Как только паром причалил, Стив и Мин поднялись на борт. Пока Стив поднимался в рулевую рубку, чтобы поговорить с Уиллом, Мин и Люсинда Фиш подбадривали пассажиров-людей с энтузиазмом сходить на берег.
Пассажиры посмотрели на Генри и Саймона, и дважды просить их не пришлось.
Всё ещё стоя на носу, Саймон наблюдал за Роджером Чернедой, официальным полицейским деревни, и Флэшем Фоксгардом, ещё одним миротворцем на полставки, которые устанавливали козлы, закрывая доступ к парому.
— Что-то происходит, — тихо сказал он Генри.
<Стив хочет, чтобы мы посидели в каюте и поговорили>, — сказал Мин, когда последний пассажир поспешно сошёл на причал и протиснулся между козлами.
<Есть ли причина, по которой он не хочет видеть нас на острове?> — спросил Саймон.
<Слишком много людей хотят говорить, вместо того чтобы позволить Стиву быть их голосом>, — ответил Мин. <Многие собрались перед правительственным зданием в ожидании вашего приезда. Стив выскользнул через заднюю дверь здания, чтобы встретить вас здесь>.
<У Интуитов есть какое-то предчувствие по поводу этой встречи?>
<Слишком много эмоций, я думаю, но нет чувств, которые направляют>.
<Это нехорошо>, — сказал Генри. Он вошёл в каюту, оставив Саймона следовать за ним.
Стив Ферриман был энергичным, здоровым человеческим мужчиной, худощаво мускулистым, как Волк, а не громоздким, как Медведь. Его тёмные волосы были чистыми, а в карих глазах обычно светился ум.
Сегодня мужчина выглядел немного… пожёванным. Нет, люди не сказали бы «жёванный». Измученный. Было ли это слово человеческим эквивалентом?
— Спасибо за встречу, — сказал Стив. — Извините, что пришлось сменить место встречи без предупреждения, но это был единственный способ поговорить спокойно. А если возникнет необходимость, Уилл готов отчалить и держать нас на середине реки, чтобы избежать непрошеного участия, — он глубоко вздохнул. — У нас есть выпечка из пекарни Эмера, и тётя Лу говорит, что в кофейнике есть свежий кофе, если хотите.
— Нам бы хотелось узнать, зачем вы нас сюда позвали, — сказал Саймон.
Стив потёр руками лицо.
— Вся деревня напугана. Мы от страха писаем-в-штаны, и нам нужна помощь.
Саймон удержался от того, чтобы не нырнуть под стол и принюхаться, но прерванное движение заставило Стива улыбнуться.
— Это выражение, — сказал Стив. — Это значит, что мы очень напуганы.
Люди изобрели несколько полезных ругательств и выражений, но это выражение Саймон не собирался использовать в ближайшее время.
— Этот страх из-за терра индигене, которые сейчас правят Талулах Фолс? — спросил Генри.
— Отчасти так, — согласился Стив. Он взглянул на Мина.
— Иные, контролирующие Талулах Фолс, испытывают глубокий гнев и недоверие ко всем людям, — сказал Мин. — И многие коренные жители вокруг Великих озёр считают, что гнев и недоверие заслужены, что человеческое население в Талулах Фолс должно быть отсортировано только на тех, кто необходим для управления машинами и бизнесом, которые как ранее считали люди, жизненно важны. Они ищут предлоги для убийства людей и яростно реагируют на любые неприятности. Даже люди, выполняющие запрошенные доставки, находятся под угрозой.
— Такой гнев приходит из опыта, — пророкотал Генри.
— Я знаю. Но такой гнев подобен огню, он либо выгорит, либо распространится.
— У Кроугарда Талулах Фолс и Грейт Айленда было собрание, так мы узнали кое-что из того, что происходит, — сказал Стив. — Вороны Фолса сказали, что терра индигене привели сюда надсмотрщика, который вызывает у них беспокойство. Ему дали полную свободу действий в общении с людьми, которые причиняют любые неприятности. Говорили, что волосы у него длинные и заплетены во множество маленьких косичек, в концы которых вплетены маленькие косточки, косточки, которые иногда стучат друг о друга и издают звук, как разъярённые змеи, даже когда он стоит неподвижно. И волосы меняют цвет. Они видели, как некоторые люди спорили с терра индигене, как будто собирались драться. Вороны отвернулись от надсмотрщика, когда кости загрохотали, а волосы стали чёрными, но они увидели, как люди упали замертво.
— Вы знаете эту форму терра индигене? — спросил Мин.
Тишина. Потом Генри сказал:
— Косы и кости нам не знакомы, но мы знаем об этой форме. Опасно даже говорить об этом. Если вам нужно идти в Талулах Фолс, будьте очень осторожны, и не смотрите на надсмотрщика, если его волосы начнут чернеть.
«Жнец», — подумал Саймон. «терра индигене привели Жнеца, чтобы справиться с проблемными людьми. Знала ли Тесс, что в этом районе есть ещё один такой же, как она? Есть ли какой-нибудь безопасный способ спросить её? Скорее всего, нет».
Саймон снова сосредоточил своё внимание на Стиве.
— А что ещё вас беспокоит?
— Что действительно потрясает всю нашу общину, так это пять девушек кассандра сангуэ, которых вы привезли со Среднего Запада, — сказал Стив. — Мы думали, они привыкают жить здесь. По крайней мере, они, казалось, всё делали правильно в течение первых нескольких дней. Но теперь у одной или у нескольких из них каждый день происходит какой-то эмоциональный срыв или они впадают в кататоническое состояние, которое длится от нескольких минут до нескольких часов. Мы не знаем, почему это происходит. Мы не знаем, как им помочь. Мы знаем, что нам нужно выселить их из гостиницы и устроить для них другое жильё, но какое? И где? Мы попытались отвезти их в наш медицинский центр для базового обследования. Трое из них перепугались, а двое других в слепой панике убежали и чуть не попали под машины. Помните, я рассказывал вам о семье Джерри Следжмена, о том, как его племянница начала резать себя, а потом прыгнула в реку и утонула? Вы можете себе представить, что делает со всей его семьёй вид пяти молодых девушек, сломленных подобным образом.
— Ты хочешь, чтобы мы забрали девочек? — спросил Генри.
Стив яростно замотал головой.
— Интуиты однажды уже поручили заботу о таких девушках кому-то другому, и это позорная часть нашей истории. Мы не будем добровольно делать это снова. Но это не только наше сообщество. У каждой деревни Интуитов, приютившей девушек из этой резервации, есть проблемы. Я каждый день получаю электронные письма от деревенских лидеров, умоляющих предоставить любую информацию, которая может помочь. Мы не хотим, чтобы эти девушки умерли, и мы все боимся, что они умрут.
— А как же Джин? — спросил Саймон. — Что она говорит?
Стив вздохнул.
— Джин… преследуют призраки… и она едва может функционировать. Она всё время говорит, что Мег знает, Мег может помочь.
Когда Саймон спас Джин, она сказала ему, что Мег-Следопыт, Первопроходец. В то время ему нравилось, как звучат эти слова. Теперь они звучали как большие