— Ну, это понятно, — вздохнул майор, — но ты уже начинай рассказывать… Излагай, в общем…
И Чарльз Филд начал излагать. Говорил он медленно, внятно, делал большие паузы, чтобы собеседник мог осознать смысл сказанного.
Не сказать, чтобы сказанное им уж очень обрадовало заказчика. Клиент попался весьма беспокойный.
Приключения постоянно его находили. Ну, или он их регулярно находил — не суть. Основное — это то, что ему постоянно что-то угрожало.
Всё началось с того, что когда они только-только вошли в систему Латоти, их с ходу атаковали пираты. Превосходящими силами.
Вообще, выжили они чудом — против их фрегата был фрегат и два корвета. Причём не какой-нибудь хлам. Это были вполне добротные корабли арварской постройки. И пилотировали их отнюдь не дилетанты…
Тем не менее, корабль Ржавого ушёл. И, мало того, им удалось каким-то чудом даже уничтожить пиратский корвет…
В общем, они где-то болтались несколько дней. Ждали, пока корабль сам восстановит то, что было можно в полевых, так сказать, условиях… И за это время они умудрились как-то раздобыть около восьмидесяти тонн диспрозиума в слитках.
Откуда взялся у них этот металл, толком не понятно. Чарлз предположил, что они напоролись на какой-нибудь разбитый грузовик и в его трюмах нашли это добро… В космосе много чего болтается… Ну, или на каком-нибудь астероиде это нашли… Но это и не столь важно.
А действительно важным было то, что уже на той орбитальной станции, где они высадились, с Ржавым приключился очередной негоразд.
На него напали. Причём нападающих было шестеро. История мутная… Заказчиком был один из нижних чинов миграционной службы.
Но, было ясно, что он просто был промежуточным звеном между дуболомами, что напали на клиента и неизвестным заказчиком.
— Ты говоришь, что установили, кто нанял этих громил, — Стил решил таки попытаться понять, откуда ноги растут, — а почему тогда заказчик неизвестен?
— Да этот сержант в этот же день помер, — воображение Стила ярко нарисовало картинку, где Филд глумливо ухмыляется, — нервная работа, понимаешь… Инсульт…
— Ага. — тут же понимающе отозвался майор, — значит заказчик оперативно хвосты обрубил… — а про себя подумал, что кто-то охотится за Ржавым, кроме него.
А это плохо. Конкуренция в таких деликатных вопросах очень всё усложняет. И не понятно, откуда и по каким причинам эта напасть образовалась…
И тут Филд задал тот вопрос, что интересовал именно его:
— Я тебе теперь ничего не должен?
— Нет, — обречённо сказал майор. Сейчас он лихорадочно думал, что следует предпринять. Он пока не знал, что именно нужно делать, но знал, что надо торопиться.
Уж очень резво взялся этот Князев плодить себе проблемы…
— Ну, тогда я, пожалуй, отключусь, — прокряхтел Чарли, — но ты это, если будут деньги, то заходи. — И хохотнул. — кстати, мои людишки руку на пульсе держат, так что какая инфа появится — сообщу — но за отдельные деньги, разумеется. Ну, бывай.
— Деляга… — потерянно пробормотал майор. Хотя, мог этого и не говорить — связь оборвалась.
Как только разговор завершился, Стил тут же начал реагировать. Ржавый творит полную дичь, рискует свое жизнью, сейчас бесценной — хотя бы для майора. Вот выведет его на нужных людей — потом пусть хоть об стену себя убивает…
Решение было готово — осталось только поставить в известность исполнителей. Ну и инструктаж провести, как же без этого-то…
— Лунара, сейчас же отзывай Ковальски. И пусть мчится сюда. Сколько ему времени надо?
— Сейчас он в системе Синмай… — девочка молодец, сразу поняла, что от неё требуется, — сейчас я с ним свяжусь, и часов через пять он должен быть здесь…
— Отлично! — Стил немного расслабился, так как всю подготовку можно было сегодня и завершить. И с утречка отправить группу на Латоти, — вызывай его, и пусть мчится сюда впереди собственного визга…
— Будет сделано! — бодро отрапортовала секретарша.
— Так, хорошо, — подумал Стил, — сейчас она его вызовет, а потом надо заняться организацией их логистики до Латоти… И опять денег уйдёт немеряно… И это будут в основном мои деньги. Какие-то командировочные я попробую выкрутить, но это будет капля в море… Но, тут экономить глупо, к тому же Лунарой я рисковать не хочу — она ещё будет очень полезна. Значит у неё должен быть статус гостя… А Ковальски пусть возьмёт с собой пару ребят, из тех, кто особо не вдаётся в подробности — и будут просто охраной. Тем более, что всю работу теперь делать будет именно Лунара… Решено, так и сделаем.
И через пять с небольшим часов майор сидел за своим столом, а напротив него сидели двое.
Справа от него, набычившись, сидел Збигнев Ковальски, а чуть левее сидела Лунара, с явным беспокойством бросавшая взгляды на соседа. От этого соседа несло агрессией, дешёвым эрзац-табаком и общим недовольством жизнью.
Ковальски был не в духе. Шеф вызвал его, прервав выполнение задания. А это наверняка значит то, что кто-то другой уже выполнил эту работу за него. Кто-то сделал это раньше. И теперь он опять, в который уже раз, выглядит полным лузером и неумехой.
И это совсем не тот образ, который способствует карьерному росту…
Стил невольно улыбнулся, глядя на Збигнева, но, напустив на себя вид строгого начальника, объявил:
— Я собрал вас для того, чтобы поручить вам очень важное дело. — он опять посмотрел на господина Ковальски, — задание это будет строго конфиденциальным. Ковальски, я подчёркиваю, про это вы ни с кем в курилке болтать не должны. И вообще, лучше об этом вообще не болтать… — теперь он посмотрел на Лунару и увидел в её глазах обожание и преданность. На душе немного потеплело. Ну, хоть кто-то любит его ради него самого. И плевать, что это результат манипуляций с мозгом девчонки…
Убедившись в том, что все прониклись важностью момента, Стил продолжил:
— Итак, вам обоим предстоит совершить длительное путешествие в систему, которая расположена очень далеко от того сектора, в котором находимся в настоящее время мы все. — сказав эту длинную фразу, он потянулся к высокому бокалу с энергетиком. Энергетик был ядовито-зелёного цвета и пах, почему-то фиалками.
— А это случаем не освежитель ли воздуха? — с опаской подумал Стил, но всё-таки пригубил этой стрёмной жидкости. Опасения его были напрасны — это был, всё-таки энергетик.
— Сразу хочу сказать, что командовать операцией будет Лунара, — Стил не без злорадного удовольствия посмотрел на лицо