«Дождь! – осенило ее. Нынче он точно не помешал бы. – Но где его возьмешь, когда зима засыпает снегом глаза?»
Прыжок! Хейта вновь увернулась от руки, объятой пламенем, но сапог зацепился за корень, и она растянулась на земле. Вскочила на ноги и приготовилась защищаться, но вместо дракона-оборотня перед ней возник Фэйр.
– Площадь! – сбивчиво выкрикнул он. – Колодец! – И сунул ей в руки мешочек с волшебной землей.
Хейта сдвинула брови, но ее тут же осенило, что он имел в виду. В колодце была вода. Ею она могла бы потушить всю деревню, если, конечно, та ее послушается.
– Здесь осталось немного, – спешно проговорил целитель. – Должно хватить.
Хейта кивнула, стиснув мешочек в потных от жара пальцах. Как вдруг когти впились Фэйру в плечо, отбросив его в сторону. Хейта вытаращила глаза, а дракон-оборотень уже занес над ней пылающую руку-головню.
Юркой лаской метнувшись в сторону, Хейта запустила пальцы в мешочек и бросилась к стене огня. Швырнув перед собой горсть земли, она судорожно втянула в себя воздух и двинулась вперед.
Хейта торопилась, тревожась о том, что пламя ее все-таки настигнет. Но то ли ей везло, то ли пламя выдохлось слегка, но огонь обходил ее стороной. Жар хлестал по ногам, точно подгоняя. А дракон-оборотень и не собирался отставать: даже без крыльев он передвигался так быстро, точно летел по воздуху.
Выбежав на деревенскую площадь, Хейта склонилась над колодцем. Смежив веки, отчаянно воззвала к подземным водам. Она чувствовала, как те перекатываются далеко внизу, лениво и текуче, уже сонные в преддверии зимы. Знала, воды слышали ее, но слушаться не желали. После очередной безмолвной мольбы, не увенчавшейся успехом, Хейта взвыла от отчаяния.
А в следующий миг дым и пламя выпустили на площадь рогатую рослую фигуру.
– Что ты здесь забыла, Чара? – надменно полюбопытствовал дракон-оборотень.
Окинув пристальным взглядом Хейту и колодец, он сузил нечеловечьи глаза.
– Хочешь призвать на помощь воду? Умнó. Но, вижу, получается у тебя это не слишком. Что ты там говорила о силе Фэй-Чар, которой моя и в подметки не годится? – Он язвительно хмыкнул. – Довольно сопротивляться, Чара. Давай покончим с этим. Ты должна ответить за то, что совершила.
Растеряв остатки терпения, Хейта гневно воскликнула:
– Как бы не так! Я ничего не совершала!
Глаза дракона-оборотня опасно сверкнули.
– Лжешь!
– Нет! – прошипела Хейта. – Ты безумец!
– А ты убийца! – рявкнул тот и набросился на нее.
Он обрушивал на нее удар за ударом горящими руками. Хейта отбивалась светом и уворачивалась, каким-то чудом умудряясь не подпалить волосы или одежду.
– Я убью тебя, – шипел дракон-оборотень, – а колодец сожгу!
С этими словами он вскинул руки и облил пламенем его дощатую крышу. По резному дереву побежали зловещие огненные языки, послышался треск, и вскоре колодец пылал уже весь.
Хейта застыла, не ведая, что предпринять. Она почуяла недовольство подземных вод тем, что кто-то посмел столь грубо нарушить их покой. Хейта мысленно коснулась их, представила, как запускает в них пальцы, и смежила веки. Она перетекала вместе с водами, преисполняясь их гневом. Чувства рванули наружу, желая выплеснуться, и вместе с ними взволновались и воды.
Крыша колодца затрещала и раскололась, горящие обломки полетели вниз. Скоро они соприкоснутся с водой. Секунда. Другая. Третья.
