Хасис якобы незаметно ткнул его локтем в бок очень вовремя.
— Благодарю, Ваше Величество, — заискивающе поклонился советник из рода гадюк, жестом дозволяя дочери и её помощницам, которые за время танца всячески подчёркивали важность Шалары, удалиться.
Взгляд нагини обжигал яростью до последней капли, пока девушка не развернулась на выход.
Альтаир поднялся, и все советники резко за ним подхватились со своих стульев.
Подумав, тоже встала.
Шиарис потянулся к моей руке, взял в свою ладонь и оставил на коже обжигающий поцелуй.
— Леди Вивиан, спасибо, что скрасили наш скучный вечер.
Моргнув, ответила немного растерянно, мечтая вернуть себе родную конечность:
— Эм… Да я особо ничего и не делала.
Альтаир таинственно улыбнулся и снова поцеловал тыльную сторону моей руки.
— Вам и не надо.
Сердечко чуть из груди не выскочило, неистово колотясь от столь проникновенного взгляда Шиариса. Золотые глаза нага как будто реально околдовывали.
Моргнув, отступила на шаг и осторожно потянула на себя руку.
— Что ж. Тогда «всегда пожалуйста».
— Ловлю вас на слове, герцогиня.
С горем пополам этот момент был пережит.
Ужин закончился, и я со своим шикарным сопровождением гордо удалилась, спиной чувствуя пылающий взор императора нагов, для которого сегодня стала усладой!
Только оказавшись в апартаментах, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить свои эмоции. Но в сердце ещё долго тлела искра, которую Альтаир разжёг сегодня одним только взглядом.
* * * * *
В это же время… Женская половина гарема. Апартаменты сиры Шалары Фирани из рода Хасис
— НЕНАВИЖУ!!! — закричала небесной красоты нагиня.
Уже десять минут она в жгучей ярости била фарфоровые статуэтки и вазы, лютуя от подлой несправедливости… так ей казалось.
— Почему?! Почему он смотрел на неё?! Это Я танцевала! Я пела! Эта человеческая подстилка даже мизинца моего не стоит!
Девушка снова взвизгнула и сбросила с кофейного столика дорогущий сервиз.
Слуги нагини, бледнея, поспешили покинуть свой пост. Что говорить? Их госпожа и раньше не отличалась кротким нравом, а сегодня вообще будто с ума сошла!
«А как хорошо всё начиналось… — тоскливо подумалось горничной, приставленной к сире Хасис с момента её появления во дворце Шаллы. Она одна решила притаиться за деревцем, растущем в кадке. — Шалара Фирани была так счастлива, когда господин советник сказал, что сегодня её шанс обратить на себя внимание. Молодой правитель… — женщина, работающая в гареме под руководством Шайлы Хамсат уже больше двадцати лет, задумчиво нахмурилась. — Он так изменился! Неужели власть настолько влияет на личность? Раньше лорд Альтаир был весьма охочим до дев. У нашей расы всегда были свободные нравы. Не до безобразия, конечно, но наги свободны в своём выборе. Так что подобные связи не осуждались ни с чьей стороны. Но к чему я веду… принц после своего возвращения с человеческого континента стал совсем на себя не похож. Будто его подменили. В гарем больше не приходил, хотя как раз сейчас имел на это право! В совете постоянно шли какие-то перестановки, что совсем не радовало представителей великих родов. А тут ещё объявил, что Алира будет колонией Севиры! Последнее, кстати, всем понравилось. Эти люди… за ними нужен глаз да глаз!»
Горничная, спрятавшаяся за кустистым растением, глубоко вздохнула.
«Нет, я соглашусь, что такой решительный и мужественный принц каждой нагине покажется куда более соблазнительным, чем тот шаловливый малец, каким он был раньше. Только наследницы будто с ума посходили, пытаясь обратить на себя его внимание! Как можно нормально работать, когда…»
Размышления женщины были прерваны резким стуком двери.
В комнату лютующей Шалары ворвался её младший брат, сир Морлан Хасис, который сейчас отбывал наказание на посылках у человеческой госпожи.
— Фирани, — рыкнул молодой мужчина, окликнув сестру её вторым именем. — Ты что тут устроила? Прекрати, пока никто не…
— Мори! — всхлипнула нагиня, резко преображаясь из дикой фурии в жалобного котёнка. — Мори! Помоги мне! Я должна… должна вернуть его себе.
— Альтаира? — удивился парень, пытаясь отцепить от своей ливреи хваткие пальчики сиры Шалары. — Вернуть? Разве он был твоим?
— Он должен! Должен быть моим! Папа…
— Фирани, приди в себя, — капитан Морлан поморщился. — И поменьше слушай отца. Я вот… дослушался, теперь выгребаю. Ты не представляешь, сколько мне приходится терпеть насмешек со стороны бывших сослуживцев, которые ещё вчера были в моём подчинении. Да я отдохнуть могу только в апартаментах леди Вивиан… — не заметив, как лицо сестры стало багроветь от злости, Морлан продолжил, — а твоя маниакальность вообще меня пугает.
— Тебе она нравится, да? — язвительно прошипела девушка, острыми коготками портя ливрею брата. — Нравится эта сучка… Так поимей её! Да! Соблазни! Поимей! А я придумаю… придумаю, как в этот момент привести…
— Ты спятила? — сир Морлан сбросил, наконец, с себя руки сиры Шалары и отодвинулся подальше, в шоке глядя на сестру. — Я не собираюсь спать с человечкой!
— Видишь?! Видишь?! — заламывая руки, заметалась нагиня по гостиной, меняя тактику. Старая Айша слишком давно работает в гареме. Её такими штучками не проймёшь! — Даже тебе противна мысль об этом. Почему же… Почему ОН смотрит на неё так, как будто она — самое желаемое счастье на свете?! Он должен смотреть так только на меня! Я же… Я знаю его с детства! Мы даже обещали друг другу пожениться.
— В пять лет? — сир Морлан расхохотался, не представляя даже, как этим самым распаляет ярость девушки. — Это даже не смешно, сестра. А мысль о связи с человечкой мне не противна.
Тут на щеках молодого капитана горничная заметила алые пятна.
«Хм… Да он смущён!»
— Просто это… неправильно. Леди Вивиан слишком… хорошая. Так с ней нельзя. Жаль, что я понял это слишком поздно.
— НЕЛЬЗЯ?! — взъярилась сира Хасис. — Да она же тебя использует! Из-за неё тебя наказали!
— Меня наказали из-за диких идей отца, которые я сам необдуманно привёл в исполнение, — грубо отрезал капитан. — А леди Вивиан… Она… Она не такая, как другие люди. Вместо того, чтобы смотреть, как я выполняю свою повинность, эта человеческая госпожа незнакомой мне магией проверяет свою еду сама, прежде чем позволить мне или её служанке продегустировать пищу. Она думает, что я не вижу, но ты же знаешь о моих способностях. Хах! Мне дали звание капитана не только за то, что мой отец — советник. Я вижу следы магии.
— Морлан, — превозмогая презрение, взмолилась юная нагиня, отметая всё вышесказанное братом. — Родненький! Ну, помоги! Раз она тебе так нравится… Всего один поцелуйчик! Ну, пожалуйста! Например, в беседке парка. Я знаю Альтаира! Он до ужаса ревнив. Никогда не будет с женщиной, которую видел с другим!
— Я…
— Пожалуйста, братишка!