— Спасибо всем, — сказал Кквивид в микрофон. — Сегодня я хочу поделиться с вами особенной песней от моей любимой группы всех времен...
— О, Боже, только не Nickelback опять! — крикнул кто-то из зала.
Кквивид указал с возмущением. — Возьми свои слова обратно!
— Никогда!
— Вижу, среди публики есть еретики, и с ними будут разобраться сурово, — провозгласил Кквивид. — После песни, которая, кстати, является одной из величайших человеческих песен всех времен. — Зазвучала песня, которую Кквивид так любил, и он начал раскачиваться в такт.
— Конечно, — сказала Оуигин после второго такта песни. — «Photograph».
— Неужели это действительно любимая группа Кквивида? — спросила я.
— О, абсолютно, — сказала Гида. — Он бы ставил их альбомы в офисе на бесконечный повтор. Мне пришлось запретить ему слушать их без наушников.
— Он однажды совершил паломничество в Ханну, Альберта, где родился солист Nickelback, — сказала Оуигин.
— Ну, песня-то ничего, наверное, — сказала я. — Но я не уверена, что она требует такого поклонения.
— У чандлидов не так уж много музыкальных традиций, — сказала Гида. — Поэтому, когда Кквивид прилетел на Землю, эта песня была одной из первых, которые он услышал. Он впечатался в эту песню, как утенок.
— Невероятно неудачный утенок, — добавила Лор.
— Могло быть и хуже, — сказала Гида Лор. Лор закатила глаза, что для Лор было впечатляющим действием. — В любом случае, у всех нас есть вещи, которые мы любим, несмотря ни на что. — Она указала когтем на Кквивида, теперь полностью поглощенного своим выступлением. — Он счастлив, и это хорошо для него — быть таким счастливым. Для остальных из нас это закончится через четыре минуты. Это справедливый обмен.
Кквивид закончил свою песню под скудные аплодисменты. — Nickelback отстой! — крикнул кто-то.
— Увидимся в Аду! — сказал Кквивид, прежде чем вернуть микрофон диджею караоке.
Две песни спустя на сцену вызвали Лор. Она вразвалочку поднялась, взяла микрофон, прошептала свой запрос диджею, и после вступительных аккордов начала петь.
— Боже мой, — прошептала я Гиде.
— Да? — сказала Гида. — Какой голос. Не скажешь, глядя на нее.
— Я знала, — с гордостью сказал Бунтора. — Эта девочка однажды станет звездой.
— И тогда тебе понадобится новый ассистент, — заметил Кквивид.
— Оно того будет стоить!
Лор продолжала петь, и когда закончила, в баре наступила мертвая тишина. Затем все дико зааплодировали. Лор вернула микрофон и направилась обратно к столику.
— Это было потрясающе, — сказала я ей.
Лор пожала плечами. — Я пела фальшиво.
Прежде чем я успела возразить, объявили имя Гиды. Она прошествовала на сцену, взяла микрофон, назвала диджею песню и затем обрушила на публику самый яростный поток скрим-дэт-метала, который я когда-либо слышала, настоящую сдирающую лицо атаку на (вероятно) 240 ударов в минуту. Зрители вскрикнули от восторга и начали мошить.
— Это ее обычный выбор? — спросила я.
— Для нее это спокойная песня, — сказал Бунтора.
Я посмотрела на Кквивида за подтверждением. — Абсолютно расслабленный выбор, — согласился он. — Относительно говоря.
— Она не выглядит такой яростной в офисе.
— Это твой первый день, — сказал Бунтора.
— А, — сказала я.
Кквивид толкнул меня локтем. — А вот сейчас будет самая крутая часть.
На сцене Гида достигла такого звукового крещендо, которое могло бы стерилизовать кроликов с расстояния в двести ярдов. Толпа бунтовала, блаженно.
— Это выглядело катарсически, — сказала я Гиде, когда она вернулась к столику. Следующий певец уже был на сцене и пел под нечто с запредельными басами.
— Неплохая разминка, — согласилась Гида. — Немного медленный темп, но в целом весело.
— Теперь ты мой новый герой, — сказала я ей.
— Что ж, не забывай, тебе еще нужно спеть песню.
— Не забыла, — сказала я. — Но мне сначала нужно кое-что сделать. — И с этими словами я соскользнула с табурета и отправилась искать туалеты.
Они располагались внизу узкого коридора, покрытого граффити и кухонным жиром нескольких десятилетий, или, по крайней мере, я надеялась, что это был кухонный жир. Как это обычно бывает в заведениях с большой нечеловеческой клиентурой, туалеты были разделены не по гендерному признаку, а по типу отправления нужды: Стоя, Сидя, Брызгая и Стреляя. Я выбрала «Сидя» и оказалась в чрезвычайно узкой комнате, где едва хватало места, чтобы расставить ноги над унитазом.
Пока я начинала