— Я не умею рисовать ничего... стоящего. — Зак повернулся, и Джози стояла позади него, водя пальцем по бортику кровати, ее щеки раскраснелись от смущения. Она избегала встречаться с ним взглядом, выглядела так, словно он застал ее обнаженной. В некотором смысле, возможно, так оно и было.
— Прости, я вторгаюсь в твою личную жизнь.
Она покачала головой, ее взгляд метнулся к нему, а затем в сторону.
— Наверное, это выглядит... — Джози облизала губы, явно подыскивая подходящее слово, чтобы описать то, что было перед ним. — Как-то безумно.
— Это не выглядит безумным, — сказал Зак несколько удивленный тем, что она не прекратила поиски, хотя все специалисты, призванные помочь ей, уже давно сдались.
«…ребенок, должно быть, мертв. Тот больной ублюдок? Не могу представить, чтобы он подбросил ребенка на порог какой-нибудь милой старушки… Нет, скорее всего он выбросил ребенка на какую-то помойку и обращался с ним примерно так же, как с его матерью…»
— Это выглядит мужественно. — Зак снова посмотрел на рисунок ребенка, которого она так недолго держала на руках. — Ты дала ему имя? — спросил он.
Джози подошла ближе к нему, сложив руки под грудью, с любопытством посмотрела на него, ее щеки все еще слегка пылали.
— За все эти годы никто никогда не спрашивал меня об этом, — тихо сказала она, повернула голову и посмотрела на нарисованную от руки картинку. — Калеб.
Зак кивнул.
— Хорошее имя.
Он взглянул на нее, и она слабо улыбнулась, застенчиво, все еще немного смущаясь.
— Спасибо. — Их взгляды встретились, и он почувствовал весомость этого слова. Она жестом указала на ванную. — Я быстро. Встретимся внизу?
— Да.
Мужчина направился к двери, оглянувшись на доказательство неиссякаемой надежды Джози Стрэттон, несмотря на огромную вероятность того, что она никогда больше не увидит своего сына. Была большая вероятность того, что он погиб от руки своего отца много-много лет назад. Калеб.
— Я буду ждать.
Зак еще раз проверил окна внизу, хотя сделал это всего несколько часов назад. В основном для того, чтобы занять себя, пока ждал ее. Его нервы были натянуты до предела по какой-то причине, которую он не мог точно сформулировать для себя, но знал, что это было настолько же личным, насколько и его работа по обеспечению безопасности Джози Стрэттон. Стоя у окна ее кухни, он сцепил руки на макушке. Черт. У него появились к ней чувства. И он ничего не мог с этим поделать. Наверное, было бы лучше — наиболее профессионально, — если бы он передал работу по защите девушки другому детективу или офицеру, но мысль об этом заставила его стиснуть зубы. Нет.
Нет, он не бросит Джози прямо сейчас, зная, что она начинает доверять ему. И он не был слепым, чувствовал, как между ними вибрирует напряжение, которое всегда заставляло ее выглядеть слегка любопытной и немного испуганной. Проклятье, ситуация была очень щекотливой.
— Готова, если ты готов.
Зак повернулся, опустив руки, досадуя, что так глубоко погрузился в свои мысли и не услышал, как девушка спускается по лестнице.
Если хочешь быть достойным стражем, Коупленд, нужно быть более внимательным.
— Да, готов.
Мать Джози жила в обветшалом доме в Эддистоне. Зак подъехал к обочине, его пикап работал на холостом ходу, пока он разглядывал маленький домик с облупившейся краской, одна ставня болталась, а другая полностью отсутствовала. Двор зарос сорняками, и, по сути, тот, кто здесь жил, либо был совсем неудачником, либо ему было просто наплевать. Он повернул ключ, выключив зажигание.
— Я ненадолго, — сказала Джози. — Подождешь здесь?
— Нет. Я зайду с тобой.
Девушка потянулась и положила руку на его руку. Ее кожа была прохладной и гладкой, и, черт возьми, даже это легкое прикосновение вызвало у Зака дрожь во всем теле.
— Это необязательно. Со мной все будет в порядке, и я быстро.
— Джози, это моя работа. Прости, но я должен держать тебя в поле зрения. — Это было не совсем так. Никто бы не стал его винить, если бы он подождал в машине, не сводя глаз с фасада дома, пока Джози заходила внутрь и навещала мать, но возле соседнего дома толпились какие-то парни, кто-то сидел в машине на другой стороне улицы и смотрел на них, и его режим защиты был поднят на самый высокий уровень.
Ее плечи опустились, и она прикусила губу.
— Хорошо, но моя мама... она... ну, она может быть очень... грубой.
— Я постою в стороне. Ты даже не заметишь моего присутствия.
Джози слабо улыбнулась. Затем повернулась и открыла дверь машины, а когда выходила, он услышал, как она пробормотала: «Поверь мне, это не то место, где хочешь находиться».
— Мама? — позвала Джози, когда поднялась по трем шатким ступенькам к входной двери и, повернув ручку, приоткрыла ее.
— Ну, входи, — раздался один из самых хриплых женских голосов, которые Зак когда-либо слышал.
Джози взглянула на него и открыла дверь пошире, чтобы они оба могли войти.
Гостиная, в которую они вошли, была мрачной и унылой. В воздухе висели клубы дыма и пахло сигаретами, хотя пожилая женщина, сидевшая в кресле перед телевизором, в данный момент не курила. Она подняла голову и, увидев Зака, скривилась.
— Кто ты?
Зак обошел Джози и протянул руку.
— Мэм, я детектив Зак Коупленд из департамента полиции Цинциннати.
Она пожала его руку, ее хватка была слабой, кожа тонкой, как бумага, а взгляд оценивающими.
— Диана, — пробормотала она, недоверчиво глядя на него. — Полиция, да? Я не люблю полицию.
— Мама, в последнее время было совершено несколько преступлений, похожих на мое. — Джози провела руками по бедрам, словно нервничая из-за того, что затронула эту тему в разговоре с матерью. — Кто-то вломился в мой дом пару дней назад, и детектив Коупленд и несколько его коллег следят за тем, чтобы мне не угрожала опасность.
— Опасность? Какая опасность?
— Мы не знаем, мэм, и надеемся, что это просто мера предосторожности, но пока не узнаем наверняка, за Джози будут присматривать. — Он быстро улыбнулся девушке, стараясь, чтобы ситуация звучала как можно более обыденно.
Мать Джози снова посмотрела на него, слегка фыркнув.
— Могло быть и хуже, — сказала она Джози, которая притворилась, что не слышит, и взяла с дивана одеяло и сложила его.
— Мам, пойдем со мной на кухню. Я приготовлю тебе что-нибудь поесть, пока буду убираться.
Пожилая женщина не спеша потянулась за пачкой сигарет