— А чего же вы грабить решили днём, а не ночью? — задал я мучавший меня вопрос.
— Так не по своей воле, господин — снова заныл хозяин.
— А по чьей?
— Так вчера проезжал очень важный господин с большим отрядом. Он про вас и рассказал. Повелел опоить зельем, убить и ограбить. Сильно грозился, что если мы откажемся, то велит порубить нас на кусочки и разбросать по округе. Сам уехал дальше, а для присмотра оставил своего человека. Чтобы, значит, за нами приглядеть и всю добычу хозяину отвезти.
— И где он?
— Так он же в зале сидел, когда вы меня, значит, наверх потащили — даже как-то удивился хозяин.
Я метнулся в зал, но там, разумеется, уже никого не было. Выскочив во двор, обнаружил только отсутствие одной из лошадей, стоявших перед нашим приездом наготове. Всё правильно. Не дожидаться же ему, пока и с ним захотят поговорить. Когда обрисовал мушкетёрам обстановку, все некоторое время мрачно молчали — дождались и мы своих неприятностей. Ромус, от душевного волнения, поставил свою печать каждому из грабителей и велел убираться… очень далеко. Те, отплёвываясь выбитыми зубами, искренне его поблагодарили и бросились вон.
Обсуждать, собственно, было нечего. Дожидаться, пока соглядатай вернётся с подмогой, никто не хотел. Быстренько собрали вещи, заскочив на кухню, похватали продуктов и быстренько умотали из деревни. Я всё время проверял дорогу впереди, но пока было спокойно. Пару дней мы оглядывались на каждый куст, но ничего не происходило. А в очередной контрольной точке ситуация повторилась. На этот раз уже вечером нам подсыпали не снотворное, а медленный яд. И в комнату явилась не пара грабителей, а четверка весьма подготовленных товарищей. Похоже, местная разновидность нинзей. Пока я разбирался с одной парочкой, вторая весьма успешно насела на мушкетёров, хотя их и было четверо. Но совместными усилиями мы их успокоили. Никаких документов и особых примет, только куча всяческого хитрого оружия. Снова хозяина заставил неизвестный господин, снова тут же исчезнувший соглядатай. Снова мы уезжали очень быстро и оглядываясь, и на первом же привале устроили военный совет.
То, что нас уже ждали — даже не обсуждалось. Главное — кто нас ловит и почему. Очень неприятной новостью для всех стали подробности, когда я рассказал о сути нашего задания. Необходимость двигаться по определённому графику и маршруту ещё можно было понять, но то, что в контрольных точках нас уже ждали, прямо указывало на предательство. Где и как протекло, разбираться было поздно, да и бесполезно. Громче и дольше всех возмущался Ромус. Досталось всем — и мне, и Аттилу, и графу, и неведомому предателю, но общую мысль он выразил точно — отныне никаких контрольных точек. Их придумали для запутывания вероятного врага, а для нас они превращались в гарантированные западни. После короткого обсуждения так и порешили. У нас задание доставить груз в точку назначения, а уж как мы туда будем добираться, будем решать сами.
Теперь мы двигались с удвоенной осторожностью. Я старательно просматривал дороги, мушкетёры — окружающие кусты. Контрольные точки обходили по широкой дуге, но и неизвестный враг тоже вскоре изменил тактику. Теперь вместо одного большого отряда вокруг нас постоянно рыскали мелкие разъезды. Уклоняться нам пока удавалось, но все были на нервах.
Худо-бедно, но мы двигались вперёд. Пробрались через весьма условную границу с Архызом и потихоньку продвигались к его столице, Бихару. Нашей целью был библиотекарь, живущий в её пригороде. И чем дальше мы продвигались, тем больше меня начинал беспокоить вопрос — а как нам действовать? То, что врагу был известен наш маршрут, означает, что он знает и о конечной точке. И потеряв наш отряд на дороге, он ведь может спокойно ждать нас в конечной точке. А мы, как ни крутись, должны прийти к этому библиотекарю, сказать пароль, получить отзыв, и если всё будет правильно, то выполнять его указания. Пытаясь найти решение, стал вспоминать фильмы и книжки с подобными ситуациями. Чистейшая игра в шпионов. Если следовать канонам, то следует считать явку проваленной и делать ноги, только вот в приказе графа был указан всего один вариант — библиотекарь. И никаких запасных вариантов.
На военном совете долго решали как быть. Выбрали вариант с переодеванием. Наше вооружение, хотя и используется многими наёмниками, но в чужой стране выделяется. Да и я, в своих чёрных очках и парными мечами… Вскоре присмотрели подходящую группу жрецов и, изображая пьяных придурков, ограбили их. На всякий случай искренне попросили у богини, к которой взывали ограбленные жрецы, прощения и выдали каждому по золотому в качестве отступных. Накал проклятий заметно снизился. Большую часть своего снаряжения спрятали в лесу, лошадей продали, и вскоре по дороге неторопливо шли две группы жрецов с опущенными капюшонами. Нехитрый скарб (мечи) везли на осликах. Вести себя мы старались очень скромно, и даже Ромус молча снёс несколько пинков от подвыпивших стражников, что для него было настоящим подвигом.
По прибытию в Бихар остановились в самом захудалом постоялом дворе. Несколько дней разведывали обстановку вокруг дома библиотекаря, но ничего подозрительного не обнаружили. Меня мучили нехорошие предчувствия, но выбора всё равно не было. Единственное, что я себе позволил, это провести операцию на день раньше назначенного срока.
Ближе к вечеру в дом библиотекаря постучался подосланный нами мальчишка. Вызвав его, сообщил, что какой-то дядя ждёт его в определённом месте и очень просит его прийти. Библиотекарь было напрягся, но потом, наверное, сообразил от кого посланец. В указанном месте его ждал следующий мальчишка, затем ещё и ещё. По дороге мы постарались обнаружить слежку, но всё было чисто. Наконец, в глухой подворотне мы все и встретились. Библиотекарь задрожал, увидев перед собой пять фигур с опущенными капюшонами. Сначала я досконально проверил его на наличие магических жучков, но ничего не обнаружил. Потом обменялись паролями. Снова всё правильно, но моё плохое предчувствие только усилилось.
— Я ждал вас только завтра! — почему-то весьма резко начал библиотекарь.
— Это что-то меняет? — удивился я — Мы вас нашли, груз доставлен. Осталось только передать его вам, получить расписку, и мы расстанемся к взаимному удовольствию.
— Вы не понимаете! — озлился библиотекарь — Ваш приезд нарушает все планы и…
— Нам уехать обратно? — перебил я его.
Библиотекарь заткнулся. Несколько минут он