Зверь удовлетворённо рыкнул и затих.
А Серго прошёлся по кругу и внезапно прыгнул к Прохоровым.
— Ам! Съем!
— Ой мамочки! — взвизгнула какая-то девочка, и половина детишек попрятались за отца.
— Не бойтесь! Это я так, показать. — Серго сел на задницу и словно собака обернул хвост вокруг ног.
— Здорово! Спасибо вам, ваше сиятельство! — поклонился Прохоров. — Им теперь на год впечатлений… Ну что, Лизка, повидала настоящего волка?
— Ага. Какой красивый! — Вперёд вытолкалась та малявка, что нам пленного поляка вытащила.
— А у меня для тебя кроха ещё подарочек найдётся, — улыбнулся Серго. Выглядело это, правда, жутковато, но девчонке, похоже, сегодня было море по колено.
— А какой, дядя Волк?
— Айко, не могли бы вы?..
— Конечно… — прокатились хрустальные колокольчки.
И рядом с утопцами возникли три многохвостые белоснежные лисы.
Теперь ахнули все. Даже наши дамы. Даже баронесса. Ну правда, одно слово — волшебные звери.
— Ой-ой! Красота-то какая! Это же лисички, да? Я ни при жизни, ни в книжках таких не видела… Ой, красотули какие! — первой отмерла мать семейства. И столько восторга было в её глазах, что похоже, даже если Айко и обиделась на Багратиона (а это вряд ли), то теперь-то точно оттаяла.
Лисы прошли по двору и медленно истаяли. А потом Айко проявилась в обличье девушки и, тонко улыбнувшись мне, повернулась к Прохоровым:
— А у меня, в свою очередь, есть ещё один подарок для вас.
Только я почему-то был уверен, что говорила она для вампирши.
— Илья Алексеевич? — Айко поклонилась мне. — Не могли бы вы?..
— Да пожалуйста, — ответил я.
И принял облик.
— Господи Иесусе! — отшатнулась назад баронесса. — Кто это? Кто вы? — она протянула руку ко мне.
— Урсус Маритимус. Полярный медведь. Правда, в природе они сильно меньше.
— Восхитительно! — баронесса захлопала в ладоши. — Ах. Как бы мне хотелось посмотреть на вас в битве! Но — увы! — мечты-мечты…
* * *
Спустя короткое время, завершив визиты и исполнив обещания, мы уже летели в сторону Железногорска.
— Ну и чего ты сегодня дуешься? — спросил Петя Ивана.
Сокол действительно дулся — максимально это словечко подходило к его нынешнему состоянию.
— Да придумали тоже… — Иван нахохлился, — из боевых единиц зоопарк устраивать.
— Скажи спасибо, — усмехнулся я, — что тебя не стали показательно просить глазами светить.
— Какими глазами? — вытаращился Сокол. — Да я уж когда…
— Ага. А мы вот сейчас. Решили доброе дело русским подданным сделать. Да, утопцам. Но они наши утопцы, Вань, тебе ли этого не понимать! К тому ж мы им обещались. Иль ты против того, что твои друзья слово держат?
Сокол маленько сдулся, но всё равно продолжал бухтеть:
— А баронесса? Ей тоже «слово»?
— А баронесса под руку удачно подвернулась. И потащили мы на двор её не зря. Ты видел, какие у неё глаза были⁈
— Э, правда! — захохотал Серго. — Я думал, ну ещё немного — и из орбит вывалятся!
— И вообще, — немного не в струю сообщил Петя, — подлетаем уже. Вон, речку видно.
— Речку — это хорошо! — довольно расплылся я. — Всю дорогу в Египте мне эта речка вспоминалась. Хрустальная…
— Леденющая! — проворчал Сокол.
— И это прекрасно! Сейчас выгрузимся, дамы пущай дом обживают, как они это любят, со всякими красотами, а я первым делом купнусь!
— Сумасшедший, — искренне сказал Петя.
