Вернее, маг. Или, как его назвали бы в народе, если бы не царственное облачение — ведьмак.
— Знаешь, очень жаль, что никто, кроме тебя, не узнает, какой путь я прошел, чтобы добраться до вершины власти, — произнес он, вальяжно прохаживаясь по своему логову. — Да и ты унесешь эту историю в могилу. Правда, если твои останки когда — нибудь предадут земле.
Он, словно актер, переживающий первый бенефис, получал удовольствие от собственного величия перед зрителем, внимающим каждое его слово.
Только вот Мария не испытывала желания слушать о его достижениях. То, что он получил, было добыто обманом и убийствами. Кровью и слезами.
Поэтому она послала к черту спектакль. Пора было покончить с ведьмаком. Мария вызвала из глубин своего тела мощную волну дара и со всей силы выпустила поток ледяного огня, направив его в Базиля.
Тот, мгновенно среагировав, выставил впереди себя мерцающий щит и отразил атаку, ловко уходя в сторону. Мария, шепча гортанные слова, потянула на себя чужую энергию. Щит выгнулся, трескаясь, и новая волна света разбила его на части, зацепив краем и Базиля.
Советник прыгнул в сторону слишком резво для своей комплекции и, прорычав заклинание, накинул на Марию сеть, которую она едва успела уничтожить. Но следом, тут же, на нее полетела вторая и опутала ведьму с ног до головы.
Мария свалилась, как подкошенная. Она, бешено вращая глазами, попыталась подняться, но все ее члены сковала, словно железные путы, невидимая паутина, не давая подвигаться даже мизинцу.
— Стазис, — мерзко хихикая, пояснил Базиль. — Думаешь, сражаться с ведьмаком — то же самое, что уничтожать нежить? Может, ты и одаренная, но опыта у тебя все же маловато.
Пытаясь освободиться, Мария перебирала в голове десятки заклятий. Слабоумие и отвага — вот ее девиз, что в очередной раз подтвердилось.
«Не время сдаваться, — усмехнулась про себя ведьма. — Нужно только сосредоточиться».
— Теперь ты готова слушать? — Базиль наклонился над обездвиженной девушкой и ухмыльнулся. — Можешь не отвечать.
Он вальяжно развалился в кресле и налил себе вина в золотой кубок.
— Я родился на окраине страны у простой, но одаренной женщины, — начал он, и взгляд его затуманился, словно советник смотрел на маленького себя сквозь толщу десятилетий. — Мои родители не были знатными или богатыми. Мое рождение — скорее случайность. Папаша скрылся, так и оставшись неузнанным мною. Моя мать любила случайные связи, так сказать, без обязательств. Я тоже не входил в ее планы, но, на мое счастье или несчастье, она решила не избавляться от ребенка. Хотя частенько зарабатывала тем, что убирала нежеланный приплод у деревенских девок или дочерей знати.
Советник глотнул вина и отставил кубок в сторону. Сложил руки на груди, словно так он защищался от неприятного прошлого.
— Я рос как сорная трава. Учился у матери тому, чему та соблаговолила меня учить. В основном, конечно, я самоучка. Особенно меня влекла темная, запретная магия. Я испытывал перед ее мощью и разрушительностью благоговейный трепет. Когда начал подрабатывать, спускал все на старые фолианты. Мать меня колотила за это.
Он улыбнулся чему — то, что виделось ему в воспоминаниях.
— А набравшись опыта, подался в столицу. Некоторое время перебивался случайными заработками, скрывая дар до лучших времен. Потом случайно попал во дворец. Я пошел в услужение к одному высокородному хлыщу. Так потихоньку поднимался по службе, немного помогая себе колдовством. Тайная магия открывала для меня новые горизонты. Привороты, затуманивания разума, яды. Не брезговал даже обычной лестью и играл на пороках людей. А пороков во дворце всегда было предостаточно.
Он ухмыльнулся.
— Но больше всего меня привлекало не золото. Нет. Власть! Вот, что будоражило мой разум, заставляя взбираться все выше и выше. Тем более, что советником короля в те времена был благородный юнец. Выскочка! Еще и с даром. Я часто представлял себя на его месте. Только вот никакими титулами, полученными от родителей, я не обладал.
Базиль развел руками. Его речь становилась все экспрессивнее, выдавая годами подавляемую ярость.
— Я очень долго под него копал. Подбирался, перенимал знания, навыки, копировал манеру поведения. Я взлетел довольно высоко, но мне этого было недостаточно. Я хотел его место. Хотел быть им. Скрывался в тени, выжидая. Справиться с таким магом у меня не хватало сил, а может и смелости, — он опустил голову, уставившись в пол.
Мария даже подумала, что Базиль уснул, сморенный вином, но он снова заговорил:
— Вурдалака я создал случайно. Своими собственными силами. Первый чуть было меня не сожрал в моей же комнате. Еле отбился. Потом, практикуясь в чаще леса, создал еще и еще. Научился переправлять их подальше от себя порталом. Но на их создание уходило много энергии, что в итоге меня обессилило, и я слег, — он посмотрел на Марию. — Мне бы твои ресурсы!
Мария, лёжа неподвижно на полу, не могла вымолвить ни слова, хотя в голове уже придумала с десяток ядовитых комментариев.
Базиль, не замечая бурной умственной деятельности ведьмы, продолжил:
— Шанс представился, когда влюбленный дурак Нолан притащил во дворец свою любовницу. Оливию.
ГЛАВА 24
Всё ми́нется, правда ведьмака оста́нется.
Старинная средневековая пословица
— Нолан устроил ее в услужение принцессе Авроре. Оливия тоже обладала даром ведьмы. Что эти две девки только не творили во дворце, крепко сдружившись! Казалось, что им позволено всё на свете!
Базиль, зло сплюнул на каменный пол.
— Меня это злило. Как — то раз, я обнаружил, что дворец наполнился бабочками. Я умертвил их всех. Просто потому, что могу. Фрейлине тогда сильно влетело, что она не смогла их оживить.
Ведьмак кровожадно ухмыльнулся.
— Потом я узнал про зеркало. Подарок Нолана для Оливии. Девка часами не переставала любоваться собой. И тут у меня возникла мысль про порталы. Сложно, но возможно. Я купил десятки зеркал и некоторое время оттачивал свое мастерство. Хитро, да?
Советник, развеселившись, бросил взгляд на Марию.
— Всё пошло немного не по плану. Я надеялся, что с помощью тварей смогу уничтожить Нолана с его любовницей. Но упустил, что Оливия внезапно подарит зеркало взбалмошной принцессе. Хотя… — он почесал затылок. — Вышло даже лучше, чем я рассчитывал.
Мария, находясь в смятении от услышанного, пыталась сопоставить факты, свидетельствующие о том, что Нолан — ее наставник и ведьмак из леса, главное действующее лицо этой трагической истории. Он и есть бывший советник короля.
Это никак не хотело укладываться в ее голове, и Мария стала слушать еще внимательнее, буквально ловя каждое слово Базиля. Чего он, в принципе, и требовал