По обычаям вайнов, которым в данном случае все следуют беспрекословно, встреча делегаций состоялась на узкой полосе мокрого песка, откуда только что отступила вода — отлив…
То есть — по их понятиям — почти в море.
Да Ланг вытягивается, принимает строевую стойку, прижимает руки к бёдрам — и почтительно кланяется седому вайну. Ага, так это, надо полагать, его бывший капитан. Тот наклоняет голову в знак приветствия и делает жест рукой — мол, потом…
— Мы готовы вас выслушать! — степенно произносит пожилой уже мужик в капитанском мундире — шеф делегации с той стороны.
— Могу ли я задать вам пару вопросов? — вежливо интересуется Меньшиков.
Наша форма куда менее строга, чем мундиры оппонентов, но именно на орденских планках на кителе каперанга на мгновение скрестились взгляды вайнов. Им понятно — что значат эти прямоугольники…
— Можете.
— Как давно меняли стволы орудий на ваших кораблях?
Капитаны переговариваются…
— Более года назад.
— А когда обслуживали реакторы?
Здесь единодушного ответа не было. Сроки у всех оказались разными — но менее полутора лет не было ни у кого.
— Поясню, — кивает каперанг. — Все эти операции можно провести только на Штормовых островах — я имею в виду обслуживание реактора. Или, используя произведённые там же орудийные стволы — на любой верфи. Я прав?
— Да, — степенно наклоняет голову глава делегации. — Но… какое это имеет отношение к нашим переговорам?
— Дело в том, что Штормовые острова захвачены нами. Уже давно. Они подготовлены к обороне и практически неприступны с моря. В том случае, если мы всё же не сможем их удержать, все заводы и рудники будут взорваны! Впрочем… — Меньшиков чуть отступает в сторону и делает приглашающий жест рукой. — Вы и сами можете расспросить об этом того, кого многие из вас хорошо знают лично…
И он кивает на Да Ланга…
Мастерски завернул!
И всё — согласно традициям!
Не можешь удержать захваченное — уничтожь, чтобы не доставлять противнику радости обладания ценным призом. Корабль затопи, сухопутные постройки сожги… и так далее, в том же духе и тому подобное…
Всё по кодексу чести вайнов!
Некоторое время наши гости о чём-то расспрашивают моего (моего ли теперь?) пленника, пару раз бросая на меня заинтересованные взгляды. Наконец, разговоры заканчиваются, и все они выслушивают горячий монолог Да Ланга. Его никто не перебивает, слушают очень внимательно.
Потом вперёд выступает их главный.
— Мы готовы обсудить с вами условия сотрудничества…
[1] «Приключение канонира Доласа».
Глава 9
Москва.
Кабинет главы государства.
— Таким образом, можно констатировать факт, что на Данте у нас появились союзники, — министр обороны перевернул страницу документа. — Да, вполне возможно, что и непостоянные, привлечённые исключительно перспективами собственного развития. Не исключаю и такой возможности, что они усмотрели в этом союзе личную выгоду…
— Было бы странно, если бы они этого не сделали! — усмехнулся президент. — Я бы тогда первый усомнился бы в их здравомыслии…
— Вот уж в чём — а в здравомыслии им не откажешь! — вставил свою реплику директор ФСБ. — Ведь именно «группа восьми» первые, кто усмотрел для себя выгоду военного союза с землянами! Японцев на Дант завезли в своё время именно они! Капитаны этого объединения поняли, что с сухопутными державами можно воевать только сухопутными же силами. Враг с моря им не страшен…
— И какими силами они располагают? — поинтересовался хозяин кабинета.
— На Земле у них до полутора десятков боевых кораблей. Они, кстати, очень неплохо ориентируются в здешних раскладах — сразу поняли, кто именно захватил Штормовые острова. И, хотя мы им порядком спутали планы, капитаны «группы восьми» поняли — всегда выгоднее иметь дело с победителями. А боевые возможности японцев на суше — они оценивают очень высоко! Так что, те, кто сумел не только разгромить их на суше, но ещё и втайне провернул операцию по захвату Штормовых островов — да, так, что об этом никто и не знал до сих пор — заслуживают всемерного уважения! С такими людьми выгоднее сотрудничать!
— А каковы их силы на Данте?
Слово взял министр обороны.
— Они — в той или иной мере, контролируют свыше сорока островов, два архипелага. Две судоверфи, несколько портов. Какие-то рудники — по местным меркам, весьма незначительные. По нашим прикидкам, имеют в строю на планете свыше тридцати боевых кораблей. И ещё сколько-то, помимо них и тех, что находятся на Земле, у них, так сказать, в «командировках»…
— Грабежом заняты, проще говоря… — кивнул понимающе президент. — Ну и союзничков же нам Бог послал!
— Они все там такие… — пожал плечами министр обороны. — Уже больше ста лет вся планета только этим и занята. Хорны возделывают землю, ловят рыбу, строят корабли и составляют их экипажи. Вайны же — только воюют, командуют, другого занятия у них нет. Вся планета — военный лагерь и обслуживающие его производства. Ничего лишнего — а в их понимании, это всё, что не имеет отношения к войне — там нет.
Вообще, оценивая сложившуюся на Данте ситуацию, на ум могли прийти весьма интересные выводы…
Те, кто в своё время организовывал там всю инфраструктуру, несомненно, позаботились и о том, чтобы в один «прекрасный» день этот грандиозный военный лагерь не взбунтовался бы. Нет, собственно, сам бунт там трудно было бы подавить в зародыше — куча островов, архипелагов и так далее… Попробуй — отыщи в этой мешанине сбежавших вовремя подстрекателей бунта! (А в том, что они своевременно сбегут, надо полагать, никто и не сомневался…)
Всё сделали проще.
Да, корабли можно было строить много где. И продовольствие добывать — тоже. Какое-то легкое оружие делать.
Но, вот построить реактор, отлить тяжелые орудия и много чего ещё сделать — только на Штормовых островах! Соответствующие производства имелись только там!
И все капитаны бдительно следили за тем, чтобы кто-нибудь не начал вдруг сооружать что-то подобное и у себя! А попытки таковые были… и не прекращались практически никогда.
В принципе, происходящее всех устраивало.
Пока…
Побывав на островах, представители «группы восьми» были, мягко говоря, шокированы увиденным.
Вместо нескольких тысяч «захватчиков» они увидели здоровенную толпу вооружённого народа — вчерашних рабов. Которая в несколько раз превосходила всех