– Опять он пишет? – с прищуром посмотрела на меня Джаконда, хитро улыбаясь, будто она знала больше, чем говорила.
– Он самый, – ответила я, бросив ей взгляд через плечо.
– Блин! Ну когда же он объявится? – простонала она, закатив глаза. – Так интересно, кто это!
Я лишь пожала плечами, но внутри что-то кольнуло. Это и правда начинало бесить. Я знаю, как его зовут. Дэйм. Но это ведь не имя, а псевдоним. Кто он? Знакомый из универа? Один из тех немногих парней? Или вообще кто-то из другого факультета? Иногда мне казалось, что он знает меня лучше, чем должен. Слишком уж точные бывают его фразы, слишком меткие.
«Пока не знаю», — ответила я ему, склонившись над экраном.
И тут - бац! Прямо как по сценарию звонок на начало пары.
В аудиторию зашла преподаватель. Строгая, в очках, с папкой и злым взглядом. Все сразу затихли, расселись, будто нас ветром разнесло по местам. Джаконда склонилась к тетради, делая вид, что пишет. Я тоже потянулась к блокноту, но…
Дзынь.
Опять. Телефон вибрирует.
Громко. Предательски.
Вся аудитория повернулась в мою сторону. Я почувствовала, как краснею до корней волос.
– Эм… Извините, я сейчас же отключу, – быстро пролепетала я и потянулась к телефону, проклиная себя за забывчивость. Сердце стучало где-то в горле.
– Че они все посмотрели? Как будто им не приходят сообщения, – шепотом возмутилась Джаконда, бросив злобный взгляд на соседку, которая слишком явно закатывала глаза в мою сторону.
– Не обращай внимания, – прошептала я и включила беззвучный режим, а сама украдкой взглянула на экран.
Сообщение.
От него.
«А меня не спросишь?»
Что за намёки? Я нахмурилась.
«О чем?», – написала я, не сразу понимая, к чему он ведёт.
«О моих планах на Новый год», – быстро пришёл ответ.
Ах ты ж.
Я закатила глаза, подавив улыбку. Знал, как зацепить. Невозможно было не ответить.
«И какие у тебя планы?»
«Отпраздную с друзьями», – ответил он, и я даже представила, как он это пишет, развалившись на кровати или сидя где-то на шумной вечеринке.
«Круто», – коротко ответила я.
Он стал привычкой. Его фразы как теплый плед. Его слова как лекарство от моих сумасшедших мыслей.
Я отключила телефон. Стараясь не думать. Но снова улыбнулась.
***
В итоге мы с Джакондой решили пойти отпраздновать в компании с Тайлером и его друзьями. Сначала я отказалась, сказав, что пойду с девочками из группы так, чтобы избежать лишних вопросов. Но Тайлер был настойчив. Он сказал, что кто-то ждёт меня. Сказал это с такой уверенностью, с какой обычно говорят вещи, о которых знают слишком много. Это зацепило. Заставило задуматься. Заставило сердце застучать чуть быстрее. Я пыталась вести себя равнодушно, но, чёрт… любопытство разъедало изнутри. Кто может ждать меня?
В итоге я согласилась. Хотя внутри меня кипел странный коктейль из нервов, адреналина и глупых надежд. И вот сейчас мы с Джакондой стоим у входа в один из самых красивых ресто-баров города. Снаружи всё сияет огнями, внутри слышится гул голосов, музыка, запах алкоголя и чего-то дорогого, праздничного. Ощущение, будто мы вошли в другой мир.
На мне блестящее длинное платье нежно-розового цвета, которое струится по телу, как вторая кожа. С глубоким, вызывающим, даже дерзким вырезом на груди и высоким разрезом на бедре, открывающим ногу при каждом шаге. Это платье кричит «смотри на меня». И я не могу отрицать. Я хотела, чтобы он смотрел. Я оделась для него. Для одного единственного мужчины, из-за которого моё сердце забывает, как биться ровно.
Волосы я собрала в высокий, небрежный пучок, но несколько локонов нарочно оставила свободными. Они красиво обрамляют лицо и падают на плечи. Макияж с акцентом на глаза. Глубокий, тёмный взгляд, подводка, ресницы… чтобы он утонул в этом взгляде. Чтобы хоть на секунду забыл про других.
Мы с Джакондой вошли в главный зал. Гул разговоров, звон бокалов, свет гирлянд… всё это смешалось в одну какофонию, но я почти ничего не слышала. Мой взгляд сразу же скользнул по столу, за которым сидели Тайлер и остальные. И… да, он там. Мэддокс. Один. Без Талии. Её нет. Не видно ни её белобрысой головы, ни противного хихиканья, ни лапающей руки на его груди. Его губы не прижаты к её. Она просто… отсутствует. И в груди стало чуть легче. Как будто мне вернули воздух.
Он сидел, уткнувшись в телефон, но как будто чувствовал, что я рядом. Он всё равно выглядел, как чёртов идеал, в чёрной рубашке, расстёгнутой на верхние пуговицы, с засученными рукавами, со скучающим, но властным выражением лица. Безжалостно красивый. Безжалостно недосягаемый.
– Оо, наш принц без своей сучки? – шепчет Джаконда мне на ухо с ехидной усмешкой. Я чуть не прыснула от смеха, но сдержалась, только улыбнулась.
Я скользнула взглядом по лицам ребят. Кто-то уже заметил нас. И будто всё замерло. Разговоры стихли. Несколько человек обернулись, кто-то одобрительно присвистнул. Тайлер поднялся с места, глаза у него округлились. Джаконда вся сияла рядом со мной. Она выглядела потрясающе. В коротком платье цвета шампанского и с кудрями, будто сошла с обложки журнала. Но в этот момент я думала не о ней. Я искала взгляд. Один. Единственный.
И я нашла его.
Мэддокс поднял голову от телефона и встретился со мной глазами. Он не просто посмотрел. Он вгрызся в меня взглядом. Медленно, с каким-то хищным любопытством провёл глазами по всему телу, от макушки до ног, задержавшись на вырезе. Его глаза будто впились в мою кожу, пробежались по изгибам, как будто он раздевал меня этим взглядом. И я, чёрт возьми, почувствовала это. Всё тело покрыли мурашки. Сердце ёкнуло, пропустило удар, а потом бешено затарахтело, будто хотело вырваться наружу.
– Охренеть просто! Вы просто огонь! Особенно моя принцесса, – Тайлер подошёл ближе, обнял Джаконду, прижал к себе.
– Перестань! – она смущённо шлёпнула его по боку, смеясь. И всё вокруг будто ожило.
– Давайте, садитесь, – сказал он и провёл нас к столу.
Я села рядом с Джакондой. Рядом со мной сидел один из парней из компании, но я даже не обратила внимания, как его зовут. Я не могла оторвать мысли от одного от его взгляда. Он не переставал смотреть. Я чувствовала это. Буквально