– Да, – проронил Фэйр, не сводя с Хейты задумчивого взгляда, от которого девушке вдруг сделалось неуютно. – И правда удивительно.
– А чем вы занимались в наше отсутствие? – вопросила Хейта, желая сменить неприятный ей разговор. – Как смогли сбежать от оборотней?
– О, мы не просто сбежали, – фыркнула Харпа. – Мы надрали зад волкам-оборотням, разогнали всех торговцев, а зверей и существ выпустили из клеток.
– Как мы и собирались сделать тогда, в лесу Лиловой Синевы, – подхватил Мар. – Помнишь? Вместе с Гэдором.
Губы Хейты тронула печальная улыбка.
– Конечно. Как же я могла забыть.
– Навели мы порядки пока лишь на одном рынке, – огорченно добавил упырь и тут же белозубо улыбнулся. – Но с чего-то ведь надо начинать.
Рассмеявшись, Хейта кивнула.
– А помогла нам бежать ваша общая рыжеволосая знакомая, – взял слово Раг.
Хейта изогнула бровь.
– Рукс? – Она скрестила на груди руки и недоверчиво нахмурилась. – Она и нам помогла, передала Брону нож. Как-то слишком много добрых дел от нее за один вечер, не находите?
Фэйр пожал плечами.
– Не думаю, что за ее действиями крылся какой-то злой умысел. Она вела себя… иначе.
При этих словах лицо Хейты приняло скептическое выражение. Фэйр, приметив это, вкрадчиво проговорил.
– Люди способны меняться, сестренка. Думается, и существа тоже.
Девушка пожала плечами.
– Что ж, может, ты прав. Хотя мне по большому счету все равно. Куда больше меня волнует судьба волшебной карты и камня.
Губы целителя тронула загадочная улыбка.
– Об этом тревожиться не стоит, – с этими словами он достал артефакты из заплечного мешка и передал их Хейте.
– Вы раздобыли их! – воскликнула она. – Но где? Мы обыскали вещи Грима и Дорта, но ничего не нашли.
– Они были у Морда, – ответила Харпа.
Хейта нахмурилась.
– Вы встретили Морда?
Мар язвительно фыркнул.
– Мы наткнулись на его тело. Вернее, на то, что от него осталось.
Хейта округлила глаза и выжидающе изогнула бровь.
– Как мы понимаем, он вернулся за артефактами к каравану, – проговорил Фэйр. – Но налез на Сумрачного кота, и тот растерзал его на части.
– Что ж, – проронила Хейта. – Не буду лгать, что мне его жаль. Небеса воздали ему за все злодеяния, что он совершил. Да и нам теперь меньше работы: не придется тратить время, чтобы доставить его в темницу.
– Ваши заплечные мешки мы тоже захватили, – белозубо осклабился Мар, – один – я, другой – Харпа. Забирайте, а то нам пришлось с ними тащиться через весь лес!
Хейта и Брон улыбнулись и переняли мешки. Девушка окинула друзей испытующим взглядом.
– Что ж, думаю, мы заслужили немного отдыха. Как насчет того, чтобы отправиться домой?
Друзья дружно закивали в ответ. Все, кроме Уллы. Она вдруг переступила с ноги на ногу, точно почва вдруг раскалилась под ее ногами, и проговорила в свойственной ей манере:
Земля дрожит,
Скорей, бежим.
Только поздно уже —
Умертвили всех.
Не выдержав, Мар заткнул пальцами уши.
– Фэйр, скажи, чтоб она перестала! – проорал он. – У нее каждое новое предсказание страшнее другого.
– Зато они могут быть полезны, – возразила Хейта. – Со временем мы научимся понимать их лучше и полагаться на них. – Она зажала в руке перемещающий камень. – А сейчас, Странник, перенеси нас домой!
И волшебный камень ответил ей ослепительной золотистой вспышкой.
VII
В пещере властвовал полумрак, но Хейта взмахнула рукой, выткав в воздухе волшебный светильник. Каменистые своды озарил ясный тающий свет. Оглядевшись, Мар мечтательно улыбнулся.
– Ну, вот мы и дома.
– Такое чувство, что мы были здесь только вчера, – заметила Харпа.
– Да, – кивнула Хейта. – Только пыли стало больше, надо как следует прибраться.
Но сделать это они не успели. Они даже не успели побросать заплечные мешки, когда каменистый пол пещеры под их ногами часто задрожал, а с потолка принялись срываться острые камни. Мар отчаянно взвыл, когда один из них ударил его по ноге.
– Что происходит? – скривившись от боли, возопил он.
Взгляд Хейты лихорадочно метался по пещере, по лицам ее спутников, когда вдруг запнулся об Уллу. Но привлекло ее не побледневшее лицо девушки, которая была напугана не меньше других, а воспоминание о словах, произнесенных ею ранее.
– Земля дрожит, – прошептала Хейта, в ее взгляде протаяла ужасная догадка. – Это не простой камнепад, а землетрясение! Надо уходить. – Она бросилась к водопаду. – Скорее, бежим!
– Ты хочешь лишить нас тайного убежища? – прокричала Харпа, пригнувшись, она как могла прикрывала голову руками.
– Боюсь, мы и так его уже лишились! – ответила Хейта. – Не думаю, что ты хочешь остаться здесь навсегда.
– А вдруг там высоко? – опасливо протянул Мар.
– Другого выхода из пещеры нет, – веско бросил Брон.
Дольше уговаривать хранителей не пришлось. Камни, сыпавшиеся им на голову, и земля, норовящая уйти из-под ног, подгоняли красноречивее слов. Друзья разом бросились к занавеси водопада.
Стиснув кулаки, Хейта зажмурилась и прыгнула. Дыхание перехватило, и она полетела вниз. К счастью, падение продлилось недолго.
Мгновением позже Хейта с громким всплеском ушла под воду с головой. Одежда ее тотчас отяжелела. Девушка отчаянно заработала ногами и руками. Воспоминания об озере, где на нее напали серпы, заставили ее сердце бешено колотиться.
Но, на удачу, озеро у подножия водопада оказалось неглубоким. Один рывок, другой, и Хейта вынырнула и жадно задышала, не переставая барахтаться что есть мочи.
– Эй! – окликнул ее Брон, тотчас разгадав, отчего она так испугалась. Подплыл вплотную, крепко обхватил девушку за талию, заглянул в жемчужные глаза. – Ты в порядке, слышишь. Я рядом, все хорошо.
Вцепившись в него обеими руками, Хейта насилу справилась с захлестнувшей ее паникой и перевела дух. Кожа на ее руках покрылась мурашками, зубы часто-часто стучали. Оборотень окинул ее встревоженным взглядом.
– Надо выбираться, – проговорил он. – Вода такая холодная, что у тебя уже губы синие.
И, поддерживая ее, он поплыл к берегу. Фэйр помог выбраться Улле, Мар позаботился о Харпе, хоть та и ворчала, что справилась бы и сама. Последним на берег вышел Раг. Липкая от воды рубаха облепила его крепкое тело. Привыкший к холоду, дракон-оборотень будто и вовсе не замерз.
Друзья не сводили с водопада пристального взгляда. Земля продолжала подрагивать под ногами, камни скатывались со скалы и падали в воду. А потом часть скалы обрушилась, засыпав вход в пещеру, и после этого, точно по волшебству, земля перестала двигаться.
Мар судорожно сглотнул.
– Там остались наши вещи… и еда. Мои поделки.
– Мы обязательно заберем их позже, –