господин граф, но совещание проводилось чересчур правильно, без принятия особых мер безопасности, со слишком большим количеством людей. В молодости я читал много книг про военные хитрости и шпионов, и там любимым способом обеспечения безопасности как раз и было отправить один отряд явно, с известным маршрутом и гарантированным присутствием шпионов. А второй отряд тайно, чтобы он и доставил груз по назначению. Во время совещания у меня и сложилось впечатление, что мы как раз и будем первым отрядом.
Граф выслушал меня спокойно, затем повернулся к своему начальнику охраны.
— Может убить его сразу, чтобы не болтал лишнего? — сказано это было так спокойно, что у меня и Аттила руки невольно потянулись к мечам.
Начальник охраны внимательно смотрел на наши движения.
— На ваше усмотрение, граф.
Граф снова прошелся перед нами.
— А какие ещё приёмы вы вычитали в книжках, господин Линк?
— Самые разные. Самые простые — изменение времени и маршрута движения после начала операции. Затем мне понравились варианты с одновременным выпуском нескольких групп по неизвестным маршрутам. И никому неизвестно, кто везёт настоящий груз. Главное, чтобы количество групп превышало количество предполагаемых предателей. Можно нескольким подозреваемым подсунуть ложные маршруты. Где появится засада — станет известен предатель. Ну и много других способов.
Я рассказывал ещё добрый час, и граф меня ни разу не перебил. Когда я закончил, граф лишь спросил:
— Линк, это правда, что вы можете чувствовать опасность?
— Иногда у меня это получается — осторожно ответил я.
Граф ещё походил, задумавшись, затем небрежным движением руки отпустил нас.
.
Ни на следующий, ни через день никто никуда не поехал. Утром третьего дня нас снова вызвали к графу. Вернее, командиров групп, и только от нашей группы было двое — я и Аттил. Правда, потом пришлось довольно долго ждать в коридоре новых приказов.
Нас с Аттилом вызвали первыми. Вернее, в первую очередь меня. Видно я изрядно испортил настроение графу прошлый раз. И обстановка настроению под стать — зал без окон, горящий камин, свечи. На самом видном месте круглый столик, на нём пять небольших шкатулок, стоящих по периметру на равном расстоянии друг от друга. Граф вместе с начальником стражи стоял как раз у этого столика. Когда мы подошли, граф коротко крутанул крышку столика, оказавшуюся вращающейся, и шкатулки плавно поплыли по кругу.
— Ты подал хорошую идею, — мрачно сказал граф — тебе и выбирать первому.
Блин, матюгнулся я про себя. Устроили тут «поле чудес»! Знать бы ещё, что я сейчас выбираю! Когда столик перестал вращаться, я стал внимательно всматриваться в шкатулки. Ничего особенного — обычные деревянные, практически одинаковые. Внутри каждой лежало по листочку бумаги и какой-то амулет. Насколько я успел рассмотреть тройным зрением, тоже все одинаковые. Но в чём-то разница есть, если надо выбирать. Не решаясь сделать выбор, протянул руку и провёл ею поочерёдно над всеми шкатулками. Четыре никак не среагировали, а вот от пятой словно потянуло теплом. И чем ближе опускалась рука, тем сильнее был жар. Уже не сомневаясь, взял шкатулку двумя руками, и руки как будто прилипли к ней. Стараясь не показать удивление, поочерёдно отлепил ладони, и шкатулка враз остыла, снова став обычной.
— Я выбираю эту!
Похоже, граф знал что я выбрал. Он на мгновение прикрыл глаза, как бы стараясь успокоиться.
— Открой шкатулку.
Я открыл. Действительно, какой-то амулет в виде большой молочно-белой сливы на цепочке и записка. А на самом донышке ещё и карта.
— Прочти записку. Как только запомнишь, сразу сожги — граф указал на камин.
Запоминать особо было нечего. Во сколько выехать, в каком направлении, точный маршрут, куда приехать и кому отдать амулет. Вскоре письмо, а за ней и шкатулка полетели в огонь.
— Амулет всё время должен быть у тебя на груди — граф сделал паузу и внимательно проследил как я выполняю его указания — О содержании записки должен знать только ты, Линк. Аттил теперь будет выполнять твои приказания. Идите. Ты выбрал свою судьбу, Линк — неожиданно закончил граф.
Аттил принял от начальника охраны мешочек с авансом, мы откланялись. Выходя за дверь, столкнулись с вопросительными взглядами командиров других отрядов, но мы только пожали плечами и молча ушли. Теперь их очередь выбирать судьбу!
Через час в замке началась суматоха. А ещё через час отряды один за другим стали покидать замок. Мы, согласно указаниям в записке, уезжали последними. Опустевший замок производил гнетущее впечатление — граф забрал почти всех своих солдат, оставив только десяток самых слабых на воротах. Невольно резанула мысль, что граф слишком большое значение придаёт этой поездке и, возможно, не надеется или не собирается сюда возвращаться.
Наш же путь лежал практически в обратную сторону. На полпути к столице необходимо будет повернуть и ехать в сторону границы с Архызом. Приказ есть приказ, надо будет только почаще и повнимательнее оглядываться.
Ехали не спеша. По графику мы должны быть в очередной контрольной точке только завтра. Разговоры уже надоели, каждый думал о своём. Погрузившись в свои мысли, я не сразу