Я коварно посмотрел в их полные скепсиса лица:
— Кто со мной купаться — тот и на охоту со мной пойдёт!
Хор возмущённых воплей был мне ответом:
— Э, брат, это что за новости!
— Ты обалдел, что ли, она ж хуже Ангары!
— Мы так не договаривались!
Я отвернулся к окну и сунул руки в карманы. Улыбка неудержимо пробивалась синим.
— Хотели приключений? Вот они, начинаются!
09. ПУНКТ ПЕРВЫЙ: КУПНУТЬСЯ
С ПРИБЫТИЕМ!
У причальной мачты нас, как и в прошлый большой прилёт, встречала целая делегация во главе с Владимиром Николаевичем. Суета, шум-гам, караваи какие-то.
— Девочки, — обратился я ко всем присутствующим жёнам (и лисам) разом, — соблаговолите торжественно принять угощение и снизойти до осмотра нашего жилого дома. Все возможные ресурсы — в вашем распоряжении. Заодно отдохнёте от невыносимых нас.
— А вы куда? — с некоторым подозрением и почти хором спросили «девочки».
— Не знаю, кто как, а я лично запланировал моцион до речки Коршунихи с последующим купанием. — В этом месте Серафиму ощутимо пробрала дрожь, а я невозмутимо продолжил: — В конце концов, зря, что ли, она в честь меня названа? Надо почтить вниманием.
— А я Коршуну компанию составлю, — сразу добавил Багратион.
— И я! — хором добавили Иван с Петром. Сегодня прям день хоровых ответов!
— Айко, на вас охрана дам и дома, — особо подчеркнул я. — Дайте мужчинам немного расслабиться в естественной среде. К тому же, его высочество купаться не предполагал, костюма не взял, стесняться будет…
Айко почти неслышно хихикнула, но церемонно заверила:
— Не переживайте, Илья Алексеевич, всё будет в лучшем виде.
— Очень на вас надеюсь, — в этот момент Владимир Николаевич наконец поднялся на посадочный помост (помните, он почему-то в Железногорске был выстроен на манер сцены — возможно, кстати, чтобы при случае эту самую сцену и замещать) и набрал в грудь побольше воздуха, дабы разразиться подходящей случаю приветственной речью… — Здравствуйте, дорогой господин Аккерман! — опередил я его. — Страшно, страшно рад вас видеть! И Фридрих здесь? Безумно рад! Да, каравай давайте нашим красавицам отдадим, они это дело обожают!
Каравай словно сам собой вырвался из рук ойкнувшей нарядной девицы в кокошнике и устремился к девчонкам. Те едва успели отщипнуть по кусочку, как румяный хлебный терем с сахарными башенками в три секунды исчез, и сытые голоса Сэнго с Хотару хором (опять хором!) сказали:
— Спаси-и-ибо!
Пользуясь временным онемением Владимира Николаевича, я слегка приобнял его за плечо:
— Любезный господин Аккерман! Могу я попросить вас о величайшем одолжении?
— Конечно, — всё ещё немного растерянно ответил он, — что угодно!
— Душевно вас прошу сопроводить наших дам в наш жилой дом.
— Мы так рассчитывали, что вы немного погостите у нас, — вклинился сбоку Фридрих.
— Это даже ещё лучше! — я приобнял его второй рукой. — Пусть немного отдохнут с дороги, буквально пару часов, а мы с господами имеем небольшое приватное дело… если честно, нечто вроде пари. Хотим в Коршуниху пару раз нырнуть, так боюсь, наших дам это слишком шокирует. Не могли бы вы…
— А-а-а! — хором(!) поняли Фридрих с Владимиром Николаевичем, и последний с возвращающейся уверенностью обещал: — Сделаем в лучшем виде!
— А Эльза как будет рада! — прибавил Фридрих.
— Вы прямо гору с моих плеч сняли, господа! Оставляю дам на ваше попечение! — я обернулся