— Ну… глава клана — и в тылу противника… как обычный…
— Моя специализация, — пожимаю плечами, — я ведь не обычный штурмовик…
— И всё равно! Так не принято!
— Но не запрещено же?
— Нет… — качает он головой… — Однако, я таких случаев не припоминаю!
Вот кому-кому — а ему тут верить можно! Как выяснилось, мой недавний противник, оказывается, весьма… так сказать… эрудированная личность. Время, надо полагать, у него хватало, вот, он и занялся изучением истории Данта. Надо сказать, что подобные увлечения даже поощрялись командованием, которое ничего плохого в том не усматривало. Напротив — всячески способствовало! Ибо должность хранителя традиций — одна на весь клан! И он далеко не всегда под рукой. А всевозможные вопросы решать как-то надобно… Кстати, мнения таких вот, энтузиастов-историков, имеет, как оказалось, и вполне официальную силу!
Но тут вообще всё просто.
Выскажет такой энтузиаст своё мнение — а оно вдруг окажется неверным! Стоит ли упоминать какое наказание за это может воспоследовать? Здесь слов на ветер не бросают… на «базаре» не съедешь!
Снова пожимаю плечами.
— Так уж вышло… Я всегда ходил в бой рядом со своими бойцами.
— Это заслуживает уважения! Такого главу клана будут ценить его люди!
Пока мы находились на берегу, Да Верт относительно свободно (ну, всё же за ним слегка присматривали…) перемещался по нашему посёлку и имел возможность пообщаться весьма со многими его обитателями. Видел он и наши укрепления (издали, разумеется…) — впечатлило! Опытный вояка, он не мог не оценить увиденного. Оценил — и проникся. Особых вопросов он не задавал, да и к нему с ними никто не лез — всем и так дел хватало.
А вот с каперангом он беседовал не единожды — да и не только с ним одним!
И в итоге — меня однажды вызвали к командованию — и огорошили!
— Нам предложена встреча.
Молчу и жду продолжения.
— Есть вероятность лично переговорить с одним из «группы восьми», — продолжает Иванов.
Ну, честно говоря, я чего-то такого и ожидал… Явно же все эти пляски вокруг Да Верта не просто так затеяны! Наше командиры, надо полагать, давно ногти сгрызли, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Понятно же, что воевать со всей планетой сразу мы не сможем. Земля конкретной помощи оказать пока не может. Нужны союзники из местных — это ясно всем. Но где их взять? Да с какого бодуна они нам тут вдруг станут помогать?
Так что, появление здесь моего пленника — это прямо-таки манна небесная!
Вот и плывём… неведомо куда…
Впрочем, это для меня — неведомо куда. Мой собеседник, похоже, об этом что-то знает… И знает, естественно, наше командование — оно же обо всём и договаривалось. В курсе дела должен быть, и кто-то из особистов. Вот, пожалуй, что с него и начнём…
Разговор особо долгим и трудным не оказался, сопровождавший нас «молчи-молчи», ничуть не упираясь, пояснил мне суть поставленной задачи.
Всё оказалось достаточно просто — моему бывшему противнику предоставили канал связи, по которому он смог связаться со своим прежним капитаном, кратко изложив ему суть происходящего. Мол, свою задачу он выполнил, вполне ожидаемо был схвачен… а дальше всё пошло совсем не так, как он сам и предполагал. Вместо героической смерти в бою (на что, собственно, расчёт и делался…), он оказался личным (это важно!) пленником главы клана, от лица которого и поступили некие предложения…
Естественно, меня тоже должны были поставить в известность — я лишь ненамного опередил события. Да и не я, честно говоря, должен играть главную скрипку в предстоящих переговорах, для этого с нами и отправился каперанг Меньшиков — заместитель командира крейсера. По местным меркам — вполне себе уважаемая должность!
Другой вопрос, что я его практически и не знаю, как-то вот мало с ним общался…
По условиям переговоров, мы должны прибыть в некую точку на обыкновенном небольшом корабле — и там нас встретит точно такой же, на котором прибудет другая сторона переговоров.
Эти условия оговаривались достаточно долго и обстоятельно. Да Ланг за это время уже успел малость пообвыкнуть среди наших ребят и даже стал о чём-то задумываться… Правда, мне ни о чём не говорил.
Интересно, а мы-то тут чего тянули? Вроде бы всё понятно… но что-то мне подсказывает иное… Насколько я знаю каперанга Иванова, ему палец в рот точно класть не следует — мужик на три шага вперёд всё просчитывать привык!
Но, всё — рано или поздно — заканчивается. Подошло к концу и наше ожидание — на корабле загремели колокола громкого боя.
Вот, скажите на милость — кто вообще придумал этот сигнал? Мёртвого на ноги поднимет!
А поскольку таковых у нас не корабле не имеется, то все прочие моментом разбежались по своим местам.
Вот и корабль той стороны показался…
Относительно невоенный — как и у нас, на нём установлены скорострелки — неотъемлемый атрибут почти любого корабля. Они тут все весьма условно «мирные». Даже и свободные капитаны не брезгуют порою грабежом.
Дальше — просто.
Обмен сигналами, корабли ложатся в дрейф.
А между нами — небольшой островок! Вот, значит, как…
Там, как я полагаю, и состоится встреча. Всё честно — ни у одной стороны не будет никаких явных козырей и камня за пазухой. Ну, во всяком случае, всё сделано для того, чтобы такие вот фокусы исключить.
От бортов обоих кораблей отделяются катера — это, как я понимаю, группы осмотра островка. Мало ли что там может быть…
Проходит какое-то время.
«Переговорной группе, в составе… собраться на корме. Быть готовой к посадке на катер!» — прохрипели динамики переговорной трансляции.
Вот и берег — совсем близко.
Да Ланг стоит у борта, видно, как он взволнован.
Ну, в какой-то мере я его вполне понимаю. Для того, кто сейчас прибудет на встречу, он практически покойник. Насколько я в курсе дела, случаев, подобных нынешнему, местные предания даже и не знают — обычно таковые встречи могут быть только на поле боя. Ибо побеждённый и оставленный в живых соперник, как правило, поступает на военную службу в клан победителя. Ну или кончает жизнь самоубийством — если таковая служба для него невозможна по каким-то причинам личного характера.
На берегу нас встречают парни из досмотровой группы, кивают — мол, всё в норме.
А за их спинами я вижу, так сказать, их