— Давай, мать твою! — рявкнул Тайлер. — Пора уже показать, кто тут хозяин!
И в этот момент Мэддокс сорвался.
Он ударил в ответ. Кулак врезался в рёбра Чэйза, так что даже отсюда было слышно, как тот захрипел. Второй удар - в печень. Тот сгорбился, но Мэддокс не остановился. Он обрушился на него, как буря. Один за другим - хлёсткие, быстрые, жесткие удары.
Я сглотнула. Сердце стучало в ушах. Пальцы свело от напряжения.
Чэйз, в попытке вывернуться, ударил его по лицу, и разбил губу. Кровь стекала по подбородку Мэддокса, но он даже не отреагировал. Только ещё сильнее врезал ему кулаком в грудь. Раз. Два. Три.
— Мэд, не переборщи! — крикнул Тайлер, но было ясно - он доволен. Ему это нравилось.
Мне - нет. Мне было нехорошо. Жутко. Я не хотела этого видеть… но и отвести взгляд не могла.
Мэддокс скинул Чэйза на землю и прыгнул сверху, прижав его плечи к полу. Парень дёргался, пытался вырваться, но сил уже не хватало. Мэддокс занёс кулак, ударил по лицу… кровь. Ещё раз… хруст. Челюсть?
Толпа заходилась в экстазе.
Судья в последний момент остановил ещё один удар. Мэддокс отшатнулся, будто очнулся от транса. Его дыхание рвалось, лицо было залито потом и кровью. Он медленно поднялся, шагнул в сторону, и… его глаза нашли мои.
Мгновение.
Его взгляд был пустым. Как будто он даже не узнал меня.
А я просто стояла, с комом в горле. Ничего не произнося. Но внутри меня всё кричало.
Я боялась. За него. За его голову. За его душу. За то, что он совсем перестал быть человеком.
Он победил. Он уничтожил Чэйза. Но цена этой победы… слишком высока.
Парень с микрофоном, которого все звали «ведущим» этих подпольных боёв, буквально запрыгнул на край арены, пока помощники оттаскивали полубессознательного Чэйза, оставляя за собой следы крови на полу.
— И снова!!! — надрывая голос, закричал он в микрофон, — Наш непобедимый зверь, Мэддокс Лэээээнгстон!!!
Толпа взорвалась. Люди свистели, ревели, поднимали руки вверх. Кто-то кидал пластиковые стаканы в воздух, кто-то скандировал его имя.
— Он НИКОГДА не проигрывал! — продолжил ведущий, словно подогревая адреналин в людях. — Десять боёв - десять побед! Никаких поражений! Этот парень - ходячая машина уничтожения!
А я смотрела на него.
Он стоял, залитый потом, с окровавленной губой и расцарапанным торсом. Его грудь тяжело вздымалась от дыхания, но лицо оставалось таким же спокойным. Слишком спокойным. Без эмоций. Холодным.
Будто то, что он только что сделал, обычная рутина. Плевое дело. Как почистить зубы утром.
Мэддокс провёл тыльной стороной ладони по губе, размазал кровь. Его глаза даже не смотрели на толпу. Он смотрел в сквозь неё. Будто искал что-то… или кого-то.
Или, может, просто не хотел видеть никого.
— Он… просто зверь, — прошептала Джаконда, медленно обернувшись ко мне. Её лицо было в полном шоке. — Слушай, я думала Тайлер преувеличивает, но… чёрт… ты видела, как он его разнёс?
Я кивнула, но в горле стоял ком. Отвечать не смогла. Просто не смогла.
— Он как будто вообще не чувствует боли, — продолжила она, — и даже не думает о том, что может кого-то убить.
Я снова ничего не сказала. Потому что внутри меня всё гудело. Эмоции сталкивались, как волны в шторм.
Я видела, как его кулак ломал челюсть. Видела, как его глаза не моргнули, когда тот харкнул кровью. Видела, как его губы остались такими же холодными, даже когда толпа скандировала его имя.
И всё это пугало.
Не потому что он сильный. Не потому что он опасен.
А потому что… я всё ещё чувствовала к нему что-то, несмотря на это.
Тайлер тем временем смеялся, обнимал кого-то из друзей, громко обсуждая бой. Для него это был просто кайф. Просто развлечение. Он не видел того, что видела я. Он не чувствовал этой мерзкой пустоты, исходящей от Мэддокса, как от поломанного зверя.
Мэддокс стоял внизу арены, его грудь тяжело поднималась от напряжения и физической усталости, но на лице не было даже намёка на слабость. Он был чертовски спокоен как зверь, насытившийся добычей. Вокруг него столпились парни, кто-то с восхищением похлопывал по плечу, кто-то пытался заговорить, но он… он просто молчал. Глухо, холодно, отрешённо.
— Чувак, это было ахуенно! — крикнул кто-то из парней, хлопнув его по спине.
Мэддокс даже не взглянул на него. Его взгляд был направлен куда-то в пустоту, словно он уже мысленно ушёл отсюда. Ни слова. Ни тени улыбки.
К нему подошёл Тайлер, широко ухмыляясь, и поднял руку для братского рукопожатия. Только его он воспринял. Только ему он сжал руку, коротко кивнув, как будто признавая лишь его присутствие. Остальные были шумом. Мусором.
Я наблюдала за ним, затаив дыхание, не отрывая взгляда. Он был весь в поту и кровавых ссадинах, но даже это делало его пугающе привлекательным. Он был весь из грубых линий, сжатыми челюстями и ледяным равнодушием ко всем, кто не входил в его узкий круг доверия. Чёрт, даже побитый, он выглядел не как побеждённый, а как зверь войны, вышедший из боя только сильнее.
Я хотела отвести глаза. Заставить себя отвернуться. Но не смогла.
И вот в этот момент…
Сквозь толпу пробирается девушка.
Высокая, эффектная, хищная. Длинные ноги, подчёркнутые чертовски узкими джинсами, обтягивающий топ, выставляющий напоказ всё, чем она может гордиться. Волосы - светлые, волнистые, распущенные. Она двигалась с той самой самоуверенностью, которая бьёт прямо по чужому самолюбию.
Она шла к нему. Только к нему.
Моё сердце упало где-то в живот.
Она подскочила к Мэддоксу и буквально впилась в него. Обняла его, прижимаясь всем телом, словно хотела раствориться в нём.
— Любимый, ты молодец, — пропела она, с довольной улыбкой, прижавшись губами к его щеке. Её голос был сладким, как отрава.
Мэддокс обнял её в ответ. Быстро. Спокойно. Без особых эмоций…но он сделал это.
Моё дыхание сбилось.
Любимый.
Она назвала его любимым.
В груди что-то хрустнуло. Медленно, мучительно.
Я чувствовала, как внутри всё сжимается, как будто чья-то рука сдавливает моё сердце. Почему это так больно? Почему я смотрю на это и ощущаю, будто мне ломают рёбра?
А потом она отстранилась… и впилась в его губы.
На глазах у всех.
Это был не поцелуй. Это была демонстрация. Она целовала его, как будто хотела заявить: он мой. И я видела, как он ответил на этот поцелуй.