Тэмми приезжала всего несколько раз, и она все еще узнавала своего отца. Он всегда говорил обдуманно, его слова лились, как медленно текущая река.
−Мне нужно перевести дыхание, − просто сказала она.
Он понимающе кивнул.
−Да, я могу только догадываться.
Тэмми выпрямилась.
− Я хотела отдохнуть, − перефразировала она.
− Конечно. Нет ничего постыдного в том, чтобы захотеть отдохнуть.
Стыд — вот и все, что она чувствовала.
− Гора может задушить даже самого сильного василиска, Темперанс. У нее есть собственный разум. Я бы никогда не стал подвергать этому твою мать.
Тэмми могла бы это понять. Человек, вероятно, не пережил бы этого.
− Но разве ты не скучаешь по своему народу?
Ее отец пожал плечами:
− Иногда. Но я провел много лет в одиночестве. К этому я уже привык. Если я вернусь, не думаю, что когда−нибудь буду чувствовать то же самое.
Тэмми кивнула. Она могла понять. И все же казалось неизбежным, что ее отец в итоге будет скучать по своей прежней жизни.
Словно прочитав ее мысли, он сказал:
− Теперь моя жизнь — это Дафна.
Тэмми посмотрела в окно на сад, где ее мать выпалывала сорняки. Она подумала о союзе своих родителей и о том, чего им стоило быть вместе.
− А ты бы заставил ее совершить этот ритуал? − спросила она.
К ее удивлению, отец рассмеялся.
− Что тут смешного?
− Я не смог бы заставить твою мать сделать что−то подобное, − сказал он. − Ни тогда, ни сейчас. В этом ты очень похожа на нее.
Тэмми тоже позволила себе рассмеяться. Для нее было благословением видеть себя в своей матери и честью для своего отца видеть в них нечто подобное.
− Ты понимаешь, что я имею в виду, − настаивала она. — Ты бы хотел, чтобы она это сделала?
Кронос вздохнул.
− Я хотел только ее. И если бы это означало, что она должна была провести ритуал, тогда да, я бы попросил ее об этом.
− Она бы это сделала?
Его губы дрогнули.
−Я сомневаюсь в этом.
Тэмми задумалась о том, что это говорит о ней, ведь она это сделала.
− Этот ритуал очень древний, − продолжил ее отец. — Это считается стандартной практикой для любого человека, который хочет жениться на одном из нас. Но твоя мать не придерживалась наших традиций.
Тэмми не могла ее винить.
− А зачем ты через него прошла? − тихо спросил Кронос.
Прошла секунда. Птицы защебетали.
Тэмми вспомнила о своем решении принять участие в ритуале — о том, как она решила это сделать, увидев, как Лео окружили на сцене. Она вспомнила страх, который сжал ее сердце при виде того, как он вскинул руки, защищаясь от наступающих жителей деревни, как ей было страшно, пока Максимус не вытащил своего сына со сцены.
− Я сделала это ради Лео.
Увидев удивление на лице отца, она уточнила:
− Каспен только что нарушил перемирие, и жители деревни подняли мятеж. Я подумала, что, если меня примут в общество василисков, у меня будет какая−то сила, чтобы защитить Лео.
Снова молчание. Тэмми знала, что ее отец обдумывает ее ответ.
− Тебе это не кажется странным? − осторожно спросил он.
− Что именно странным?
− То, что мужчина, для которого ты проводила ритуал, не был тем, за кем ты сейчас замужем?
Тэмми никогда не думала об этом с такой точки зрения. Она пожала плечами.
− Я бы все сделала для Лео.
− А для Каспенона?
− Для него тоже.
− Ты правда так думаешь?
Его вопрос застал ее врасплох.
Тэмми не могла проигнорировать то, на что только что указал ее отец: на самом деле просьба Каспена не была достаточной причиной для проведения ритуала. Только после того, как жизнь Лео оказалась в опасности, она, наконец, решилась на это. До сих пор Тэмми не задумывалась об этом. Эта мысль заставила ее ощетиниться.
− Почему ты спрашиваешь меня об этом?
Кронос мягко поднял руку, сдаваясь.
− Я просто интересуюсь.
Но теперь Тэмми задумалась. Она подумала, что, возможно, в этом и был смысл его вопроса. Ей показалось, что он предупреждал ее.
−Почему ты спрашиваешь меня об этом? − снова спросила Тэмми, на этот раз более уверенно.
Пауза. Затем:
− Сердце − странная штука, Темперанс, − осторожно произнес Кронос. −С ним невозможно спорить.
− Что ты имеешь в виду?
− Мы не можем выбирать, кого любить. Наши сердца выбирают за нас.
− Я люблю Каспена.
− Я знаю, что любишь. Но ты также любишь и Лео.
Тэмми закрыла глаза.
− Темперанс, ты должна быть осторожна. Василиски вольны распоряжаться своим телом, но не сердцем. Это опасно − любить двух человек. Тебе нужно быть начеку.
Тэмми не хотела слышать, что любить двух людей неправильно. Такова была ее реальность, и она не собиралась меняться в ближайшее время. Они согласились разделить ее. Было ли это ложью? Вдруг Каспен сказал это только для того, чтобы заставить Лео прекратить кровопролитие? Лео казался искренним в своем обещании, но был ли Каспен искренен? Предположительно, он не умел лгать, но определенно мог исказить правду в своих интересах. Она видела, как он делал это много раз раньше.
Укол сомнения пронзил ее грудь.
Действительно ли Каспен согласился разделить ее с кем−то? Им никогда не приходилось оспаривать их соглашение с тех пор, как Тэмми посоветовала Лео найти Эвелин. Если бы она не отослала его, они трое были бы сейчас в совершенно других обстоятельствах.
− Тэмми? − отец прервал ее размышления, − Что случилось?
− Я не знаю, − прошептала она.
− Поговори со мной, дитя.
Она могла бы сказать тысячу вещей. Но по какой−то причине только одна терзала ее сердце.
− Я думаю, что совершила ошибку, − прошептала она.
Больше она ничего не могла сказать. Не тогда, когда она была не в состоянии даже самой взглянуть правде в глаза.
Кронос нежно положил руку ей на плечо:
− Не имеет значения, что ты сделала не так, Темперанс. То, как ты решишь это исправить, определит, кто ты есть.
Она пыталась все исправить, отослав Лео. Это было ее решение, и оно было ужасным. Это была просто попытка избежать решения реальной проблемы. Ее любовь к Лео никуда не делась. Ей следовало знать, что она не исчезнет, даже если он уйдет. Тэмми