Он развернулся и ушёл.
Позади него раздался яростный вопль. Он почувствовал, как разъярённая тьма устремилась к нему, готовая разорвать его на части. Но он был Чёрным Волхвом. Роман взмахнул рукой, даже не взглянув на угрозу. Она исчезла, растворилась в воздухе. Поляны стали светлыми и пустыми.
Он подошёл к ели, снова надел упряжь и направился в сторону далёкого леса. Дерево, казалось, ничего не весило, и было чувство, будто оно плывёт за ним.
ЭПИЛОГ
Лес расступился. Перед ними раскинулась заснеженная равнина. По ней текла замёрзшая река, извиваясь кольцом, с поверхностью гладкой, как стекло, и тёмно-синей, как полночь. В излучине реки, на фоне далёкого леса и невысоких заснеженных гор, возвышался terem.
Построенный из чистого белого снега, с огромными овальными окнами и панелями из светло-голубого льда, он возвышался над островом, словно фантастический многоярусный свадебный торт. Шесть башен разной высоты и ширины устремлялись в небо, и каждая была богаче предыдущей. Их купола были покрыты измельчённым бирюзовым льдом и увенчаны ледяными шпилями, похожими на клинки мечей. Роскошные балконы с резными перилами опоясывали башни, извиваясь между ними на разной высоте. Над водой изящной дугой изгибался мост, ведущий к берегу.
Наконец-то. Роман ускорился.
Как только его нога коснулась моста, ремни, привязывавшие его к дереву, рассыпались в вихре снежинок.
Звезда оторвалась от верхнего балкона и пролетела над их головами, чтобы приземлиться в снег. Там, где она упала, закружилась миниатюрная зимняя вьюга, и из неё вышла Морена. Она была десяти футов ростом [5], женщина с лицом богини, с белой, как снег кожей, с двумя длинными косами, чёрными как зимнее небо, спускавшимися к груди. Её лоб венчала tiara-kokoshnik, сверкающая синими и белыми бриллиантами. На ней был sarafan — длинное платье с пышной бледно-голубой юбкой, а также shuba — длинное зимнее пальто с белым меховым воротником, подпоясанное серебряным поясом.
Её глаза сияли голубым светом ярчайшего божественного пламени. Стоило заглянуть в них, и тебя словно сбивало с ног — захватывающе и пугающе, в ответ безжалостно смотрела Зима.
Сегодня она выбрала классический образ. Первое впечатление было важным. Судя по выражению лица Финна, это сработало. Парень был потрясён до глубины души.
Так-так, просто подожди, пока не увидишь её предыдущую ипостась — с растрёпанными волосами, закутанную в меха и пожирающую сырое мясо с помощью ледяных клыков. Теперь она нечасто возвращалась к этому облику, но время от времени он всё же появлялся.
Морена подняла руку. Щенок овчарки прыгнул вперёд, на лету меняя форму. Чёрный лебедь со светящимися рубиновыми глазами приземлился на предплечье Морены и потерся головой о её плечо.
Ель поднялась сама по себе, проплыла над озером и приземлилась на большом балконе в форме полумесяца, издав раскат грома. На ветвях появились украшения: маленькие фигурки животных, вырезанные изо льда с поразительной точностью; сверкающие драгоценности и сокровища из хранилищ Морены; замысловатые серебряные цепи, которые мог сплести только Чернобог; сосульки, сверкающие, как бриллианты; ярко-красные ягоды; золотые шишки; а поверх всего этого — инкрустированный драгоценными камнями символ Морены. На ветвях вспыхнули маленькие огоньки — зелёные, синие и розовые.
Ух, ты! Она выложилась по полной.
Богиня кивнула Андоре и повернулась к мальчику.
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ФИНН, — сказала Морена.
Парень разинул рот.
Из леса выбежал волк размером с лошадь, с белой шерстью и с оскаленной пастью. Он лёг на землю перед Финном.
— ЭТО BURAN. ОН ПРОВЕДЁТ ДЛЯ ТЕБЯ ЭКСКУРСИЮ ПО МОЕМУ ДОМУ. ЖДИ МЕНЯ ТАМ.
Финн удивлённо посмотрел на Бурана.
— Она хочет, чтобы ты оседлал волка, — сказал ему Роман.
— Я уже ездила на нём, — сказала Андора. — Он хороший.
Роман чуть не подавился от неожиданности. Впервые он повстречал Бурана на севере, в мире людей, недалеко от Великих озёр. Стоял тихий зимний день, мягкий и снежный. С неба сыпались лёгкие снежные хлопья. Внезапно с неба посыпались крупные снежные комья. Завыл ветер, заснеженное поле смешалось с заснеженным небом, и мир погрузился в ослепительную метель. А потом, когда он поднял руку, чтобы прикрыть лицо, из бушующей вьюги возникла гигантская фигура, вцепилась зубами в руку Романа и втянула его прямо в Нави, потому что Морена хотела с ним поговорить.
Буран повернул лохматую голову и посмотрел на Финна.
Глаза Финна расширились. Он забрался на зверя, и волк молнией помчался по мосту. Лебедь спрыгнул с руки Морены, в мгновение ока, превратившись снова в овчарку, и погнался за Финном и волком.
Морена пристально посмотрела на Романа.
— Такой простой урок, а ты так долго его усваивал.
— Пять раз, — сказал он. — Я немного тугодум, но меня можно научить.
Богиня улыбнулась.
— Глупый мальчишка. Если я чего-то и не выношу, так это видеть человека в рабстве. Особенно если он сам себя в этом винит.
Он знал.
— Ты — мой подарок мужу на Коляду. Теперь ты можешь быть таким, каким он пожелает тебя видеть.
— Для меня это честь, — сказал Роман.
— Что ж, он это заслужил. Он так меня любит.
Морена запустила руку в свой широкий рукав и достала нежный ледяной фрукт. Зимнее яблоко, мягко сияющее голубым и белым. Поцелуй богини, карт-бланш на одно желание.
— Ты молодец, что привёл ко мне мальчика.
Она положила яблоко на ладонь Романа.
Любое благо, которое он пожелает.
Роман изучал яблоко.
Любое благо, которое она в силах даровать.
Он взглянул на Морену.
— Ты уверен? Ты же знаешь, что я нечасто их раздаю.
— Я уверен, — ответил он.
Морена покачала головой.
— Самое доброе сердце болит сильнее всего, Роман.
— Обещаю, что после этого его закалю.
Богиня вздохнула и щёлкнула пальцами. Яблоко полетело в сторону Фарханга и рассыпалось над ним дождём из снежинок. Пространство за магавом раскололось, разверзлось, поглотило его и сомкнулось.
В широком дверном проёме, ведущем к дереву и балкону, возникла огромная тёмная тень. Его чёрный плащ развевался. Свет гирлянд Морены играл на его чешуйчатых доспехах. Бог Последнего Конца ступил на балкон.
Пора прощупать почву. Роман встретился взглядом со своим богом.
Злой?
Левый уголок суровых губ Чернобога дрогнул. Ответ вспыхнул в сознании Романа.
ТЫ — МОЙ ВОЛХВ.
Романа охватило странное чувство. Ему показалось, что мир слегка накренился, а теперь внезапно выпрямился. Сила наполнила его, принося облегчение, покой и надежду.
Морена одарила его язвительной улыбкой.
— Вам двоим лучше уйти. Я пришлю к вам Финна после того, как мы поговорим.
Нави разорвался пополам.
Роман открыл глаза. Он стоял на крыльце своего дома.
Двор был усеян выбоинами, земля была перепахана