— Саша? Что-то не так?
— Нет, с чего ты взяла? — абсолютно ровным тоном поинтересовался я.
— Просто у тебя такое выражение на лице…
— Какое?
— Странное. Будто что-то не так…
— Ты выдумываешь, — произнёс я. — Не беспокойся, Насть. Всё хорошо.
Сразу вижу, что она мне не поверила. Она не дура и да меня знает достаточно хорошо.
— Точно? — Лазарева даже села на постели поджав под себя колени. — Слушай, если я что-то…
— Насть, всё в порядке, — как можно мягче произнёс я, садясь рядом с ней. — Просто позвонили с работы. Срочное дело, с решением которого я не могу отложить.
Вроде и не совсем соврал, а всё равно на душе гадко. Но даже так, правду я ей говорить не собирался.
— Точно? — она, словно чувствовала подвох.
— Да, Насть. Абсолютно.
— Ладно, — проговорила она, а на её лице появилось недовольное выражение. — Поверю тебе… в этот раз.
Услышав её, я не смог сдержаться от смешка.
— В этот раз?
— Да.
Анастасия приподнялась на кровати и подползла ко мне.
— Потому, что сегодня вечером я планирую поужинать. И, как ты должно быть уже понял, совсем не планирую делать это в одиночестве.
— Даже так?
— Ага. Видишь ли, с недавних пор я поняла, что эта постель слишком большая для меня одной и мне очень не хотелось бы в ней оставаться в одиночестве. Очень не хотелось бы, Рахманов.
— У-у-у, как страшно.
— И должно быть.
В этот момент я хотел сказать: я приду. Более того, судя по эмоциям девушки, Настя и сама ожидала от меня такого ответа. Но я банально не смог выдавить из себя эти слова.
Соврать настолько нагло у меня язык не повернулся. Если уж на то пошло, я сам не верил, что говорил. И уж точно не в то, что сегодня мы с ней поужинаем вместе, хотя очень и хотелось бы.
Но сказать что-то нужно было. Пауза затягивалась, а Настя продолжала с ожиданием смотреть на меня. И с каждой секундой в её эмоциях появлялось…
— Ты не останешься одна, Насть, — негромко произнёс я и потянулся к ней.
И это была чистая правда. Даже если мы сегодня не встретимся, одна она не останется.
* * *
Этим вечером «Ласточку» закрыли пораньше. Очень сильно пораньше. Семь часов, а в баре уже никого не было. Конечно же, появилось несколько завсегдатаев, которые тут же начали высказывать недовольство, узнав, что их любимое место оказалось закрыто. Но все возможные конфликты пресекались всего одной фразой — приказ Князя.
Всё. После этого любые возможные недовольства моментально сходили на нет. Ещё один пример слов когда сказанных мне Браницким. В первую очередь сила нужна, чтобы не пришлось её применять. Достаточно и того, чтобы люди боялись самого факта, что ты можешь ей воспользоваться.
Я же стоял на улице у входа в бар и ждал, когда за мной приедет машина. Дверь позади меня открылась и наружу вышел Князь. Один.
— Ну, ты, как?
— Нормально, вроде, — пожал я плечами. — Жду…
— Вижу, что ждёшь, — кивнул Князь и закурил. — Ты ведь понимаешь, что…
— Не нужно, Князь, — остановил я его. — Лишние слова.
Он молча затянулся сигарой. С чувством и удовольствием. После рождения Артура Мария навела чуть ли не драконовские порядки, полностью запретив ему курить рядом с ребенком. Разумеется, что в её понимании «рядом» было примерно всей «Ласточкой». Только на кабинет было выдано послабление. Так что Князь ловил момент. Глубоко вдохнул вечерний прохладный воздух и глянул на затянутое тучами небо. Поморщился.
— Дождь будет, — сказал он.
— Будет, — не стал я спорить, после чего залез в карман своего пальто и извлёк из него конверт. — На всякий случай.
Дядя принял его из моих рук и осмотрел. Конечно же, на довольно толстом конверте не нашлось ни единой пометки или чего-то такого. Да они были и не нужны.
— Что там?
— Откроешь потом, если нужно будет, — сказал я, не став ничего добавлять. Хотя нет. Не смог удержаться. — Ну, если я его у тебя сам не заберу.
Пару секунд Князь смотрел на меня, после чего просто кивнул и спрятал конверт в карман. Внутри, тщательно упакованные, лежали доверенность на мою машину, предпринимательство с принадлежащими ему правами. И ещё кое-что. Письмо, которое я оставил с… с некоторыми объяснениями, скажем так.
Достав телефон, глянул на экран. Двенадцать минут восьмого. Меньшиков обещал, что машина приедет в пятнадцать минут, и сомневаться в его словах у меня причин не было. Почему-то мне казалось, что машина не опоздает ни на секунду.
— Ладно, иди, — произнёс я, когда с неба упали первые капли начинающегося дождя. — Чего двоим стоять мокнуть.
— Ни пуха, Саша.
— К чёрту, Князь.
Хлопнув меня по плечу, он бросил недокуренную сигару в сторону слива, после чего направился назад в «Ласточку». А я остался ждать в одиночестве, посильнее натянув воротник пальто.
Машина появилась точно в срок. В девятнадцать пятнадцать длинный чёрный седан вырулил на улицу и остановился напротив бара. А я ведь и правда думал о том, чтобы взять свою машину, но… жалко её было. Вдруг что случится?
Открыв дверь, я сел на заднее сиденье и закрыл её за собой.
— Добрый вечер, ваше сиятельство, — сухо отозвался водитель.
— Добрый, — точно так же ответил я ему. — Поехали?
— Конечно.
Машина плавно тронулась с места, и мы поехали. Водитель молчал, да и сам я не испытывал какого-то невероятного желания сейчас с кем-то разговаривать. Так что я просто сидел позади, равнодушно пялясь в окно.
Неожиданная вибрация в кармане заставила меня вздрогнуть. Сунув руку, я достал из пальто мобильник и увидел имя звонящего. Палец сам собой потянулся к красной иконке, но я так на неё и не нажал. Вместо этого коснулся зелёной.
— Да?
— Саша, ты помнишь, что у нас сегодня ужин?
В её голосе послышалось недовольство, но Настя явно себя сдерживала. Потому что хорошо понимала, что раз я не позвонил раньше, значит действительно был занят.
Только вот я не стал ей звонить не поэтому.
— Да, Насть. Помню. Прости, но я не приеду.
— Что? Но почему?
— Мне придётся задержаться из-за работы, и это дело я не могу доверить никому.
— Так, может, я возьму еду с собой, а? — предложила она. — Приедешь ко мне попозже. Посидим вместе…
— Нет, Насть, прости, но не смогу. Я буду весь вечер занят. И всю ночь, скорее всего, тоже. Так что не жди меня.
Последние слова мне оказалось произнести особенно тяжело. И, похоже, она это услышала.
— Саша? У тебя