— Может, и так. Я думала, что уж ты — то не осудишь.
Он невесело вздыхает, вытаскивает руку из кармана и проводит ею по губам.
— Он не тот, кого ты хочешь, Дарси.
Я упираю руку в бедро.
— О, да? И что заставляет тебя так говорить? Я одинока и вольна встречаться с кем захочу. Как и ты.
Арчер выглядит смущенным, его челюсть подергивается.
— Я не думаю, что это разумно — возвращаться домой с незнакомыми парнями. Они могут быть странными. Даже опасными.
Я решаю проигнорировать это и сосредоточиться на реальной проблеме, которая меня беспокоит.
— Почему ты сказал, что меня зовут Джессика?
Он смотрит на меня так, словно я должна знать.
— Почему? Для тебя это значимое имя? — спрашивает он, криво улыбаясь.
Дерзость этого парня не должна быть такой привлекательной для меня, как и его напористость. Внезапно я перестаю думать о важности имени, которое время от времени использую, и больше о глубине души человека, стоящего передо мной. В Арчере есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и впервые я очарована.
Потянувшись вперед, я ставлю свой бокал на стойку, отбрасывая свою интригу.
— Да, что ж, спасибо, что оставил меня без члена сегодня вечером.
Глаза Арчера сияют от восторга.
— Но у тебя нет члена, так что технически, я этого не делал.
— Предохранитель киски — вот кто ты, — выпаливаю я в ответ.
Честно говоря, я думаю, что он сейчас обмочится.
— О боже, — хрипит он, поднимая руку. — Дарси, сжалься надо мной.
Я жду, когда он перестанет смеяться, всё ещё держа руку на своём бедре.
— Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Сначала ты заходишь в этот бар, желая просто поздороваться. Потом ты портишь мне знакомство, а теперь ты выводишь меня из себя. Отличный способ завести друзей, Арчер.
Когда я заканчиваю предложение, его смех прекращается, и он поворачивается ко мне.
— Ты считаешь меня другом?
Я пожимаю плечами. Как могло быть иначе? Мы всегда ладили, особенно с тех пор, как я переехала в Бруклин.
— Конечно, я считаю тебя другом.
Кажется, он не удовлетворен моим ответом и придвигается ещё ближе. Я чувствую запах его пряного одеколона, который напоминает мне аромат Dior, который продвигает Джонни Депп. Чертовски жарко.
— Ты хочешь быть моим другом, Дарси? — его голос становится мрачнее, и я слегка покачиваюсь на своих нелепых дизайнерских каблуках.
— Абсолютно, — отвечаю я слегка дрожащим голосом.
Он улыбается, но улыбка не достигает его ушей, как в прошлый раз.
— Тогда послушай моего совета. Кое — кого, кто на четыре года старше...
— Пока что, — вмешиваюсь я. — Через несколько дней мне исполнится двадцать четыре.
Арчер не выглядит удивленным этим фактом.
— Ладно, хорошо, на три года старше, — он замолкает, голубые глаза становятся такими же темными, как самая глубокая часть океана. — Не выставляй себя напоказ перед парнями, которым нужна только разовая договоренность. Они того не стоят.
Пылкость в его голосе лишает меня дара речи.
— Я знаю, потому что... — он замолкает, сглатывая. — Потому что я, самый большой плейбой в НХЛ, ни за что не стал бы так смотреть на тебя.
Его слова напоминают мне наш разговор в октябре в другом коктейль — баре. Он сказал мне, что Лиам того не стоит, и я согласилась с ним. Тогда я истолковала это как комментарий, который любой сказал бы своему убитому горем другу. Хотя сегодня вечером мы общаемся по — другому; в его голосе есть нечто большее, в языке его тела большее, чем просто желание друга присмотреть за кем — то, кто ему небезразличен.
И это ещё больше интригует меня.
У меня перехватывает горло, когда я отвечаю:
— Это именно то, что ты делаешь с девушками.
Он переминается с ноги на ногу, глядя в окно на темнеющую улицу.
— Не все девушки такие, Дарси.
Когда он произносит моё имя, его голова поворачивается ко мне, и я чувствую его пристальный взгляд до самых кончиков пальцев ног. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Даже с Лиамом.
— Некоторые девушки на самом деле не хотят таких мужчин. Они просто думают так, потому что это кажется безопасным вариантом после того, как их предыдущий парень плохо поступил с ними.
— И ты думаешь, это то, что я делаю? — отвечаю я, мой голос теперь такой хриплый.
Расправив плечи, Арчер прикусывает нижнюю губу.
— Да, — он кивает головой в сторону стола, за которым сидят Гарри и его друзья, теперь разглядывающие группу разных девушек. — У каждой женщины есть мотив, когда она идет с кем — то домой, как и у каждого парня. Я просто хочу сказать, что некоторые причины более разумны, чем другие. Я всегда мог отличить женщин, которые трахались, чтобы забыться, от тех, кто искренне не хотел связывать себя никакими обязательствами.
Я беру свой бокал и делаю большой глоток, надеясь, что алкоголь смоет часть правды, которую только что открыл Арчер.
— Я искренне ищу развлечения, — выдавливаю я. — Я не готова к чему — то серьезному, но это не значит, что мне нужно носить пояс целомудрия.
Снова ухмыляясь, он протягивает руку, берет мой пустой бокал и ставит его обратно на стойку.
— Я никогда не говорил, что тебе нужно воздерживаться от этого. Я просто советую тебе быть осторожной и убедиться, что ты выбрала правильный вариант.
Я указываю на него пальцем, убежденная, что нашла изъян в его аргументации.
— Правильный? В единственном числе?
Арчер небрежно пожимает плечами.
— Возможно, это всё, что тебе нужно — один парень, который сможет перевернуть твой мир так, как не смог твой бывший, — он указывает подбородком на Гарри. — Вместе с большинством парней в этом городе.
Румянец, разливающийся по моим щекам, противоречит моей беззаботной усмешке. Я знаю, что он прав, но такого идеального сценария у меня никогда не будет. Это равносильно рыцарю в сияющих доспехах, которого волнует только одна девушка. Такое дерьмо можно встретить только в фильмах, а не в реальной жизни. Лиам — живое доказательство этого.
— Что ж, когда ты найдешь моего мистера “единственного”, пожалуйста, дай мне знать. Потому что я хотел бы с ним познакомиться.
ГЛАВА 6
ДАРСИ
— С днём рождения, Дарси! — Джанин подходит к моему столу с белым конвертом в одной руке и букетом розовых роз в другой. Она кладет открытку на клавиатуру и протягивает