И когда пылающее дерево коснулось воды, тело Хейты словно взорвалось. Водяной столп с грохотом вылетел из колодца. Хейта перевела взгляд на оцепеневшего от неожиданности дракона-оборотня. Повинуясь ей, воды обрушились на него непроглядной стеной, сбили с ног и потащили по земле.
Теперь, обратив глаза к небу, Хейта вскинула руки. Подземные воды тотчас взметнулись в воздух и, разделившись на несколько рукавов, оглушительным ливнем излились на горящие дома, сбивая пламя и дым.
Дракон-оборотень утробно взревел. Нечеловеческие глаза его полыхнули льдистой синью, точно из них рвалась наружу сама зима. Обернувшись к заснеженным полям за деревней, он взмахнул рукой. Морозный вихрь со свистом взметнулся с земли, устремившись к Хейте, и со всей мочи сшиб ее с ног. В тот же миг бушующие воды рухнули наземь, словно поверженные, и вскоре исчезли в темных недрах изуродованного колодца.
Крепко стукнувшись о камень головой, Хейта застонала от боли. Приподнявшись на локтях, она оторопело заморгала.
– Я уничтожу тебя! – яростно прошипел дракон-оборотень и обнажил клыки, из его рта, как из самой настоящей драконьей пасти, вырвалось пламя.
Хейта вскрикнула. Огонь окатил ее с головы до ног: та лишь успела прикрыться рукой. Волшебный свет пробежал по ее пальцам, но тут же затерялся в потоке ярого пламени.
Она не увидела, как дракон-оборотень растянул губы в ликующей улыбке. Обезумевшее пламя заживо пожирало столь ненавистную ему Фэй-Чар.
Наконец он опустил руки. Огонь стремительно гас, а вместе с ним гасла и улыбка оборотня. Он ожидал увидеть обугленное тело, но его глазам предстала Хейта, целая и невредимая. Глаза его недоверчиво распахнулись.
– Как?! – только и смог вымолвить он.
Силясь понять, что произошло, Хейта поднялась на нетвердых ногах, оторопело осматривая тело. Когда пламя накрыло ее с головой, она решила, что это конец. Но отчего-то боль не приходила, огонь касался ее, но не обжигал. Страх постепенно отступил, и она принялась завороженно наблюдать, как огонь танцует вокруг нее: размеренно и спокойно, точно убаюкивая. А потом он стремительно истаял, словно испугавшись чего-то.
– Что это у тебя на шее? – грозно вопросил дракон-оборотень.
Хейта скосила глаза. Амулет, подаренный Фэйром, ярко светился. Ее точно молнией поразило – так вот что ее спасло!
– Друга подарок, – неохотно отозвалась девушка. – Аргалий, предводитель снежных драконов, передал свой выпавший клык пастырю, а тот вырезал из него волшебный амулет.
– Аргалий? – недоверчиво переспросил дракон-оборотень.
Хейта кивнула.
– Снежный дракон-оборотень хотел меня убить, а снежный дракон защитил. Любопытный знак, не находишь? – Она дерзко изогнула бровь.
– Плевать я хотел на знаки! – прорычал он. – Не ведаю, как этот амулет попал к тебе, однако носить его ты недостойна! – И, выпустив когти, он одним неуловимым движением сорвал кулон с ее шеи.
– Да как ты смеешь! – прорычала Хейта.
На руках дракона-оборотня вновь заплясало бешеное пламя.
– Посмотрим, выстоишь ли ты теперь!
Хейта судорожно сглотнула, но тут же, не растерявшись, решительно стиснула кулаки. Подземные воды вновь гневно зарокотали в колодце, готовые прийти ей на помощь. Как вдруг высокая поджарая тень метнулась к дракону-оборотню, как раз когда он дал пламени волю, и сшибла его с ног.
Они кубарем прокатились по земле, воздух наполнился злобным рычанием, а потом клубок распался. Дракон-оборотень мигом вскочил на ноги, остервенело отплевываясь от