Чтобы остудить гудящую голову, Айраэль вышла из храма по внешней лестнице, обвивающей гору змеей, а не через горный ход, ведущий в замок напрямик. Нова и Лукс шли за ней по пятам. Этой лестницей пользовались горожане, поднимающиеся в храм из столицы, что раскинулась далеко внизу, но время молитвы уже прошло, поэтому лестница была пуста.
Айраэль крепко хлопнула себя по щекам, приводя мысли в порядок. Раскисать никак нельзя, на это просто нет времени. Кто она – Хранительница или слюнтяйка? Это ее желание, и она может – нет, должна! – сама принять решение о том, каким оно будет. Расчет и холодная голова должны стать ее лучшими друзьями. Эмоции будут только мешать.
Для начала нужно проведать отца. Просто послушать, что он предлагает. Потом четко взвесить его мнение, мнение наставника и мнение Совета. И только после прийти к собственному решению. Кроме того, нужно поговорить с Хадаром о Гидре. И платье дошить – Белый праздник уже через несколько дней…
– Господа, ускоримся, – приказала она, чувствуя, как на свежем горном ветру вырастают крылья.
Первым делом она пошла в покои к отцу. Еще давно он выбрал себе одну из самых безопасным комнат в замке. Чтобы попасть в которое, нужно сначала пройти через другое помещение – кабинет. Обыкновенно кабинет был защищен магическими рунами, но сейчас двери не светились голубым. Неужели там кто-то есть?
– Кто там? – спросила Айраэль у Лукса тихо.
– Сенешаль, – не задумываясь, ответил тот.
Айраэль набралась решимости. Что ж, избегать встречи вечно все равно бы не получилось.
По знаку принцессы Нова вышел вперед, чтобы открыть перед ней дверь. Она вошла – степенная и спокойная, как всегда. Или пытающаяся такой казаться.
– Ваше Высочество? – сенешаль отвлекся от бумаг за столом короля.
– Сенешаль, – мягко кивнула она.
Хадар быстро встал, приглаживая волосы. Судя по тому, как он занят за отцовским столом, тот все еще не пришел в себя достаточно, чтобы взяться за дела самому.
– Прошу прощения, что без предупреждения, – сказала она, взмахнув страже рукой, чтобы прикрыли дверь.
– Что вы. Весь замок – ваш дом, – ответил он, складывая руки за спиной.
Очевидно, ему было неловко. Айраэль была этому рада. Неловкость – лучше, чем затаенная злость. Ей тоже было неловко. И больно. То, что Хадар знал о намерениях отца, а она – нет, лишь только расширяло пропасть между членами их семьи, через которую еще день назад, казалось, перебросили хрупкий мост. Но она решилась быть сильной, даже если с ней не советуются и в нее не верят – и она будет.
– Говорят, ты сбежала от стражи, чтобы попасть на собрание? – спросил Хадар, кашлянув.
– Это так, – медленно ответила она. – Иначе бы я никогда не узнала, что происходит.
Хадар обернулся. На его лицо, обезображенное ожогом, легла тень. Он сделал шаг вперед и вдруг сжал ее в объятиях. Принцесса распахнула глаза.
– Подожди, тебе больно! – попыталась отстраниться она. Но Хадар прижал ее еще крепче.
Из-за ожога, сделавшего большую часть тела чрезвычайно чувствительной, Хадар избегал прикосновений. Ему нестерпимо даже просто держать кого-то за руку. Ему сейчас наверняка ужасно больно!
– Нет, нужно, – твердо ответил он. – Мы задолжали вам с братом. Мне очень… очень жаль.
От этого простого, но искреннего жеста броня Айраэль исчезла. Ей-то думалось, что она сможет быть отстраненной и говорить лишь только по делу. Но когда Хадар сделал первый шаг, где-то в районе груди задрожало.
Напряженные плечи упали, спина сама собой сгорбилась. Помедлив, Айраэль уткнулась лбом в темный бархат котты, едва касаясь широкой спины – прямо как в детстве. Хадар всегда был с ними, когда отец отъезжал по важным делам. Она и не думала, что объятия ей так нужны.
– Прости меня, – продолжал сенешаль. – Я ничего не могу рассказать, потому что и сам много не знаю. Фомальгаут недоговаривает, я знаю это, но клянусь: он никогда не оттолкнул бы вас по своей воле.
Хадар был рядом все это время, молча.
– А где брошь? – спросила Айраэль.
– Брошь? – Хадар мгновенно посерьезнел. – Выбросили.
– Куда?
– В пропасть.
– У нас пропасть – ответ на любые проблемы, – неловко посмеялась она. – А отец… знает? Он очнулся?
– Еще как. Сейчас им занимается Церера.
– Ты, ведьма, аккуратней! – прорычало вдруг из-за дверей.
– Терпи-терпи, – протянул второй голос, женский и насмешливый.
Оба покосились на дверь, ведущую в покои отца. Хадар отвел принцессу поближе к окну, понижая голос.
– На самом деле, брошь оказалась у Фомальгаута раньше, чем я думал. Когда я успокоил гостей, Ронна мне рассказала, что подарок тебе подарила подруга и никаких убийц в зале нет. Тогда я переключился с броши на Пастерце. Впервые видел, чтобы ему было так плохо. Даже на тренировках, когда оппоненты задевали его заговоренным магическим оружием, он держался, а здесь в обморок хлопнулся.
– Да, тот еще вечерок, – пробормотала Айраэль.
– Я бы поседел, если б не лысина, – согласился Хадар. – Когда мы вернулись в замок, я первым делом спросил у слуг: где брошь? Они мне в ноги кинулись, сказали – пропал. Я к Фомальгауту. А он, к моему великому удивлению, эту самую брошь в руках вертит, злой, как тролль.
– Откуда она у него взялась? – поразилась Айраэль.
– Старый друг, говорит, передал. Что за друг, я так и не понял, но прозвучало это так злобно, что я не переспрашивал. Потом он сказал мне раскрыть окно и запустил брошь так далеко, что еще немного, и у нее световой хвост бы появился.
– Ох, – Айраэль приложила пальцы ко лбу, отстранившись. – Что ж… Хорошо, раз он знает, одной проблемой меньше.
– Но зачем вы с Агнессой вообще все это затеяли?
– Она прислала мне письмо, – Айраэль присела на подоконник, сцепив пальцы. – Сообщила, что меня хотят убить. Кому-то из гостей, приглашенных на Белый праздник, нужно мое желание. Хотя что там «кому-то», всем нужно. Но кому именно – она не знает. Она прислала мне тайное письмо, когда услышала от слуг, что в заговор пытались втянуть принца Альциона. Они ругались, поэтому слуги и услышали.
– Ей можно верить?
– Она моя духовная сестра. Я ей верю, как себе.
– Понял. В любом случае, мы готовы к опасности, потому и усилили охрану. Вокруг нас всегда полно врагов. И что же Альцион?
– Не сказала.
– Если принц Альцион отказался вступить в столь опасную сделку, то… – Хадар замолк.
Айраэль поняла подтекст и без продолжения. Это бы объяснило задержку принца. Но…
– Нет, Альциона не могли убить, – замотала головой она. – Если бы это случилось, Агнесса бы сообщила мне в том же