— Это мы должны извиняться, Джози, — сказал Купер. — Мы слишком быстро сдались.
Джози покачала головой.
— Нет. Нет. Вы долго пытались. Слишком долго, учитывая, что я не давала понять, что хочу, чтобы вы продолжали попытки.
— Мы просто рады, что ты позвонила, Джос, — сказал Рейган, садясь обратно.
Джози почувствовала неожиданное облегчение от теплого прощения, проявленного к ней. Понимания. Как будто она не была... так одинока. Эти люди были знакомы с ней раньше. Это каким-то образом связывало ее с обоими событиями. До и после.
— И теперь мы все здесь. — Она взглянула на Купера, который взял печенье и откусил кусочек.
Джози снова перевела взгляд на Рейган.
— Итак, я сказала вам по телефону о причине, по которой надеялась, что вы сможете прийти сюда сегодня. Дело...
Они кивнули. Они оба видели новости, знали о подражателе. Купер сказал ей, что хотел позвонить ей, но не решался сделать это после всего прошедшего времени. Она поняла.
— Полиция, — она взглянула на Зака, — считает, что похищения, как мои, так и недавние, могут быть как-то связаны с профессором Мерриком.
Купер откинулся на спинку дивана, медленно жуя, а глаза Рейган расширились.
— Профессор Меррик? — прошептала она.
Джози кивнула.
— Ты ведь помнишь его, да?
Рейган сглотнула.
— Конечно... конечно помню. — Рейган посмотрела на Эвана.
— Парень, с которым ты встречалась, верно? — спросил Купер, бросив взгляд на Зака, словно только что поделился секретом, который Джози не хотела раскрывать.
Но она быстро кивнула.
— Да. Мужчина, с которым у меня был роман. Полиция считает, что у двух других женщин, найденных убитыми, тоже были с ним отношения.
Глаза Рейган расширились, и она, казалось, застыла на месте. Губы Купера удивленно приоткрылись.
— Я просто хотела спросить, может вы вспомните что-нибудь о нем, что могло бы помочь? — Она беспомощно пожала плечами. — Не знаю, может... какая-нибудь мелочь может оказаться полезной.
Джози посмотрела сначала на Купера, который слегка покачал головой, словно стряхивая с себя шок.
— Я не знал его, — сказал он. — Узнал его имя через вас. Знал лишь, что ты была расстроена из-за того, что все закончилось.
Это было не совсем точно. Джози была расстроена, узнав, что он женат, и ей было трудно отпустить его. Она вцепилась в него, и ее дисфункциональные эмоции не позволили ей отпустить. Но она все равно кивнула.
Джози посмотрела на Рейган, та смотрела в пол, нервно сжимая сложенные на коленях руки. Затем перевела взгляд на своего мужа и вздохнула.
— Может, это и неважно, но, — она снова опустила глаза, — после того как ты пропала, мы все были вне себя. Мы потратили столько часов, печатая листовки, звоня на новостные станции, пытаясь донести информацию до общественности, а затем поддержать эту историю.
В животе Джози завязался узел вины. Они так много сделали для нее, когда она исчезла, а она отплатила им тем, что игнорировала их звонки, когда сбежала.
Рейган вздохнула.
— Это было эмоциональное время. Профессор Меррик приходил пару раз, спрашивал, чем он может помочь... — Ее глаза наполнились стыдом. — Однажды вечером... было поздно, я плакала, он утешил меня и...
— Одно привело к другому, — мрачно закончила Джози, ее мышцы напряглись. Она не злилась... нет. Просто... Боже, так вот чем занималась Рейган, пока она сидела испуганная и одинокая в той комнате на складе?
Рейган подняла голову и кивнула.
— Да. Это случилось всего один раз, и я... — Она снова взглянула на Эвана, лицо которого ничего не выражало. — Я призналась Эвану. Мы тогда встречались совсем недолго. — Она взяла его за руку и сжала, а он слабо улыбнулся. — Он простил меня, и мы стали жить дальше. Я сказала Во... профессору Меррику, что это больше не повторится. После этого он стал держаться подальше. С тех пор я его не видела. — Она снова посмотрела на мужа. — В конце концов, все, что произошло, то ужасное время, сблизило нас с Эваном. — Девушка улыбнулась, но улыбка казалась неуверенной.
Джози сделала долгий, медленный вдох, отпустив охватившую ее горечь. Она тоже делала неправильный выбор и надеялась на милость. Насколько благородно будет, если теперь она будет отказывать в этом другим?
Джози огляделась. Купер взял очередное печенье и сунул в рот, а Зак смотрел на Рейган, в выражении его лица смешались удивление и подозрение. Он посмотрел на Джози, его взгляд задержался на ней, как будто парень хотел узнать, как на нее повлияла новость о том, что ее подруга переспала с мужчиной, с которым у нее были отношения. Ее мышцы расслабились, и она откинулась в кресле. Эмоционально она уже давно забыла профессора Меррика.
— Он был и, вероятно, остается чрезвычайно обаятельным, когда хочет, — сказала Джози.
— Надеюсь, ты не будешь меня за это ненавидеть, — сказала Рейган. — Если бы я могла вернуться назад... — Ее глаза наполнились слезами, и она снова посмотрела на мужа.
— Я никогда не смогу тебя ненавидеть, Рейган, — сказала Джози. — И это было очень давно. — Она наклонилась вперед, протягивая руку через кофейный столик. Рейган потянулась вперед, и Джози сжала ее руку. Подруга благодарно улыбнулась ей. — Спасибо, что честно рассказала об этом. — Джози посмотрела на Зака. — Возможно, это поможет.
Они поговорили еще немного, переходя к менее тяжелым темам. Джози рассказала им о ремонте фермерского дома, а когда они спросили, знакома ли она с соседями, рассказала о женщине по имени Рэйн, подумав про себя, что обязательно навестит ее, как та и предлагала. Друзья, как ей напомнили, являются неотъемлемой частью полноценной жизни. Зак вернулся на крыльцо, и Джози услышала, как он снова разговаривает по телефону, пока они навёрстывали упущенное и хихикали над вспомнившимися общими шутками. Когда они встали, чтобы уйти, на душе у Джози стало легче, и она была рада, что вновь общается с ними. Возможно, они будут делать это регулярно, как только жизнь вернется в нормальное русло, что бы это ни значило.
Перед глазами возникла картина фермерского дома: трава, колышущаяся под мирным ветерком, Зак, выходящий на крыльцо с улыбкой на лице... И снова она отогнала эту мысль.
У двери Рейган крепко обняла ее, сказав, что скоро позвонит, а Эван взял ее руку в свою, улыбнувшись ей, как показалось, искренне.
— Береги себя, Джози.
Рейган обняла Купера, пожелав ему всего хорошего, и отошла в сторону.
— Надеюсь, мы еще не раз увидимся, Рейган, — сказал он с улыбкой.
Купер стоял с Джози и смотрел, как